漢高祖劉邦是西漢王朝的開國皇帝，秦朝沛郡豐邑中陽里（今江蘇豐縣）人，字季。也有人說劉季是劉邦的小名。
　　古代帝王的出生，常伴有神秘的故事流傳，劉邦也不例外。傳說劉邦的母親坐在湖邊休息，夢見自己與一條大龍神交。當時，天色頃刻間一片陰暗，黑壓壓的，好像要塌下來一樣。緊接著，詭異的風聲也隨之而來，令人心里直發(fā)毛。劉邦的父親察覺到天色驟變，走出茅屋到湖邊想喚回劉邦的母親，不想?yún)s見到了更加驚悚的一幕：一條五爪巨龍正盤旋在劉邦母親的上方，時而呼嘯著吞云吐霧，時而俯臥在劉邦母親的身上。四周火光四起，電閃雷鳴。沒過多久，劉邦的母親就發(fā)現(xiàn)自己懷孕了，并在十個月之后生下一個男孩，這個男孩就是劉邦。
　　劉邦有著高高的鼻梁，漂亮的胡子，隆起的額頭，左腿上還有72顆黑痣。他為人性情豁達，處事大度，有仁愛之心，不愿從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
　　到了壯年時，他當上了泗水（今江蘇沛縣東）亭長，與官吏們都混得很熟。
　　劉邦貪杯好色，平日里常常到王老太、武大娘的酒館賒酒喝，并時常醉臥不起。武大娘、王老太見劉邦身上常有怪異，劉邦每次來酒館中飲酒，店里酒的銷量就會增加好幾倍。于是每到年終時，這兩家酒館就把劉邦欠酒錢的債券撕掉，不向他要債。
　　劉邦曾在成陽服徭役時看到秦始皇出行時的壯觀場景，當時他不由自主地感嘆道：“哎呀，大丈夫就應當像這樣活在世上！”
　　【呂公嫁女】
　　在劉邦擔任亭長期間，單父（今山東單縣）人呂公為了避開仇家跑到沛縣投靠縣令，這在當時是一件熱鬧的事情。呂公學識淵博，喜歡給人看面相，是個有名望的人。他剛到沛縣的時候，當?shù)睾澜�、官吏等名流紛紛上門送賀禮，想一睹呂公的風采�？h中主吏蕭何負責收賓客的禮金。為此，蕭何還做了一個規(guī)定：賀禮以一千為界限。送一千以上的有資格坐在堂上，送一千以下的就只能坐在堂下。
　　劉邦向來輕視官吏們的這種做法，就在拜帖上寫賀錢一萬，實際不帶一分錢。這個拜帖送到呂公手上，呂公看了大吃一驚，趕忙出來迎接貴客。
　　蕭何見到呂公，附在他耳邊輕輕說：“劉季這個人大話說得多，能辦成的事情很少。”呂公打量了一下劉邦，覺得他的相貌屬于大富大貴之人，便不聽蕭何的勸告，把劉邦請了進去，并且吩咐下人給他安排一個上座。劉邦坐在上座，神色自若。這一切，呂公都看在眼里。
　　酒宴結束后，呂公示意劉邦留下，并對他說：“我見過這么多人的面相，沒有見過像你這樣的，希望你好好珍惜自己的人生。我有一個女兒還沒有嫁人，愿意嫁給你做妻子。”
　　對于呂公的提議，劉邦自然是滿心歡喜地答應。不過呂公的妻子并不愿意，她對呂公說：“你常常說我們的女兒命好，會嫁給富貴人家。沛縣令跟你關系這么好，向你提親，你都不答應，現(xiàn)在怎么把女兒嫁給這樣的人？”呂公回答：“這不是你們女人能懂的事情�！�
　　就這樣，呂公將女兒呂雉許配給了當時一無所有的劉邦。
　　【斬蟒起義】
　　劉邦以亭長的身份為沛縣押送徒役上驪山。半路上，不少徒役都逃走了。劉邦知道徒役人數(shù)減少，押送的人肯定會受懲罰。當一行人走到豐西大澤中時，劉邦下令停下來飲酒。劉邦對徒役們說：“你們都去逃命吧。反正去驪山也是死，不去驪山也是死，不如逃走，可能還有一條生路�！彼�趁著夜色把所有徒役都放了。
　　當時，徒役中有十多個壯士非常激動，表示愿意跟隨劉邦一塊兒走。劉邦喝了幾口烈酒，就決定連夜抄小路通過沼澤地。他派一個人先行探路，沒一會兒，這個人就神色慌張地跑回來說：“前方有條大蟒蛇擋住了去路，我們還是回去吧�！�
　　劉邦聽后，憤怒地說：“大丈夫有什么好害怕的？不過是一條蛇而已！”說完，劉邦借著幾分醉意上前，拔劍將大蟒蛇攔腰斬成兩截。道路通了，劉邦帶人繼續(xù)往前走。
　　后面還沒跟上來的士兵們剛走到斬蛇的地方，就看到一個穿得破破爛爛的老婦人哭得死去活來。士兵們問老婦人為什么哭得這樣凄慘，老婦人說：“我的孩子是白帝的兒子，變化成蛇，在道路中間休息，沒想到剛才被赤帝的兒子給殺了啊！”士兵們都以為老婦人是失心瘋，故意耍著他們玩，就想讓她吃點苦頭，沒想到老婦人卻化成了云霧，消失了。
　　見到這個情景的士兵把老婦人的事情告訴了劉邦，劉邦心中暗暗高興。沒過多久，劉邦斬白帝之子的事在隨行的人中傳開。漸漸地，人們開始畏懼他，把他視為頭領。為了逃避朝廷的追捕，劉邦率領部眾躲在大澤之中。
　　秦二世元年（前209）七月，陳勝、吳廣揭竿起義，各地紛紛響應。劉邦在蕭何、曹參、周勃等人的擁戴下，自立為沛公，帶著流亡的人和沛縣的百姓響應起義。
　　項梁、項羽在吳縣（今江蘇蘇州）聚集了八千余名精兵，加入到反秦暴政的行列。英布在鄱陽湖、彭越在巨野也紛紛響應起義。這些反秦起義隊伍聲勢浩大，猶如燎原之火，迅速蔓延，加速了秦王朝的滅亡。
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