對(duì)一個(gè)社會(huì)來說，它的經(jīng)濟(jì)狀況總是經(jīng)常變化的，對(duì)每個(gè)時(shí)代的人來說，人們總是會(huì)從自己特定的立場出發(fā)來考慮問題。不管是在英國還是在歐洲的國家，或者是美國，經(jīng)濟(jì)學(xué)都比之前要更盛行一些。不過，所有這些現(xiàn)狀都只是說明，經(jīng)濟(jì)學(xué)是一門緩慢向前發(fā)展的學(xué)科。在當(dāng)代最有價(jià)值的那些經(jīng)濟(jì)學(xué)著作中，有些內(nèi)容乍看起來跟之前的理論有矛盾之處，不過隨著研究的進(jìn)行，這些著作中的那些不完善之處會(huì)漸漸被修正。我們就可以發(fā)現(xiàn)，經(jīng)濟(jì)學(xué)中一貫的原則理論并沒有發(fā)生改變。新學(xué)說不僅是舊學(xué)說的補(bǔ)充說明，而且還在原先的基礎(chǔ)上進(jìn)行了擴(kuò)展和進(jìn)步，甚至還對(duì)某些方面進(jìn)行了修正，有時(shí)會(huì)因?yàn)檠芯恐攸c(diǎn)的改變而使舊的理論有了新的意義，不過很少將舊學(xué)說推倒重來。
　　根據(jù)我們這個(gè)時(shí)代的著作，再聯(lián)系到現(xiàn)實(shí)中新出現(xiàn)的問題，在這本書中，我們將要對(duì)舊學(xué)說進(jìn)行新的解釋。本書第一卷會(huì)對(duì)這本書涉及的范圍以及寫作目的進(jìn)行說明；在第一卷的最后，還會(huì)對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的主要問題以及與之有關(guān)的一些現(xiàn)實(shí)問題進(jìn)行一個(gè)概述。根據(jù)英國傳統(tǒng)的理解方式，經(jīng)濟(jì)學(xué)的職能可以被認(rèn)為是，對(duì)經(jīng)濟(jì)事實(shí)的收集、整理和分析，并從已經(jīng)獲得的知識(shí)中來判定各種原因所能造成的結(jié)果。我們認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)學(xué)上的規(guī)律是用陳述性的語句來表達(dá)某種傾向，而并非是通過命令性的語言來說明道德上的問題。所謂的經(jīng)濟(jì)規(guī)律和推論性的事實(shí)，都不過是一部分用來解決實(shí)際問題的方法資料而已。
　　對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)家來說，他們必須將道德的力量考慮在內(nèi)。曾經(jīng)確實(shí)想過以“經(jīng)濟(jì)人”的活動(dòng)為主要對(duì)象，成立一門抽象經(jīng)濟(jì)學(xué)。所謂“經(jīng)濟(jì)人”指純粹為利益而活，不受道德影響的人。這種想法并沒有實(shí)現(xiàn)，甚至沒有真正地試行過。這是因?yàn)�，所謂純粹的“經(jīng)濟(jì)人”是不可能存在的。作為一個(gè)社會(huì)的人，不可能單純?yōu)槔�益而活，他有家庭，有感情，有思想，是一個(gè)復(fù)雜的個(gè)體。不過，因?yàn)樗�的�?dòng)機(jī)總是被認(rèn)為含有家庭的因素，所以也可以認(rèn)為這其中還包括別的其他利人性動(dòng)機(jī)。這種說法好像并沒有什么道理，我們?cè)谶@本書里將個(gè)人的正常行為都看做是一個(gè)組織中的成員在某些環(huán)境下的必然行為。我們對(duì)起作用的規(guī)律并沒有重視，雖然規(guī)律的作用都是對(duì)人有好處的，不過在這本書里卻沒有這樣的打算。本書的特點(diǎn)在于，我們重視對(duì)連續(xù)性原理的各種應(yīng)用。
　　有關(guān)這個(gè)原理，不但可以被應(yīng)用到有關(guān)動(dòng)機(jī)的道德特性上（個(gè)人在做選擇時(shí)，都會(huì)受到這種特性的影響），而且可以被應(yīng)用到人民對(duì)目標(biāo)進(jìn)行追求時(shí)的努力和奮斗中。如此一來，我們就重點(diǎn)來研究下面的事實(shí)：城里人的活動(dòng)，是一種基于精明和長遠(yuǎn)的算計(jì)，通過努力和才能來進(jìn)行，相對(duì)于既沒有動(dòng)力又沒有意志力的一般人的活動(dòng)，在連續(xù)的程度上是存在區(qū)別的。像那種正常性的節(jié)儉行為，為了獲得報(bào)酬而努力工作，或者是找到最劃算的市場，又或者是為自己和弟子們留心最好的職業(yè)，這些行為都是同在特定時(shí)間特定地點(diǎn)的特定成員有關(guān)系的。不過，當(dāng)了解這點(diǎn)時(shí)，正常價(jià)值的理論就可以被應(yīng)用到非經(jīng)營性的活動(dòng)中了。當(dāng)然，相對(duì)于商人或者銀行家的行為來說，這種活動(dòng)又沒有那么精確。
　　正常的行為同暫時(shí)看來不正常的行為比起來，似乎并沒有明顯的不同。同樣的道理，正常價(jià)值同所謂的“現(xiàn)在的”“市場的”以及“偶然性的”價(jià)值比起來，沒有太大的區(qū)別。不正常的價(jià)值只是因?yàn)榕既灰蛩禺a(chǎn)生的，而正常價(jià)值則是一般情況下的正常結(jié)果。不過，這兩者之間并不是完全不同的。它們因?yàn)檫B續(xù)程度的不同而結(jié)合在了一起。聯(lián)想到商品在交換過程中經(jīng)歷的種種變化，當(dāng)時(shí)我們認(rèn)為可能是正常價(jià)值的情況，其實(shí)只不過是一種暫時(shí)的表現(xiàn)罷了。從一年的歷史情況來看所謂的正常價(jià)值，如果從整個(gè)世紀(jì)的歷史出發(fā)來考慮，只在當(dāng)時(shí)存在價(jià)值而已。這是由時(shí)間的連續(xù)性造成的，而時(shí)間也總是每一種經(jīng)濟(jì)難題產(chǎn)生的原因。對(duì)大自然來說，時(shí)間并沒有長期和短期之分，但因?yàn)橐恍┎唤?jīng)意的原因，這兩者是相互作用的，對(duì)一種問題來說是短期的情況，對(duì)另一種問題來說卻是長期的。
　　比如說地租和資本的利息這兩者之間的不同，很大一部分是要靠我們內(nèi)心對(duì)時(shí)間的長短看法來定的。一樣?xùn)|西，在被看做是自由流動(dòng)性的資本或者是新投資的利息時(shí)，是很恰當(dāng)?shù)模�但如果被�?dāng)做是舊投資中的一種地租，那就更適合了。流動(dòng)資本和固定資本之間并沒有顯著的區(qū)別，它們是可以結(jié)合起來的。即使是土地的地租，也不能被看做是完全獨(dú)立的存在，而應(yīng)該被作為是某種類別中很重要的事物。誠然，地租有自己的特征，而且不管是從理論還是從實(shí)際中的觀點(diǎn)來看，這種特征都是非常重要的。
　　人自身跟他使用的工具相比，是有很大區(qū)別的。雖然人類通過自身的努力和犧牲形成的供給和需求各有各的特征，而且同有形貨物是不同的，不過，這些都是人類付出勞動(dòng)得來的成果。勞動(dòng)的價(jià)值理論同產(chǎn)品的價(jià)值理論是不可分割的，這兩者好像是一個(gè)整體中的兩個(gè)部分。雖然在細(xì)節(jié)上有一些不同，但只要經(jīng)過認(rèn)真研究，可以得知，它們之間的區(qū)別都是程度上的，而非性質(zhì)上的。就好像鳥類和獸類之間的區(qū)別一樣，它們雖然外表看起來十分不同，但本質(zhì)上都是一樣的。供需平衡理論是分配和交換理論中的一個(gè)貫穿始終的理論。
　　這樣的連續(xù)性原理還可以被應(yīng)用到名詞的使用中。有人曾做過這樣一種嘗試，將經(jīng)濟(jì)性商品按照明確的種類進(jìn)行分類，這樣可以對(duì)貨物做出很多簡明的命題，用來滿足經(jīng)濟(jì)學(xué)家在邏輯上的追求，和普通人對(duì)那些看起來很深?yuàn)W但是又很好理解的理論的嗜好。然而，這種嘗試因?yàn)闆]有對(duì)大自然做出劃分，造成了很大的缺陷。越是簡單和絕對(duì)的經(jīng)濟(jì)學(xué)說，假如在現(xiàn)實(shí)生活中找不到它指出的界限，那么將它應(yīng)用到實(shí)際中會(huì)帶來很大的混亂。在現(xiàn)實(shí)生活里，資本和非資本之間，必需品和非必需品之間，生產(chǎn)和非生產(chǎn)的勞動(dòng)之間，都沒有明確的區(qū)別。
　　近代以來的一切經(jīng)濟(jì)思想派別，關(guān)于發(fā)展的連續(xù)概念方面，都是相同的。不管對(duì)這些派別產(chǎn)生的影響是在何種范圍內(nèi)，比如像赫伯特·斯賓塞在著作中提到的生物學(xué)方面的影響，或者像黑格爾在《歷史哲學(xué)講演錄》以及歐洲大陸和一些別的國家的倫理歷史研究的對(duì)歷史和哲學(xué)的影響。生物學(xué)、歷史和哲學(xué)都對(duì)本書中說明的觀點(diǎn)產(chǎn)生了實(shí)質(zhì)上的影響。不過這些觀點(diǎn)在表面上看來受數(shù)學(xué)的影響最大，比如古爾諾在《財(cái)富理論中數(shù)學(xué)原理的研究》中的觀點(diǎn)�？垂艩栔Z的書時(shí)，我們需要面對(duì)這樣一個(gè)困難——經(jīng)濟(jì)學(xué)中的問題，其中的關(guān)系不能被看做是連續(xù)的因果關(guān)系，比如說乙由甲決定、丙由乙決定等等，而是將它們看做是相互作用的。大自然是一個(gè)復(fù)雜的存在，如果用簡單的方法來研究它，注定是不會(huì)有什么成果的。
　　在古爾諾和屠能的影響下，我開始對(duì)一些問題重視起來：不管是在精神世界還是在物質(zhì)世界，我們對(duì)自然界的觀察，跟增加量的關(guān)系要比跟總量的關(guān)系大一些。特別是在對(duì)一種商品的需求是一個(gè)連續(xù)函數(shù)的情況下，在穩(wěn)定的環(huán)境中，商品的邊際增加量同它的生產(chǎn)費(fèi)用增加量是相互對(duì)應(yīng)的。沒有數(shù)學(xué)符號(hào)和圖表的幫助，要想明白這種連續(xù)性并不是件容易的事情。對(duì)圖表的使用并不需要特別的知識(shí)，圖表相比于數(shù)學(xué)符號(hào)來說，可以將經(jīng)濟(jì)生活的情況表達(dá)得更加正確和明白。在本書里并沒有使用符號(hào)和圖表，因?yàn)樗鼈兪强梢允〉舻�。不過經(jīng)驗(yàn)告訴我們，在它們的幫助下，我們可以對(duì)很多重要的原理理解得更加清楚。
　　當(dāng)我們了解了圖表的應(yīng)用方法后，就不愿意再使用別的方法去解決很多純理論性的問題了。
　　在經(jīng)濟(jì)問題上，純粹的數(shù)學(xué)方法所起到的作用，相當(dāng)于將一個(gè)人思想中的一部分快速、簡潔、正確地記錄下來，以供自己日后使用，并且使人相信他所作的結(jié)論是在有充分前提的條件下得出的。但在必須使用很多符號(hào)來解釋經(jīng)濟(jì)問題時(shí)，很多人都覺得這是一件痛苦的事情，當(dāng)然除了作者本人以外。古爾諾通過使用數(shù)學(xué)上的方法，為自己的理論研究開辟了新的道路，很多人都從對(duì)他的研究學(xué)習(xí)中有所收獲。但將經(jīng)濟(jì)學(xué)說同那些枯燥冗長的數(shù)學(xué)符號(hào)相聯(lián)系之后，是否可以吸引人來閱讀，這是個(gè)很大的問題。不過，在對(duì)數(shù)學(xué)語言的應(yīng)用中，已經(jīng)證明了我的觀點(diǎn)。