本書是作者在開設(shè)《西方人文社科經(jīng)典名著選讀》研究生課程基礎(chǔ)上逐漸形成的。在中央財經(jīng)大學(xué)開設(shè)此課程的目的，是為了提高研究生的綜合人文素養(yǎng)，拓寬人文社科研究視野，嘗試突破學(xué)科研究領(lǐng)域的限制，啟發(fā)學(xué)科交叉研究的選題。本書內(nèi)容是西方古代文本部分，主要由古希臘羅馬及希伯萊經(jīng)典文本組成，除了最后一篇的作者是英國近代歷史學(xué)家愛德華吉本外，其他文本的原作者均為古代作家（中世紀(jì)之前），所有文本均為英文譯本，可以讓我們對古代地中海文明有個初步的認(rèn)識和理解。本書在英文文本下有注釋，每一篇之后有中文的讀后感與閱讀思考題

本書講了傳統(tǒng)意義上的經(jīng)典——五經(jīng)四書，而且講了歷史的經(jīng)典《春秋左傳》《戰(zhàn)國策》《史記》以及諸子的經(jīng)典，辭賦的經(jīng)典，詩的經(jīng)典，文的經(jīng)典，簡直是一部小而精的經(jīng)典學(xué)史。他的目的在于使年輕一代了解整個傳統(tǒng)文化，造就通才。

本書共十三篇，自《說文解字》開始，中間囊括儒家經(jīng)典四書五經(jīng)、史書經(jīng)典《春秋三傳》《戰(zhàn)國策》《史記》《漢書》，至諸子的經(jīng)典、辭賦的經(jīng)典、詩的經(jīng)典、文的經(jīng)典結(jié)束，按照經(jīng)、史、子、集的分類順序，系統(tǒng)地介紹了我國古代文化經(jīng)典的精髓及其歷史發(fā)展的基本脈絡(luò)。