公元前613年，楚莊王繼位。楚莊王當了國王后，整天尋歡作樂，不理朝政。大臣和百姓只能在背后議論。
    朝野上下的議論有一些傳到了楚莊王的耳朵里。一天，他宣布了一條極為荒唐的命令，規(guī)定凡是背后議論他和當面來多嘴的人都要殺頭。大臣們面面相覷，遇上這么個昏庸的主子，又有什么辦法呢！
    一天，大臣伍舉來見楚莊王。這時，莊王手里正端著美酒，嘴里正嚼著鹿肉，醉醺醺地在欣賞歌舞�？吹轿榕e跪在面前，他瞇著眼睛愛理不理地說：“你來有什么事��？是要喝酒，還是要看歌舞？”
    伍舉心情沉重地說：“有人要我猜一個謎語，微臣愚鈍，怎么也猜不著，特來請教君王�！甭犝f是玩猜謎游戲，莊王一下子來了興趣，忙問是什么謎語。
    伍舉說：“楚國山上，有只大鳥，五彩繽紛�？墒钦�整三年，不飛不叫，滿朝文武，莫名其妙。請您猜猜看，這究竟是只什么鳥？”
    楚莊王明白伍舉的意思，笑著說：“這可不是只普通的鳥。這只鳥，三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。你等著看吧！”伍舉也明白了楚莊王的意思，高興地退了出去。
    幾個月過去了。大夫蘇從見楚莊王這只“大鳥”依然如故，既不“飛”，也不“鳴”，照舊喝酒、打獵、欣賞歌舞，實在忍耐不住了，便去見莊王。
    蘇從一進宮門，就大哭起來。楚莊王不解其意，便問蘇從為什么這么傷心。蘇從回答：“我為自己就要死去傷心，也為楚國即將滅亡傷心�！�
    楚莊王很奇怪，問：“你怎么會死呢，楚國又怎么會滅亡呢？”蘇從說：“我想勸誡您，您不聽，一定要殺死我。你整天欣賞歌舞，打獵游玩，不理朝政，楚國的滅亡不就在眼前了嗎？”
    楚莊王聽了大怒，罵蘇從明知要死，還來勸諫，真是傻透了。蘇從十分沉痛地說：“我是傻，可您比我更傻。我死后會得到忠臣的美名，可是楚國一旦滅亡，您就成了亡國之君！您不是比我更傻嗎？我的話完了，您要殺就殺吧！”說罷，就昂首走向站在一旁的侍衛(wèi)。
    侍衛(wèi)正準備將他拖下去，只聽一聲“慢”，楚莊王突然站起來，激動地說：“大夫的話全是忠言，我一定照你說的辦。”隨后，他便下令解散了樂隊，遣散了舞女，決心要干一番大事業(yè)。
    這只三年不飛的大鳥終于起飛了。楚莊王先是整頓內(nèi)政，起用有作為的人，把伍舉、蘇從提拔到關(guān)鍵的職位上去。同時還改革政治，擴充軍隊，加強訓練。
    不久，他出兵滅了庸國（今湖北省竹山縣一帶）；然后又先后打敗宋國、陸渾（今河南省嵩縣東北部）的戎族。陳兵向鼎于周郊，以示有吞周之意。此即“向鼎”一詞的由來。
    公元前597年，楚莊王率領(lǐng)大軍攻打鄭國，晉國派兵救鄭。兩國軍隊在邲城郊外大戰(zhàn)。結(jié)果擁有600輛兵車的晉國大軍，幾乎全軍覆滅。
    此后魯、鄭、陳、宋等中原國家先后歸附楚國，楚莊王遂稱霸中原，成為春秋時代的又一個霸主。
    相關(guān)鏈接——春秋五霸
    春秋五霸究竟是哪五霸，歷來有爭議。
    一種觀點認為是指：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王。
    另一種說法是指：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔間和越王勾踐。
    還有人認為所謂“五霸”，只是一種虛指，并非實指五位國君。
    春秋的第一霸是齊桓公，他在公元前685年即位后，任用管仲為相，進行了一系列改革，國力迅速強大。于是他打出“尊王攘夷”的旗號，在諸侯國中樹立了威信。后來，齊桓公召集諸侯國在葵丘會盟，周王朝派人參加并承認了其霸主地位。
    齊桓公去世后，宋襄公想做霸主。公元前639年春，宋、齊、楚三國國君相聚在齊國的鹿地。宋襄公是這次聚會的發(fā)起人，因此他以盟主自居，但是楚成王命楚兵把他拘押起來。急功近利、空講仁義是他失敗的地方，但他以仁義待人，又被時人敬為霸主。
    公元前633年，楚成王率領(lǐng)楚、鄭、陳等國軍隊圍攻宋國都城商丘。宋國派人到晉國求救。晉文公聯(lián)合齊、秦兩國，又改善了同曹、衛(wèi)的關(guān)系，孤立楚國。楚國令尹子玉大怒，發(fā)兵攻晉。
    ……