本書力圖從敘述的本質(zhì)入手研究敘事學(xué)，即從敘述產(chǎn)生的根源——人的心理需要入手研究一切敘述活動(dòng)，從人的行為產(chǎn)生的根源——有目的性的需求（意圖）入手研究人的一切行為，包括敘述行為。不僅分析行為現(xiàn)象，而且追究生成其現(xiàn)象的根源；不僅分析敘事的結(jié)構(gòu)，而且理清此結(jié)構(gòu)生成的動(dòng)因。將個(gè)體性的意圖與共同性的敘述規(guī)律統(tǒng)一起來；將文學(xué)規(guī)律與文化認(rèn)識(shí)價(jià)值統(tǒng)一起來。同時(shí)，力求從漢字的思維特點(diǎn)入手，解析中國人意象思維的本質(zhì)，以及意象思維在敘事文學(xué)創(chuàng)作中所形成的意象敘事的特征，尋找意象敘事與意圖敘事及其意味形式之間的關(guān)系。本書以具有廣泛閱讀人群的明清小說特別是六大名著（《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》、《金瓶梅》、《儒林外史》、《紅樓夢》）為研究個(gè)案，以人的本性即生存發(fā)展欲求為理論根基分析文本，易于為讀者接受。本書適用于以下讀者人群：一、喜歡明清小說的廣大讀者。二、從事人文和社會(huì)科學(xué)研究的學(xué)者。三、從事人文和社會(huì)科學(xué)研究的學(xué)生（本科生、研究生）。四、也可作為大學(xué)文科（新聞學(xué)、傳播學(xué)、文學(xué)、語言學(xué)、哲學(xué)、敘事學(xué)）的教材或參考書。