宋太祖在征伐北漢的時候，想出的計策屢次被楊繼業(yè)識破，宋軍也因此被北漢多次打敗。太祖設法招降楊繼業(yè)，也不可得，因此只能班師回朝。太祖登基后九年，忽然犯了重病。太祖的弟弟——晉王趙光義進宮來向太祖問安，太祖對他說：“賢弟儀態(tài)非凡，將來定能做一個太平天子，然而一定要得到賢能的人在身邊輔助才行。朕征伐太原時，曾遇見一位名叫楊繼業(yè)的將軍，人稱楊令公。此人上知天文，下知地理；兵家六韜三略，無不精通。行兵列陣，莫不在行；智勇雙全，天下少有匹敵。只可惜，朕當時沒能招降他，收入麾下。他日賢弟打敗北漢，得到此人，可將用兵之權(quán)交付給他�！碧�祖又對晉王說，“從前因太后身患重疾，朕曾前往五臺山上香許愿�，F(xiàn)在朕估計，朕的病大概很難好了。如果朕不幸離世，你就代我前去吧！太后曾經(jīng)對朕說：‘你之所以能取后周而代之，主要是因為后周世宗柴榮去世后，留下幼小兒子繼位，無法服眾。將來，你可先將皇位傳給光義或其他兄弟，最后再還給你的兒子德昭。’太后的遺命，深刻在朕心中。賢弟要遵朕的話，將來繼位為帝，不要負朕之所托。”
　　這天夜里，因感覺自己時日不長，太祖召喚趙普入內(nèi)，囑托后事。太祖對趙普說：“今日卿在此作證，朕謹遵太后立長為帝的遺命，將皇位傳給晉王。今后當輪次傳給其他兄弟，不要辜負朕的苦心。”說完，將盟書寫好，放在金滕盒中。然后，太祖屏退趙普和左右大臣，單獨召晉王于臥榻之前，囑咐后事。當晚，太祖駕崩，光義即位。這就是后來的宋太宗。
　　太宗即位后，接受文武百官朝賀完畢，大赦天下，改年號為太平興國元年。封弟廷美為齊王，太祖的兒子德芳和其他諸子或為郡王，或為節(jié)度使。文武大小官員，各升一級。趙德芳小名八哥，人稱八王，最為賢德。
　　這天，太宗召見群臣說：“先帝留下遺旨，命朕一要攻取北漢，二要往五臺山上香還愿。卿等以為何事優(yōu)先昵？”曹彬說：“現(xiàn)今國家甲兵精銳，驅(qū)之以取北漢，如摧枯拉朽。北漢一旦被攻破，再往五臺山上香比較好�！碧�宗點頭同意。于是，他命潘仁美為北路都招討使，統(tǒng)領(lǐng)崔俊彥、李漢瓊、劉遇春、曹翰、米信、田重進，分道討伐北漢；命黨進為先鋒，又派郭進領(lǐng)兵三萬往白馬嶺，截斷遼國救兵。眾將領(lǐng)領(lǐng)命而去。
　　太宗兵屯絳陽，與北漢對峙月余。這天太宗升帳，取來太原地圖，看完后，派遣崔彥俊、石守信各領(lǐng)兵五千，埋伏于太行山下，等到漢主敗陣而回，即截斷其歸路。又遣李漢瓊、劉遇春各領(lǐng)兵五千，埋伏于陰丘，等漢主敗亡到該地，即截住勿使其投奔遼國。再遣曹翰、王全斌領(lǐng)兵三萬，第二天從東攻擊漢軍；遣桑錦、米信領(lǐng)兵二萬，從西攻擊漢軍；遣先鋒黨進、李繼勛率鐵騎一萬，明日從中路殺人北漢軍中；派潘仁美領(lǐng)兵十萬，攻打太原城。
　　第二天，北漢探馬報明漢主說：“宋兵分三路殺來�！睗h主驚道：“往日宋兵北犯，幸有繼業(yè)在，殺得宋兵不敢正視我軍�，F(xiàn)今繼業(yè)正在病中，誰來替孤破敵？”說完，不禁潸然淚下。這時，從群臣中走出一人，厲聲說：“主上為何像女子一樣哭啼？宋軍雖有攻城之策，我亦有守城之謀。請讓我替主上破宋�！贝蠡镆豢矗�原來獻策者為宰相郭無為。漢主問道：“卿有何良策破敵？”郭無為答道：“請主上授我以遣兵權(quán)，臣自有破敵良策�！睗h王于是當眾宣布：“宋兵逼近我軍營寨，形勢甚為危迫�，F(xiàn)在，孤命宰相節(jié)制眾軍，盡力退敵。眾軍如有不用命者，不必奏聞，即以此劍斬之�！睙o為接過寶劍，即喚繼喁、李勛，領(lǐng)兵三千從左翼殺出迎敵。又喚楚材、薛陀佳，領(lǐng)兵三千從右翼殺出迎敵。又喚淵平、方伯、任牛領(lǐng)兵一萬輔駕，從中殺出。又喚張明為先鋒，領(lǐng)兵三千，先出迎敵。
　　宋兵三路一齊殺到，宋黨進一馬當先，恰遇漢先鋒張明，交馬數(shù)合，被黨進一刀斬于馬下。漢兵先鋒被殺，丟盔棄甲，紛紛奔逃而去。宋兵一擁而上，漢軍急速后撤。等到漢主走回太原，見宋兵正在圍城，故不敢回，而往太行山方向退卻。將至山下之時，忽然聽見一聲炮響，萬弩齊鳴，箭如飛蝗，漢主坐在馬上哀嘆：“不想此處有兵，阻斷我等歸路。孤無棲身之所矣！連累諸將為孤受苦，于心何忍！”說完拔劍就要自刎。諸將苦苦勸說：“莫若奔走白馬嶺，投奔遼國，再作打算�！睗h主從之。走到陰丘，又見宋將李漢瓊在前截住去路，北漢君臣嚇得魂不附體，漢主閉眼長嘆：“吾命休矣！”忽然，背后喊聲大震，北漢君臣一看，原來是佘太君領(lǐng)兵殺來，漢軍心稍定。
　　余太君進前，問道：“太原城怎么樣了？”漢主說：“太原被宋兵圍住，孤不敢進城�！辟芴�君說：“既然太原尚未丟失，妾當殺出一條血路，護駕入城，等待遼兵來救�！睗h主應允。于是余太君打著白令字旗，當先沖殺，宋兵望見，紛紛閃避。殺到太原城邊，趙文度見是漢兵，急忙開門迎接。漢主坐定，對余太君說道：“今天如果繼業(yè)在軍中，怎么會讓宋兵如此橫行？”嘆罷，又問君臣：“遼國救兵為何一直沒有到？”此時，一小卒進內(nèi)稟報說：“日前兵敗之時，小人詐作宋軍，混進宋營，探知宋主派遣郭進領(lǐng)兵三萬，屯于白馬嶺，阻截遼兵。遼將耶律沙、敵烈領(lǐng)兵二十萬，至白馬嶺，前有一大澗。為趕時間，遼兵紛紛搶渡。但等他們登岸尚未站穩(wěn)之時，郭進驅(qū)軍殺出。遼兵紛紛投澗，死者甚眾�！睗h主聽完，又發(fā)出幾聲感嘆。