喬治·貝爾的這部經(jīng)典作品以客觀的筆觸對現(xiàn)代美國海軍的歷史進行了詳盡的描述，將其組建與演變同各個時代的海戰(zhàn)教義緊密聯(lián)系在一起。本書追溯了這支鼎定美國霸主地位的軍事力量在1890年后的一個世紀之中如何進行自我定位，如何在急劇變化的政治、戰(zhàn)略和技術(shù)環(huán)境中不斷自我革新。在復雜的時間軸上，美國海軍大刀闊斧地實踐著戰(zhàn)列艦時代的攻勢制海，卻陷入了馬漢主義衰微而引發(fā)的內(nèi)部危機。它極具創(chuàng)造性地以舊有理念適應新式科技，避免了在全面戰(zhàn)爭中淪為后勤部隊的悲劇命運。在冷戰(zhàn)的漫長歲月里，它試圖挽救大勢已去的海權(quán)原則，卻遭遇政府極力避戰(zhàn)的對外政策。蘇聯(lián)的解體最終徹底解除了馬漢主義對海上力量以擊敗敵國艦隊為首要目標的律令，美國海軍迎來了瀕海作戰(zhàn)的全新時代。