4月里，被農(nóng)夫用鐵鍬捅破肚皮的鼴鼠，尸體橫在田間小路旁；籬笆下，狠心的孩子抄起石塊，砸扁了剛剛穿上綴珠綠襖的蜥蜴；有的路人自以為行為可嘉，憤怒地踩爛半路上碰到的蛇；一陣風(fēng)吹過，那尚未長毛的雛鳥一頭從巢中跌落在地。這么多喪命的生靈，它們將變成什么��？但是，因看到或聽到而引起的惡心不會(huì)長久持續(xù)下去，從事田野衛(wèi)生工作的小動(dòng)物有的是。
\\t第一個(gè)跑來的，是手段高明、熱衷于行竊的螞蟻，它先一小塊一小塊地解剖尸體。接著，尸肉香味招來的是雙翅目的昆蟲，也就是那繁殖可惡蛆蟲的家伙。就在這時(shí)，不知從哪里，又興沖沖地趕來一幫其他種類的蟲子，其中有扁平的葬尸蟲，有锃光閃亮、一路碎步的腐閻蟲，有肚皮下長著白點(diǎn)的皮蠹，還有身體瘦長的隱翅蟲。這些蟲類，不知疲倦地探察、搜索和吸吮著惡臭。
\\t春季里的一只死鼴鼠，身底下竟是如此一派熱鬧的景象！這是座令人生畏的小實(shí)驗(yàn)室，但對(duì)于擅長觀賞與深思的人來說，倒不失為一種美妙的東西。先克服我們的惡心，然后讓我們用腳掀起這具小腐尸。天啊，下面竟然有那么多小動(dòng)物在擁擠攢動(dòng)，忙碌不堪的勞動(dòng)者們構(gòu)成一幅如火如荼的喧鬧場(chǎng)景！只見葬尸蟲穿著寬大的鞘翅喪服，立刻拼命逃竄，一頭鉆進(jìn)地縫里躲藏起來；腐閻蟲的身子像經(jīng)過拋光加工的烏木，光潔得能給太陽當(dāng)鏡子，它們也趕緊邁著碎步逃開，丟下工地不管了；其中有一只皮蠹，身上蓋著一件淺黃色帶黑點(diǎn)的短披肩，正要騰身起飛，但苦于已經(jīng)被血膿所醉，不停地栽著跟頭，肚皮下的雪白斑點(diǎn)亮了出來，在黑色衣服的反襯下顯得格外醒目。
\\t這群干起活兒來很狂熱的蟲類，剛才在那里干什么？嗯，原來它們是在開墾死亡，造福生命。它們是出類拔萃的煉丹術(shù)士，利用可怕的腐敗物，造出無毒無害的生物制品。它們掏空致禍的尸體，令其變成一副空洞的枯骨架，樣子就像垃圾堆上備受寒霜酷暑折磨的廢拖鞋。它們用最快的速度，提煉出了無害物質(zhì)。
\\t過了一會(huì)兒，又有別的煉丹術(shù)士趕來了。它們的個(gè)頭兒要小些，但耐心卻更大。它們將一條筋一條筋、一塊骨一塊骨、一根毛一根毛地開發(fā)這尸骸，直到把一切還原為生命寶藏。讓我們向這些凈化器致敬。現(xiàn)在把死鼴鼠放回原位，然后離開這里。
\\t除鼴鼠外，春季的農(nóng)田里還會(huì)有其他一些犧牲品，如田鼠、鼩鼱、蟾蜍、游蛇、蜥蜴等。包括鼴鼠在內(nèi)的所有這些死動(dòng)物，還將給我們?cè)炀土硪环N效能極佳、聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的土壤改良器。這種改良器就是食尸蟲。
\\t在身材、服飾和習(xí)俗方面，食尸蟲都與那些透著死尸般晦氣的低等蟲類完全不同。它具備某種高級(jí)功能，可以散發(fā)麝香氣味；它的觸角末端頂著紅繡球，胸廓上裹著米黃色的法蘭絨，鞘翅上還橫著兩條帶齒形花邊的紅佩帶。這身裝扮雅致而近乎奢華，比腐尸下面其他蟲類的服裝要高級(jí)多了。那些賤民蟲類的服裝總是一副哭喪的模樣，用來參加葬禮倒是很合適。
\\t食尸蟲不是解剖助手，它不負(fù)責(zé)剖開實(shí)驗(yàn)對(duì)象、用大顎解剖刀切割肉質(zhì)，確切地說，它是掘墓工、下葬工。像葬尸蟲、皮蠹和鞘翅目其他蟲類那樣的昆蟲，總是圍在所開發(fā)的尸肉那里，先拼命填飽肚子再說，當(dāng)然，它們也不會(huì)忘記家庭。食尸蟲則不然，它是一種吃下少量食物就能維持體力的昆蟲，在新發(fā)現(xiàn)的尸肉上只是碰了幾下而已。它把整個(gè)尸肉埋入地窖，待其熟透，即可成為幼蟲的食物。把尸體埋在那里，就是為了在那里安置家庭。這收集尸體的家伙，走起路來四平八穩(wěn)，甚至有點(diǎn)兒老態(tài)龍鐘的樣子；不過在收集無主財(cái)產(chǎn)時(shí)，它們腿腳卻麻利得令人吃驚。一次行動(dòng)只需要幾個(gè)小時(shí)，然后一塊像鼴鼠那么大的食物就一點(diǎn)兒不剩地全部滾進(jìn)土里了。換成其他蟲類，準(zhǔn)會(huì)把空洞的枯骨架露天丟在那里，足足過上幾個(gè)月，被風(fēng)不停地吹打。然而食尸蟲卻采用封閉操