馬克斯·韋伯（Max Weber，1864-1920），德國(guó)著名的社會(huì)學(xué)家、政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家、哲學(xué)家、具有世界影響力的思想家，與卡爾·馬克思和埃米爾·涂爾干并稱為現(xiàn)代社會(huì)學(xué)的的三大奠基人。
　　韋伯早年求學(xué)于海德堡大學(xué)、柏林大學(xué)，后在柏林大學(xué)、弗萊堡大學(xué)、海德堡大學(xué)任教。他崇尚客觀與理性，重視榮譽(yù)與尊嚴(yán)，工作勤勉狂熱，富有政治關(guān)懷，并嚴(yán)格區(qū)分政治評(píng)論者與學(xué)者兩種角色的界限，對(duì)道德情操的自律極為苛刻。正如一位維也納記者形容的，“他的談吐與外表相稱，無(wú)比地棱角分明”。韋伯治學(xué)興趣廣泛，涉及史學(xué)、政治、經(jīng)濟(jì)、宗教等等領(lǐng)域，研究成果蔚為大觀，被稱為最后一代“百科全書(shū)式”的學(xué)者。
　　宗教社會(huì)學(xué)是韋伯研究的重點(diǎn)，他主要著眼于幾大宗教的經(jīng)濟(jì)倫理，即基督新教、儒教、印度教和猶太教等宗教倫理對(duì)人外在行為的影響。在一系列卷帙浩繁的宗教研究成果中，《新教倫理與資本主義精神》（下簡(jiǎn)稱《新教倫理》）堪稱經(jīng)典之作。這部著作最初以論文形式發(fā)表于1904年、1905年的《社會(huì)科學(xué)與社會(huì)政治文獻(xiàn)》上。1919年合訂編入《宗教社會(huì)學(xué)論文集》第一卷。
　　二十世紀(jì)初，資本主義擴(kuò)張取得了顯著成就，經(jīng)濟(jì)學(xué)、政治學(xué)、歷史學(xué)等諸多學(xué)科的學(xué)者莫不熱衷于溯源其精神動(dòng)力，而這一問(wèn)題被韋伯稱為“世界文化史的核心問(wèn)題”。《新教倫理》正是對(duì)此一歷史背景和學(xué)術(shù)潮流作出的回應(yīng)。此著影響深遠(yuǎn)，被譽(yù)為“20世紀(jì)最富有生命力的著作之一”。
　　在書(shū)中，韋伯首先著眼于現(xiàn)實(shí)狀況，從社會(huì)分層上揭示出大部分商界領(lǐng)袖、資本家和現(xiàn)代企業(yè)高級(jí)技工等職員在宗教信仰上多屬新教教徒的現(xiàn)象，并認(rèn)為這與新教信仰中的內(nèi)在特質(zhì)有著密切的聯(lián)系。韋伯以富蘭克林的行為諫言對(duì)“資本主義精神”的內(nèi)涵做了說(shuō)明，指出商界人士的身上體現(xiàn)了這種將勞動(dòng)本身而非物欲享受作為目的，并在經(jīng)濟(jì)行為中排除享樂(lè)主義的精神氣質(zhì)。接著韋伯將研究的視角轉(zhuǎn)移到宗教倫理觀方面，對(duì)路德宗、加爾文宗、虔信派、循道宗和浸禮宗諸派的天職觀和宗教禁欲主義倫理觀進(jìn)行了細(xì)致的梳理。路德在《圣經(jīng)》的德語(yǔ)翻譯中使用了“天職”（德文beruf，英文calling）一詞，它更富有世俗日常勞動(dòng)的意涵。在路德宗那里，世俗勞動(dòng)取代出世隱修的生活獲得了宗教意義上更高的道德認(rèn)可。正是在此基礎(chǔ)上，加爾文宗等新教派繼續(xù)前行，以“預(yù)定論”和“救贖確認(rèn)”為紐帶實(shí)現(xiàn)了對(duì)世俗行為更加系統(tǒng)的禁欲主義規(guī)制。但是，路德在天職觀上愈加保守，信徒必須安分在上帝安排的身份和天職上并限制世俗的活動(dòng)。因此在禁欲主義新教倫理的梳理部分，韋伯著重于加爾文宗、虔信派、循道宗和浸禮運(yùn)動(dòng)諸派的分析。