（一）唐朝的政治、經(jīng)濟(jì)和文化狀況
    鑒真出生之日，正是唐武則天稱帝之時(shí)。武則天的母親是隋朝宗室楊氏，而楊氏是以崇佛著稱的，武則天從小就受佛教的熏染，日后又有一段特殊的經(jīng)歷（太宗死后，被遣送到感業(yè)寺當(dāng)了5年的尼姑），在儒、釋、道三家中，她對(duì)釋家（即佛教的別稱）情有獨(dú)鐘。武則天在即位之前，就大力利用佛教，為自己登基制造輿論。在這種背景下，有10個(gè)和尚偽撰四卷《大云經(jīng)》，上奏武則天皇后，說她是彌勒佛下凡，能普度眾生，應(yīng)該當(dāng)皇帝。武則天看后，就要求在全國(guó)頒發(fā)《大云經(jīng)》，下詔在兩京和諸州郡各修一所大云寺。而揚(yáng)州大云寺，恰巧在鑒真家附近。此時(shí)佛教成為占有統(tǒng)治地位的宗教。武則天剛即位，就頒布圣旨，佛教在道教之上，僧尼地位在道士、道姑之前。鑒真正是在這樣的時(shí)代背景下，成就了皈依佛門、潛心鉆研佛學(xué)的愿望。到了中宗神龍?jiān)�年�?05年），路經(jīng)揚(yáng)州，住在大云寺的道岸禪師，得知鑒真學(xué)識(shí)淵博、德行高尚且又年輕，便樂意為他授菩薩戒，此時(shí)正逢武則天剛剛從皇位上退下來。
    在武則天稱帝時(shí)期，唐朝不僅政治經(jīng)濟(jì)有了進(jìn)步，思想文化也得到了長(zhǎng)足的發(fā)展，為后來的“開元盛世”打下了基礎(chǔ)。從景龍?jiān)�年�?07年）到開元元年（713年）的六年里，鑒真在洛陽、長(zhǎng)安學(xué)習(xí)佛法。洛陽、長(zhǎng)安兩京是當(dāng)時(shí)中國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，宗教的傳人也早于揚(yáng)州。那里寺院林立，高僧云集。他遍訪名寺高僧，潛心鉆研經(jīng)典。開元元年以后，他回到揚(yáng)州，在江淮一帶弘揚(yáng)佛法，取得了較大的成就，但因唐玄宗推行崇尚道教政策，雖然起初并沒有采取抑制佛教的措施，但無形中遏制了佛教極盛的勢(shì)頭，使佛教在開元、天寶時(shí)代處于弱勢(shì)。
    盡管這樣，開元盛世卻使鑒真增長(zhǎng)了許多見識(shí)。而后唐玄宗繼續(xù)推行唐太宗和武則天時(shí)期的開放政策，當(dāng)時(shí)唐朝國(guó)力強(qiáng)盛，政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面，都居于世界先進(jìn)地位，各國(guó)商人、學(xué)者、僧侶等都不斷人唐學(xué)習(xí)或經(jīng)商，唐朝的商人、學(xué)者、僧侶等也紛紛出國(guó)交流。據(jù)文獻(xiàn)記載，開元年間，與唐朝交往的國(guó)家就有七十多個(gè)。天寶末年，居住在京城的外國(guó)人達(dá)四千人以上。唐朝的都城長(zhǎng)安，成為當(dāng)時(shí)亞洲經(jīng)濟(jì)文化交流的中心，鑒真的故鄉(xiāng)揚(yáng)州，也居于很重要的地位。在唐代近三百年統(tǒng)治中，日本正式派出的使團(tuán)達(dá)19次之多，其中規(guī)模最大、使團(tuán)人數(shù)達(dá)五百人以上的3批均在開元、天寶年間人唐。這種文化交流，使正在洛陽、長(zhǎng)安學(xué)習(xí)佛法的鑒真感受到唐朝的強(qiáng)盛和繁榮，同時(shí)開放的文化氛圍，造就了鑒真開放、坦蕩的胸襟和氣魄。在經(jīng)濟(jì)繁榮和政治穩(wěn)定的基礎(chǔ)上，文化藝術(shù)也達(dá)到鼎盛時(shí)期。在開元、天寶年間，唐代文化走向頂峰，詩(shī)歌、繪畫、音樂、雕塑、建筑等各項(xiàng)藝術(shù)都有了空前發(fā)展。玄宗時(shí)期國(guó)家還進(jìn)行了大規(guī)模的古籍整理和文獻(xiàn)編撰工作。
    總之，唐朝“開元盛世”時(shí)代，不僅為鑒真獲取淵博的知識(shí)和深邃的佛學(xué)思想提供了基礎(chǔ)，也培養(yǎng)了他大度、開放、堅(jiān)毅的性格，這影響了他的一生。天寶初年大唐開始由盛轉(zhuǎn)衰，鑒真也正是在這個(gè)轉(zhuǎn)折時(shí)代開始了他的東渡事業(yè)。
    （二）唐代佛教興盛
    鑒真東渡弘揚(yáng)佛法，說明佛教自兩漢傳人中國(guó)，到唐代已經(jīng)完成佛教的中國(guó)化，標(biāo)志著唐代佛教本土化已臻成熟，開始東傳。沒有唐代佛教事業(yè)的發(fā)達(dá)和佛教思想的成熟，就沒有鑒真東渡的壯舉。鑒真成長(zhǎng)為一代佛學(xué)大師，一方面有他的天賦和個(gè)人的努力，另一方面與當(dāng)時(shí)佛教文化的發(fā)達(dá)密切相關(guān)。唐朝處于我國(guó)封建社會(huì)發(fā)展的極盛時(shí)期，特別是唐代開放的政治，也帶來了開放的宗教政策。唐代不同的歷史時(shí)期推崇的宗教不同，但對(duì)各種宗教基本上都能采取兼容并包的政策，即使在武則天推崇佛教、唐玄宗推崇道教的時(shí)代，其他各種宗教派別仍能得到穩(wěn)定的發(fā)展。從初唐到中唐時(shí)期，經(jīng)濟(jì)繁榮、政治穩(wěn)定，為唐代宗教事業(yè)的發(fā)展奠定了良好的基礎(chǔ)，使宗教事業(yè)興旺，宗教思潮不斷出現(xiàn)，宗教派別林立，唐代佛教的發(fā)展最能說明問題。
    其一，表現(xiàn)為寺廟劇增、僧徒眾多。尤其名僧輩出，如道玄、法藏、道岸等等，這些高僧對(duì)推進(jìn)佛教的發(fā)展作出了巨大貢獻(xiàn)。這些名僧中有些是鑒真的老師，鑒真能夠成長(zhǎng)為一名造詣極高的傳戒大師，他們的功勞是不可磨滅的。
    其二，唐代佛教興盛最有力的證明不是佛教的普及，而是佛教宗派及其判教（判教，就是判別或判定佛所說的各類經(jīng)典的意義和地位）學(xué)說、理論的形成和發(fā)展。佛教宗派有法相宗、華嚴(yán)宗、禪宗、凈土宗、密宗、南山律宗等。佛教宗派的創(chuàng)立大大加快了佛教在中國(guó)的本土化發(fā)展，從而促進(jìn)了唐代佛教走向鼎盛階段。
    其三，唐代佛教昌盛最明顯的表現(xiàn)是在譯經(jīng)事業(yè)方面，無論在數(shù)量上還是質(zhì)量上都達(dá)到了前所未有的水平。伴隨著佛經(jīng)的大量翻譯而來的便是對(duì)佛經(jīng)原典的消化與提煉，從而產(chǎn)生了一大批本土僧人自己的各類佛學(xué)著述，都有較高的學(xué)術(shù)價(jià)值，體現(xiàn)了唐代佛教事業(yè)的繁榮。高僧與漢譯佛經(jīng)及佛教著作的大量產(chǎn)生，促進(jìn)了佛教宗派的發(fā)展，進(jìn)一步擴(kuò)大了佛教的影響，不僅影響到國(guó)內(nèi)各個(gè)地方，而且遠(yuǎn)播到朝鮮、日本。如果沒有唐代繁榮的佛教文化，就不會(huì)在日本出現(xiàn)人們對(duì)佛教的信奉，也不會(huì)有日本僧人來唐學(xué)習(xí)佛法，當(dāng)然更不會(huì)有鑒真東渡的歷史史實(shí)，可見鑒真東渡弘揚(yáng)佛法的背景正是唐代佛教文化的興盛。
    其四，唐代佛教的興盛還表現(xiàn)在佛教藝術(shù)的繁榮。鑒真東渡傳到日本的不僅有佛教的理論與教法，還包括唐代佛教的藝術(shù)瑰寶，比如說雕塑、畫像、佛寺建筑等等。如果沒有唐代佛教藝術(shù)的精湛、發(fā)達(dá)，沒有唐代藝術(shù)家以及他們的作品對(duì)鑒真的熏陶和啟迪，也不會(huì)有鑒真對(duì)日本文化藝術(shù)的貢獻(xiàn)。任繼愈先生在《漢唐佛教思想論集》里明確指出：“佛教已成為隋唐社會(huì)的上層建筑，它的政治作用不下于儒教，影響的廣泛甚至在儒教之上�！闭f明了隋唐時(shí)期佛教的普及和佛教文化的發(fā)達(dá)程度。鑒真在日本的很多成就得益于大唐繁榮昌盛的佛教文化。
    （三）鑒真的故鄉(xiāng)——揚(yáng)州
    鑒真出生于揚(yáng)州，14歲在揚(yáng)州的大云寺出家為僧，后游學(xué)于兩京長(zhǎng)安和洛陽，學(xué)成后又回到揚(yáng)州傳播佛法。鑒真東渡弘揚(yáng)佛法，與揚(yáng)州也有著密切的聯(lián)系，可以說故鄉(xiāng)揚(yáng)州的文化孕育了鑒真。隋煬帝開鑿大運(yùn)河，確立了揚(yáng)州交通樞紐的地位，也是黃河以南、沿海一帶政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。當(dāng)時(shí)由海上來華的外國(guó)人，常把揚(yáng)州當(dāng)成海洋航運(yùn)的終點(diǎn)，再轉(zhuǎn)赴長(zhǎng)安、洛陽，使它成為最大最富有的國(guó)際貿(mào)易都市。揚(yáng)州成為對(duì)外交流的門戶，這使鑒真從小就受到外來文化的熏陶。唐代的揚(yáng)州，農(nóng)業(yè)、商業(yè)和手工業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，出現(xiàn)了大量的工場(chǎng)和手工作坊。不僅在江淮之間“富甲天下”，而且是中國(guó)東南第一大都會(huì)，時(shí)有“揚(yáng)一益二”之稱（益州即今成都）。從唐人詩(shī)句“十里長(zhǎng)街市井連”“夜市千燈照碧云”中就反映出揚(yáng)州大都會(huì)的繁榮景象。除了經(jīng)濟(jì)繁榮外，揚(yáng)州的自然景觀也非常美，唐代的一些詩(shī)人寫出了很多贊美揚(yáng)州的詩(shī)篇。揚(yáng)州自六朝以來，就是佛教興盛的城市。城內(nèi)寺院林立，更成為遠(yuǎn)近僧侶集中的佛教中心城市之一。這樣的生活環(huán)境和文化氛圍促使鑒真成長(zhǎng)為一代高僧。
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