他早年參加辛亥革命，北伐戰(zhàn)爭中他和林伯渠領(lǐng)導(dǎo)的國民革命軍第六軍占領(lǐng)南京；抗日戰(zhàn)爭中他統(tǒng)轄長江以北五個戰(zhàn)區(qū)的對日作戰(zhàn)，與共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后游擊戰(zhàn)相互支持，解放戰(zhàn)爭中他作為長沙綏靖公署主任，成為湖南起義的首要功臣。他是國民黨營壘中難得的“軍中才子”和“儒將”。他前后有過四次婚姻，其情感歷程一如他的人生道路充滿坎坷和傳奇。

　　新中國成立后，他成為湖南di一任省長，國防委員會副主席，全國人大副委員長。