本書敘述的歷史是一部充滿迅速開啟變革的歷史。殖民者將耳熟能詳的傳統(tǒng)作法照搬到新的環(huán)境之中。這種虛假的創(chuàng)始很快就改弦易轍，重新啟程。那些最初在新南威爾士、塔斯馬尼亞、維多利亞和昆士蘭挑選的定居地很快就被放棄，殖民者重新選定定居地。而悉尼、霍巴特、墨爾本和布里斯班，以及更加仔細規(guī)劃的珀斯和阿德萊德都存在了下來，作為所在州的首府延續(xù)到今天。這些城市能夠利用綠樹成蔭的自然環(huán)境，引進最先進的技術，以最高效率為世界市場生產各種商品；將其繁榮的成果用于城市的改善，以同樣的創(chuàng)造性調整其制度。19世紀的澳大利亞排除艱難險阻，堅信有能力掌握自己的命運。
\\t一個世紀之后，這種自信已經蕩然無存。澳大利亞已經被后發(fā)國家趕上和超過，澳大利亞淪為追隨者，不再是引領者；也不再珍視歷史上的成就。在20世紀末的幾十年里，澳大利亞摒棄了許多遺產，投入認真的復興過程。1991年起，這個國家取得了連續(xù)十七年的增長，這是一個了不起的成就，所依賴的仍然是原先的安排、、商品出口、吸引外資、刺激服務業(yè)和保持城市人口的高生活水平。因此，澳大利亞仍然是吸引新移民的國度。新移民源源不斷地到來，帶來了前所未有的多樣性和保持創(chuàng)新的能量。那么，我們能從歷史中學到些什么呢？對那些最早來到澳洲的人們而言，他們在澳大利亞現代史中受到重創(chuàng)，愈合剛剛開始。對于那些移民到這里的人而言，這是重新開始人生的經歷。這個流放之地變成了選擇之地，接納了一波又一波的新移民，為他們提供了重建此地的機會。澳大利亞的光亮令他們目眩，澳大利亞的空間令他們膽寒，澳大利亞的冷漠令他們壓抑。澳大利亞沒有宣示其美德觀念和指導原則，也沒有自由女神像張開雙臂歡迎他們的到來。
\\t移民們感受到了澳大利亞生活方式，并欣然接受這里的優(yōu)越環(huán)境。大多數人享有起碼的舒適生活，正如20世紀60年代一位新移民看到的那樣，在這里“你并不需要富有就能達到溫飽水平”。這個國家的人口密度很低，每平方公里只有兩名居民。盡管脆弱的環(huán)境已經飽受蹂躪，澳大利亞仍能接納更多的移民。較高比例的移民和最近出生率的上升，構建了一個比其他國家更佳的人口結構，從而避免老年人和受贍養(yǎng)者對于工作人口的拖累。人口的預期壽命很高，澳大利亞依舊是一個充滿機遇的國家。
\\t澳大利亞人大多比較含蓄，在遇到危難時能夠團結起來。當火災和洪災發(fā)生時，他們最出色的秉性就能得到充分的展示。盡管澳大利亞人對于自由的衡量標準千差萬別，但他們通過法治的既定程序來消除分歧。澳大利亞人以對極端主義的正面質疑精神，來使本國避免極權主義的染指。這些在過去取得的成就，必須在現在加以捍衛(wèi)。澳大利亞歷史在反反復復之中重新確立了我們對自己身份的認識�，F實不可逃避，而接受現實則提供了確定身份的能力。