那頭怪物距離我們僅一步之遙，眼睛死死地盯著我們的喉嚨，干枯的腦子里充斥著殺人的狂喜，空氣中彌漫著它那赤裸裸的欲望。“空心鬼”本能地被異能生靈的靈魂而吸引，我們就像擺在它面前的自助大餐：矮小的阿迪森勇敢而堅(jiān)定地站在我身邊，保持著十二萬(wàn)分的警惕；艾瑪靠在我身上尋求支撐，她還沒(méi)從撞擊的眩暈中緩過(guò)神，連一絲火苗也造不出來(lái)；我們的背緊貼著殘破的公用電話亭。時(shí)光圈外的地鐵站看上去就像剛經(jīng)歷了一起夜總會(huì)爆炸案。蒸汽從破裂的管道呼嘯而出，透過(guò)鬼魅般的窗簾彌漫開(kāi)來(lái)。顯示屏的殘骸在天花板上垂吊著，輕輕擺動(dòng)。地上滿是碎玻璃，一直延伸到鐵軌，倒映著紅色應(yīng)急燈歇斯底里的閃爍，就像一個(gè)巨大的迪斯科球。我們被困住了，一邊是堅(jiān)硬的墻壁，一邊是碎玻璃，幾步開(kāi)外還有一只虎視眈眈的怪物。它現(xiàn)在只剩下撕碎我們的本能，但它并未繼續(xù)前進(jìn)。它像被釘在了地板上，左右搖晃，像個(gè)醉漢，又像個(gè)夢(mèng)游者。死神的獰笑戛然而止，我將它那堆蛇一樣的舌頭催眠了。對(duì)，是我做的。我是雅各布?波特曼，一個(gè)來(lái)自佛羅里達(dá)無(wú)名之地的無(wú)名小輩。這怪物現(xiàn)在不能殺我們了——這種恐懼是所有睡夢(mèng)中的孩子在黑暗中遭遇噩夢(mèng)時(shí)的恐懼之和——因?yàn)槲覍?duì)它下達(dá)了命令。我毫不含糊地告訴它松開(kāi)纏在我脖子上的舌頭。后退，我說(shuō)道，站好。這是一種完全陌生的語(yǔ)言，我從不知道人類(lèi)能發(fā)出這樣的聲音。然而，奇跡出現(xiàn)了，雖然它眼里仍有不甘，但身體乖乖地聽(tīng)從了我的指令。不知何故，我馴服了噩夢(mèng)，向它施加了魔法。但從睡夢(mèng)中醒來(lái)，魔法就會(huì)逐漸消失，尤其還是無(wú)意中施加的魔法。在它平靜的外表下，我能感覺(jué)到它胸口的空洞中沸騰的憤怒。
　　阿迪森用鼻子輕輕碰了碰我的小腿：“幽靈在來(lái)的路上了，這怪物能放過(guò)我們嗎？”
　　“你再和它說(shuō)說(shuō)話，”艾瑪說(shuō)道，她的聲音虛弱而含糊，“讓它滾開(kāi)。”
　　我思索著字句，但它們似乎都害羞地躲起來(lái)了：“我不知道該怎么做。”
　　“一分鐘前你還說(shuō)過(guò)，”阿迪森說(shuō)，“你聽(tīng)上去就像被魔鬼附了身�！�
　　一分鐘前，我還不知道自己能做到，那些話就在我的舌尖，只等一吐為快。現(xiàn)在要我將它們一一回憶起來(lái)，這無(wú)異于徒手抓魚(yú)。每次剛剛有點(diǎn)感覺(jué)，它就靈巧地逃走了。
　　走開(kāi)！我吼道。
　　蹦出來(lái)的是英語(yǔ)單詞，“空心鬼”沒(méi)有反應(yīng)。我挺直腰背，直視它那漆黑無(wú)神的眼睛，又試了一次。
　　“滾出去！離我們遠(yuǎn)點(diǎn)兒！”
　　還是英語(yǔ)。空心鬼歪歪腦袋，像個(gè)好奇寶寶，但除此之外，它依然靜若雕塑。
　　“它走了嗎？”阿迪森問(wèn)道。
　　其他人不敢確定，因?yàn)橹挥形夷芸吹健翱招墓怼��！八�還在，”我回答，“我不知道哪里出錯(cuò)了�！�
　　我覺(jué)得灰心喪氣、愚蠢至極。難道我的天賦這么快就消失了嗎？
　　“沒(méi)關(guān)系的，”艾瑪說(shuō)，“‘空心鬼’根本就不可理喻�！彼�伸出手，試著點(diǎn)燃火焰，但沒(méi)有成功。這次嘗試似乎耗盡了她最后一點(diǎn)力氣，我把她的腰抱得更緊，以免她摔倒。
　　“省省力氣吧，火柴女孩，”阿迪森說(shuō)，“我敢說(shuō)我們還有用火的時(shí)候�！�
　　“如果有必要，我就用冰冷的手和它戰(zhàn)斗，”艾瑪說(shuō)，“最重要的是，要在一切無(wú)可挽回之前找到我們的同伴�！�
　　我們的同伴。我還能看到他們，他們的殘影隨著鐵軌的遠(yuǎn)去越發(fā)模糊不清：賀瑞斯的漂亮衣服凌亂不堪；布朗溫的神力敵不過(guò)幽靈手中的槍?zhuān)灰林Z克在爆炸中暈倒；休利用混亂幫奧莉弗脫下沉重的鞋子，讓她飄走；奧莉弗眼看就要逃出，但被抓住腳跟，一把被拉了下來(lái)。所有孩子都在驚恐地哭泣，他們?cè)跇尶诘耐�脅下，被踹上了火車(chē)，離開(kāi)了。我們九死一生才找到的伊姆布萊恩，與孩子們一起，飛速穿過(guò)倫敦的狹道，朝著比死亡更可怕的命運(yùn)疾馳而去。已經(jīng)太遲了，我想。在科爾的士兵猛攻雷恩女士于冰雪中的藏身之處時(shí)，就已經(jīng)太遲了。在那個(gè)夜晚，當(dāng)我們錯(cuò)把佩里格林女士的弟弟當(dāng)成我們親愛(ài)的伊姆布萊恩時(shí)，就已經(jīng)太遲了。但我對(duì)天起誓，我們將不計(jì)一切代價(jià)，找到我們的朋友和伊姆布萊恩，哪怕最終只能找到尸體，哪怕要為此付出生命。
　　現(xiàn)在的情形是：忽明忽滅的燈光下，通過(guò)某個(gè)地方就能逃到街上。沿著遠(yuǎn)處的墻壁走上一大段路，有門(mén)、樓梯間和自動(dòng)扶梯。但關(guān)鍵是，該怎么過(guò)去呢？
　　滾開(kāi)！我朝“空心鬼”吼道，這是最后一次嘗試語(yǔ)言溝通。
　　當(dāng)然，還是英語(yǔ)�！翱招墓怼毕衲膛Ｒ粯樱瑥纳ぷ永锇l(fā)出咕噥聲，但并未動(dòng)彈。沒(méi)有用，那奇怪的語(yǔ)言離我而去了。
　　“B方案�！蔽艺f(shuō)，“它不聽(tīng)我的，我們只能繞過(guò)它，希望它能保持不動(dòng)�！�
　　“從哪兒繞過(guò)它？”艾瑪問(wèn)道。
　　為了與“空心鬼”保持安全距離，我們得硬著頭皮從滿地的碎玻璃中穿過(guò)，但碎片可能會(huì)割傷艾瑪光裸的小腿和阿迪森的爪子。我考慮了一下備選方案：我可以抱著狗，但艾瑪就被落下了。或者我可以找一塊像劍一樣的碎玻璃，將它插進(jìn)“空心鬼”的眼睛——我用過(guò)這一招，十分管用——但我沒(méi)有把握將它一擊斃命，一旦失敗，它必然會(huì)從催眠中驚醒，反過(guò)來(lái)殺了我們。唯一可行的辦法是，從“空心鬼”和墻壁間的狹隙中穿過(guò)，那里沒(méi)有碎玻璃。但那條縫隙相當(dāng)窄，寬度大約是2.5厘米到4厘米。即使我們的背緊貼墻壁，也有一種強(qiáng)烈的擠壓感。我擔(dān)心如果靠“空心鬼”太近，或者更糟的是不小心碰到它，會(huì)將它從脆弱的催眠中解放出來(lái)，導(dǎo)致它脫離控制。如果有雙翅膀就能從它頭頂上飛過(guò)，可惜我們沒(méi)有，所以這似乎是我們唯一的選擇。
　　“你能稍微走動(dòng)一下嗎？”我問(wèn)艾瑪，“可以慢慢地走走嗎？”
　　她直起膝蓋，放松了抓住我腰間的力量，試了試腿部的承重力：“慢點(diǎn)走應(yīng)該沒(méi)關(guān)系�！�
　　“接下來(lái)我們要做的是：輕輕地從‘空心鬼’身邊走過(guò)，當(dāng)然還是要緊貼著墻，然后穿過(guò)那條縫隙�？臻g不大，但如果我們小心一點(diǎn)的話……”
　　阿迪森理解了我的意思，往公用電話亭里縮了縮：“你認(rèn)為我們應(yīng)該靠它這么近嗎？”
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