公元前100年，為安撫剛即位的匈奴單于，漢武帝派中郎將蘇武出使匈奴。完成出使任務后，蘇武準備返回中原復命。誰知天有不測風云，匈奴突然發(fā)生內亂，蘇武被無辜牽連，被扣押下來。
　　原來，蘇武的副使張勝參加了這次內亂，連帶著蘇武也脫不了干系。當蘇武因為此事被審問時，他深感自己辜負了大漢朝廷所托，有損大漢的尊嚴，便揮劍自刎。
　　還好搶救及時，才救回了一命。
　　單于見蘇武視死如歸，非常佩服，想借機逼蘇武背叛漢朝，留為己用。于是他派丁零王衛(wèi)律前去勸降。
　　衛(wèi)律派人把蘇武押到帳前，先是殺雞儆猴，當著蘇武的面殺了一名參加內亂的將領，企圖威嚇蘇武。但是他的如意算盤打錯了，蘇武絲毫沒有被嚇倒。
　　見這招不管用，衛(wèi)律又心生一計，直接揮劍朝蘇武刺去。蘇武見寒光閃閃，仰了仰脖頸，反而向劍刃湊了過去，雙眼緊盯衛(wèi)律，毫無懼色。
　　劍還沒有挨到蘇武的皮毛，衛(wèi)律就慌了。他從蘇武堅定的眼神中看出，蘇武至死也不會屈服的。于是他忙收住劍，哈哈笑了起來：“蘇兄，真英杰��！以前衛(wèi)律孤身離開中原，投靠匈奴，單于厚待我，不但封我為王，還賜給我數(shù)萬的奴仆和漫山的牛羊，這樣禮賢下士的明主，哪里去找呢？何不趁機投靠他？單于對你異常器重，若是你降了，今后也必定擁有這些權勢和財富�！碧K武見衛(wèi)律威逼不成，又來利誘，對他的話嗤之以鼻，斬釘截鐵地說：“奴仆、牛羊都是身外之物，擁有再多，也只能享用百年；辱沒了名節(jié)，卻要遺臭萬年！”衛(wèi)律利誘不成，反倒遭到蘇武的諷刺，心里大為惱火，就把他押到單于那里。
　　單于見勸說蘇武無用，但又敬重蘇武的氣節(jié)，不忍心殺他。于是，他將蘇武發(fā)配到人跡罕至的北海（今貝加爾湖），讓他在那里放羊，卻不給他任何食物。他對蘇武說：“哪天公羊生下了小羊，你才可以回來�！碧K武知道單于故意為難自己，沒有爭辯，他要用行動來表明自己的決心。
　　初夏的北海，水草豐茂，蘇武在湖邊搭了一間低矮的石屋，他就在湖邊牧羊。北海邊的野菜很多，餓了，蘇武就挖野菜充饑。但是嚴冬很快來臨。在北海，幾乎半年時間都是冰天雪地。積雪厚厚地壓在屋頂上，似欲將石屋壓垮。
　　蘇武全然不顧這些。白天，他忍饑挨餓，想盡辦法尋找食物。他循著雪地上野鼠的足跡，找到洞穴，挖出里面的堅果和野草種子充饑。夜晚，凜冽的風從墻縫里吹進石屋，刺骨冰寒，呼出的氣體似乎都要冰凍起來。蘇武縮在石屋的角落里，披著羊皮身體依然冰冷，但他忠于大漢王朝的心卻永遠是熱的。
　　一天天一夜夜，蘇武無論在哪里，手中都握著代表漢朝使臣的旄節(jié)。年復一年，就這樣，旄節(jié)棒上的牦牛尾毛都掉光了，他還是緊握著，心中只有一個念頭：“一定要堅強地活著，一定要回到中原。”憑著這種堅定的信念，蘇武從死亡的邊緣一次次走了過來。
　　春去秋來，一晃十九年過去了。公元前81年，匈奴內亂，一分為三，再也沒有能力與中原抗衡，只得向漢朝求和。為了顯示誠意，匈奴將漢朝的使臣全部放歸中原。蘇武也被放了回來。
　　蘇武出使時，正值壯年，而當他重新回到漢朝時，早已白發(fā)蒼蒼。當他帶著那根旄節(jié)回到朝廷時，滿朝文武都被感動了。他用自己十九年堅韌不拔的信念和精神，威武不屈、富貴不移的民族氣節(jié)，實踐了自己的人生價值，贏得了世人的尊重，流芳千古。
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