本書實(shí)際上是本杰明·富蘭克林寫給兒子威廉·富蘭克林的家書。這部于1771年動(dòng)筆，1788年完成的自傳，前后歷時(shí)十七年之久。富蘭克林以拉家常的方式，把自己成功的經(jīng)驗(yàn)和失敗的教訓(xùn)娓娓道來，整部自傳在通俗易懂的敘述中不時(shí)會(huì)有睿智和哲理的火花，開創(chuàng)了傳記文學(xué)的優(yōu)良傳統(tǒng)，使自傳成為一種新的文學(xué)體裁。