（一）中國青銅時代分期
    中國的青銅文化起源于黃河流域，距今約四千年至兩千兩百年，大體上相當(dāng)于中國歷史上的夏、商、西周三代和春秋時期，有一千五百多年的歷史。中國青銅時代的發(fā)展、演變伴隨著中國奴隸制國家的產(chǎn)生、發(fā)展及衰亡。由于青銅時代的年度跨越較大，因此要進(jìn)行分期研究。有學(xué)者把中國青銅時代從商周至戰(zhàn)國劃分為鼎盛期、頹敗期、中興期、衰落期四個階段；也有學(xué)者將這一時期劃分為殷商前期、殷商后期、西周期、東周前期、東周后期五個階段。中國地域遼闊，各地的青銅文化也各有自己的特點和風(fēng)格，形成各自不同的地區(qū)類型。這里把中國的青銅時代簡單地分為早、中、晚期發(fā)展階段進(jìn)行介紹。
    1.早期：中國的青銅文化開始于四千年前，甘肅的齊家文化曾出土銅刀、銅鑿、銅錐、銅斧、銅鏡、銅指環(huán)、銅匕等銅器產(chǎn)品，應(yīng)該是中國制造的最早的銅器（還有說是甘肅馬家窯文化）。這一時期的典型文化是河南偃師二里頭文化，年代大約在公元前2080年一公元前1580年間。加上山西夏縣、山東岳石文化、遼寧長城東邊的夏家店下層文化、黃河上游的四壩文化等，這幾處地方都相繼出現(xiàn)了品類繁雜的青銅制品，甚至在一些墓葬中還發(fā)現(xiàn)了人殉和人牲。對上述遺址進(jìn)行放射性碳素斷代年代，其結(jié)論正好在歷史記載的夏王朝紀(jì)年范圍內(nèi)，所以這些遺址應(yīng)屬于夏王朝時期的奴隸制文化類型，證實了中國奴隸制國家當(dāng)時已經(jīng)形成。
    2.中期：包括商代至西周前期。此時期的前一段，即商代早期，大約相當(dāng)于公元前16世紀(jì)—公元前13世紀(jì)，以河南鄭州二里崗文化為代表，輝縣的琉璃閣、洛陽的東干溝等殷商時期的遺址也屬于這個時代。此時期奴隸制國家進(jìn)一步發(fā)展，青銅器數(shù)量大增，常伴有成套禮器、貝幣的大量出現(xiàn)，人殉、人牲更為普遍。根據(jù)最新的發(fā)掘成果，中國南方在商朝前期也進(jìn)人了青銅時代，最有代表性的是湖北武漢的盤龍城遺址、湖南長沙的炭河里遺址、江西新干大洋洲商代大墓等出土的青銅器，證實了長江流域也有發(fā)達(dá)的青銅文明。后一階段，是商代晚期至西周前期，大約相當(dāng)于公元前13世紀(jì)—公元前10世紀(jì)（穆王以前）。商朝后期，以安陽的小屯村為中心，鄭州公園區(qū)的上層、洛陽的泰山廟遺址和墓葬屬于這個時代；周朝前期（即西周），西安市豐鎬村地帶、寶雞西周時期的墓葬是這一時代的主要代表遺址。此時的中國青銅時代達(dá)到鼎盛，同時也是奴隸制發(fā)展的巔峰時期。這時的青銅文化以安陽殷墟為代表，這里是商王朝政治統(tǒng)治的中心，也是青銅鑄造業(yè)的中心。此時興建了大規(guī)模的宮殿及陵墓，有發(fā)達(dá)的金文與甲骨文，人殉與人牲成為一種制度極為盛行，凡此種種反映出奴隸制社會的繁榮。整個中期的時代特征是青銅鑄造工藝已完善得相當(dāng)成熟，從出土的大量精美青銅禮器、武器與工具中可見一斑。在西周的周原遺址和豐鎬遺址中，發(fā)掘出周王朝的宮殿、宗廟和墓葬以及大量的青銅禮器，反映出中國古代社會的禮制已成熟。
    3.晚期：從西周后期至春秋時期，是中國奴隸制社會逐漸走向衰落的階段。春秋時期，以洛陽澗濱為中心，上村嶺虢國墓、新鄭鄭墓、壽縣蔡侯墓是這個時期的代表；戰(zhàn)國時期，以洛陽澗濱為中心，輝縣琉璃閣、固圍村，長沙和唐山的戰(zhàn)國墓地屬于這個時代。這一時期的列國都城形成繁榮的政治經(jīng)濟文化中心，金屬貨幣大量流通。青銅鑄造工藝取得突出發(fā)展，出現(xiàn)了分鑄法、失蠟法等先進(jìn)的工藝技術(shù)。在湖北銅綠山發(fā)現(xiàn)的古銅礦’證實了我國古代在采礦、配礦、冶爐砌筑及冶煉方面均達(dá)較高水平，領(lǐng)先于世界同期其他民族。到了戰(zhàn)國時期，隨著鐵器的推廣，青銅制造業(yè)才逐漸衰落。
    當(dāng)時在中國的邊遠(yuǎn)地區(qū)，還同時存在著幾處具有地方特色的青銅文化。如甘青地區(qū)，民族雜居造成文化復(fù)雜多樣，產(chǎn)生了辛店文化、沙井文化與寺洼文化等，其中寺洼文化與西周文化有密切的淵源關(guān)系；而在北方地區(qū)有夏家店上層文化，出土的青銅短劍具有地方特色，出土的青銅禮器還帶有相當(dāng)濃厚的中原文化特征；從商周至秦漢，在內(nèi)蒙古鄂爾多斯草原流行著鄂爾多斯式青銅器；東南地區(qū)的浙江、福建至臺灣等地，直至西周末期才產(chǎn)生青銅文化，出土的青銅武器等與西周風(fēng)格十分相似；兩廣、四川、云南等地區(qū)的青銅文化，既有地方特征，又有中原文化的風(fēng)格。總之，各地區(qū)的青銅文化不同程度地受到中原青銅文化的影響，同時具有本地的特色。此外，中國的青銅文化在發(fā)展過程中，還與周圍的文化存在著廣泛的交流，如曾與北方蒙古大草原和西伯利亞的青銅文化有過接觸，晚期與東南亞青銅文化一直存在密切聯(lián)系。
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