近代以來，隨著西學東漸的日益深入，西學中的“醫(yī)療衛(wèi)生”知識也陸續(xù)傳入中國，來華醫(yī)學傳教士拉開了中國公共衛(wèi)生事業(yè)的序幕。20世紀特別是進入民國以來，隨著政府社團政策的演變，一大批科學社團陸續(xù)誕生。這些社團多渠道、多角度宣傳普及公共衛(wèi)生知識，具體涉及環(huán)境衛(wèi)生、食品衛(wèi)生、鄉(xiāng)村衛(wèi)生、傳染病防治等方面。為了達至最佳的傳播效果，嘗試運用了多種傳播策略；與此同時，諸社團積極開展衛(wèi)生實踐，進行醫(yī)學調查，興辦醫(yī)學教育，開辦醫(yī)院診所等，為公共衛(wèi)生的體制化建設做出了積極的貢獻。
　　在公共衛(wèi)生建設過程中，諸科學社團、政府、民眾之間存在著極為微妙的關系。一方面，社團擔當政府公共衛(wèi)生事業(yè)的“監(jiān)督者”和“同路人”，或獻計獻策，或密切配合，為中國公共衛(wèi)生建設做出了積極的貢獻；另一方面，社團與政府之間亦存在著一定的矛盾與沖突，一定程度上也制約了公共衛(wèi)生的發(fā)展。進而，公共衛(wèi)生運動中存在著一些局限，如形式化、不均衡等。公共衛(wèi)生觀念的徹底改變，并非朝夕之功，需依仗各方面力量合力推進。