1914年11月15日（農(nóng)歷九月二十八），余秋里出生在江西省吉安縣敦厚鎮(zhèn)坪里村一個貧苦農(nóng)民的家里。因?yàn)槌錾�在秋季，父母給他起名余秋里，這個名字伴隨他革命一生。
　　父親余煥然，名有書卷氣，其實(shí)是無緣學(xué)堂老實(shí)勤勞的憨厚農(nóng)民。母親戴氏沒有名字，是心地善良、吃苦耐勞的家庭婦女。
　　余秋里家有兩畝五分地，兩畝灘地，另租種地主的田23畝。地租占收成的五成到六成，父母和他三人辛苦一年，即便收成好，一多半糧食也要交租，只能勉強(qiáng)糊口，若遇災(zāi)年，生活就非常艱難。
　　吉安古稱廬陵，歷史上曾出過20名狀元，32名榜眼、探花，有“隔河兩宰相，五里三狀元”之說。但余秋里家卻因貧窮，祖父和父親兩代不識字，他7歲人本村私塾讀書，3年后交不起6斗米的學(xué)費(fèi)，輟學(xué)回家?guī)透赣H種田。
　　余秋里第一次感受人間冷曖，是在13歲那年秋天他幫父親打谷揚(yáng)場，攏起一堆金燦燦的谷子，可地主派來的收租人就在田頭守著，剛一打完，稻谷就當(dāng)作地租全部拿走。一年的汗水全無，父母回到家里痛哭了一場。
　　這一年因祖父過世和父親生病，欠下地主一百多吊錢和14擔(dān)稻谷。欠債要還本無可厚非，可余家的日子還怎么過？余秋里對逼租的地主產(chǎn)生了強(qiáng)烈仇恨。
　　這一年又發(fā)生了一件事，村里羅姓富戶的老婆是有名的潑婦，這天不知誰招惹了她，破口大罵些很不入耳的臟話。佘秋里的母親實(shí)在聽不下去了，勸說了她一句，她更加暴跳起來。這潑婦不多久得急病死了，羅家竟誣指余秋里的母親把她氣死。財(cái)大氣粗的羅家lO多條漢子闖進(jìn)余家，殺了余家的豬，硬逼余家買白布做孝服為潑婦送葬。為此，余家又欠了一筆債。
　　無奈，余秋里和父親只好去吉安縣城當(dāng)搬運(yùn)工。
　　回鄉(xiāng)過春節(jié)，剛進(jìn)家門，討債的就來了。
　　父親好言求情寬限日期，母親在一邊流淚，遭到的卻是厲聲斥責(zé)和冷嘲熱諷，辛苦打工掙的錢被搜刮一空。余秋里牙巴骨咬得響：這樣的日子，真是過不下去了。
　　1929年，吉安地區(qū)農(nóng)民運(yùn)動風(fēng)起云涌，坪里村也有了共產(chǎn)黨。地下黨員余文元經(jīng)常召集村里的貧苦農(nóng)民開會，宣傳窮人要過好日子，就要跟共產(chǎn)黨鬧革命，打土豪，分田地。余秋里覺得生活有了盼頭。
　　10月的一天，余文元召集余秋里等青年農(nóng)民秘密開會，決定第二天和附近幾個村的農(nóng)民聯(lián)合起來舉行暴動。會議結(jié)束后已是子夜，余秋里躺在鋪上輾轉(zhuǎn)難眠。他想告訴媽媽，兒子要參加暴動，要革命了。但余文元反復(fù)叮囑過，這次行動要絕對保密。
　　暴動其實(shí)很簡單。場院上集合了余秋里和他的數(shù)百農(nóng)民兄弟們，黑壓壓的一片，每人手里都有一樣武器：大刀、梭鏢或木棍。農(nóng)運(yùn)領(lǐng)導(dǎo)人周曼朵站在石磙上講話。他是本地?zé)�窯的工人，口齒清楚，見多識廣。
　　“禾埠橋和黃家村的土豪劣紳，殘酷地欺壓剝削我們！我們要過上好日子，就要找他們算賬！”周曼朵猛地高舉起拳頭，一聲大吼：“打倒土豪劣紳！”“打倒土豪劣紳！”場上雷霆滾動。
　　周曼朵領(lǐng)著這支隊(duì)伍撲向黃家村，沖進(jìn)地主的大院，將他們的財(cái)物分給窮人。
　　駐守吉安縣城的國民黨軍聞訊趕來鎮(zhèn)壓，余文元準(zhǔn)備將暴動隊(duì)伍轉(zhuǎn)移到山里去。他看余秋里還是個孩子，心疼地說：“秋里呀，你年紀(jì)還小，回村里去吧，應(yīng)該不會有危險�！庇嗲锢锶诵⌒目刹恍。号挛ｋU就不會暴動！那吃了上頓愁下頓的苦日子，我一天也過不下去了！“不，我決不回去！”余秋里人小嗓門大：“我要參加紅軍！”就從這一天起，余秋里成為了中國工農(nóng)紅軍儒林赤衛(wèi)大隊(duì)一名戰(zhàn)士，從此告別父母，開始了南征北戰(zhàn)、追尋真理的漫漫遠(yuǎn)行，直至54年后的1983年5月19日，他才重新回到家鄉(xiāng)探望。
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