太祖名元璋，字國(guó)瑞，姓朱。他的祖籍是江蘇沛縣，幾經(jīng)遷徙，到了父親朱世珍這輩才遷徙到濠州鐘離（今安徽鳳陽(yáng)I臨淮鎮(zhèn)）。朱世珍生了四個(gè)兒子，朱元璋是最小的。母親陳氏，剛懷朱元璋的時(shí)候，夢(mèng)到有一位神仙給她一粒藥丸，放在手掌上閃閃發(fā)亮，她就吞了下去。醒來(lái)之后還口有余香。到了分娩的時(shí)候，只見(jiàn)紅光滿室。自此之后，夜里曾經(jīng)多次有亮光閃現(xiàn)。鄰里鄉(xiāng)親看到，十分驚恐，以為是著了火，每次跑來(lái)救火，到了跟前卻發(fā)現(xiàn)沒(méi)有著火。等到朱元璋長(zhǎng)大的時(shí)候，英姿雄偉，奇骨貫頂，志向遠(yuǎn)大，人們都難以猜度。
　　元至正四年（1344），由于旱災(zāi)和蝗災(zāi)，他的家鄉(xiāng)發(fā)生了一場(chǎng)嚴(yán)重的饑荒、瘟疫，災(zāi)難也降到了朱元璋家。當(dāng)時(shí)朱元璋十七歲，他的父母兄長(zhǎng)相繼命歸黃泉，家里一貧如洗，無(wú)法將他們埋葬。后來(lái)，多虧鄉(xiāng)人劉繼祖給了他一塊土地，才得以下葬，這就是鳳陽(yáng)的皇陵。朱元璋孤苦伶仃，走投無(wú)路之時(shí)就進(jìn)了皇覺(jué)寺為僧。一個(gè)多月后，他便被長(zhǎng)老打發(fā)到合肥當(dāng)游方僧去化緣，而這實(shí)際上是過(guò)一種逃荒討飯的日子。不幸的是，他在路上又生了病，這時(shí)一直有兩個(gè)紫衣人伴隨他左右，悉心地看護(hù)他。病好了之后，紫衣人就不知去向。此次出行，他共到過(guò)光（今河南潢川）、固（今湖北云夢(mèng)）、汝（今河南汝州）、潁（今安徽阜陽(yáng)）諸州。三年后，他又回到了皇覺(jué)寺。
　　這時(shí)，元朝政事紊亂，變亂四起。劉福通擁戴韓山童在潁州（今屬安徽阜陽(yáng)）起兵，徐壽輝緊隨其后在蘄州（今湖北蘄春西南）起兵，李二、彭大、趙均用在徐州起兵，部屬各有數(shù)萬(wàn)人，都設(shè)置將帥，殺官吏，掠郡縣。方國(guó)珍已先在海上起兵，其他亂民則擁兵占地，燒殺劫掠，一時(shí)之間天下大亂。
　　至正十二年（1352）春季二月，定遠(yuǎn)郭子興和他的黨羽孫德崖在濠州起兵，元朝將領(lǐng)徹里不花由于害怕而不敢攻打他們，便想出了每天擒獲良民去請(qǐng)賞的辦法。當(dāng)時(shí)，朱元璋二十五歲，他想要謀求逃避兵禍的方法，便向神靈占卜，占卜的結(jié)果是：逃走和留在當(dāng)?shù)囟己懿患�利。朱元璋說(shuō)道：“莫非應(yīng)該發(fā)動(dòng)大事嗎？”以此來(lái)占卜，大吉，朱元璋十分高興。于是便前往濠州，拜見(jiàn)郭子興。郭子興看他相貌不凡，便留他做親兵。之后，朱元璋也不負(fù)郭子興的期望，打仗總是獲勝。郭子興見(jiàn)朱元璋雖然年紀(jì)輕輕，卻如此精明能干，便將自己所撫養(yǎng)的馬公的女兒嫁給了他，這就是后來(lái)的高皇后。
　　【亂世崛起】
　　不久，義軍隊(duì)伍中發(fā)生了內(nèi)訌。郭子興與孫德崖因意見(jiàn)不合，雙方發(fā)生了尖銳的沖突。孫德崖暗中謀劃，等郭子興外出時(shí)，將他抓起來(lái)，戴上鐐銬，扣押在家，想要將其殺掉。此時(shí)朱元璋剛好在淮北，聽(tīng)說(shuō)郭子興遇難，便招呼親兵持盾沖入孫德崖的屋中，讓人把郭子興背走，命懸一線的郭子興得以大難不死。從此朱元璋愈發(fā)受到郭子興的信任，他在軍中的威望也越來(lái)越高。
　　同時(shí)，通過(guò)這一事件，朱元璋也看到，濠州城中的五個(gè)元帥之間存在很大的矛盾，長(zhǎng)期發(fā)展下去，不會(huì)有什么出路。當(dāng)時(shí)，彭大和趙均用率領(lǐng)的隊(duì)伍強(qiáng)暴蠻橫，而郭子興的力量則十分薄弱，朱元璋認(rèn)為不值得再追隨他了，于是就將士兵托付給其他將領(lǐng)，從自己招募的新兵中挑選了心腹徐達(dá)、湯和、費(fèi)聚等向南攻打定遠(yuǎn)（今屬安徽）。后來(lái)在路上又遇到了定遠(yuǎn)人李善長(zhǎng)，朱元璋和他相談甚歡，于是便同他一起攻打滁州（今屬安徽），攻了下來(lái)。
　　至正十五年（1355）春季正月，郭子興采用朱元璋的計(jì)策，派張?zhí)祆锏裙タ肆撕椭荩ń癜不蘸涂h），下發(fā)檄文給朱元璋，讓他統(tǒng)領(lǐng)這些人的軍隊(duì)。朱元璋顧慮到眾將互不服氣，就沒(méi)有公布那檄文，約定第二天早上眾將在廳堂會(huì)集。當(dāng)時(shí)，以右為尊，眾將先進(jìn)去，都坐在右邊，朱元璋故意后到而坐在左邊。等到處理公事的時(shí)候，朱元璋迅速如流水地分析決斷，眾將聽(tīng)得目瞪口呆，不發(fā)一言，漸漸地有些服他了。議定完畢，決定眾將分頭負(fù)責(zé)用磚加固城墻，大家約好以三天為期。后來(lái)，朱元璋按時(shí)完工了，眾將都超過(guò)了期限。這時(shí)，朱元璋拿出檄文來(lái)，朝南而坐，說(shuō)：“我奉命統(tǒng)領(lǐng)眾位的軍隊(duì)，如今你們加固城墻都過(guò)了期限，可是誰(shuí)又能奈何得了軍法呢？”眾將誠(chéng)惶誠(chéng)恐地向朱元璋謝罪。從此，朱元璋所率軍隊(duì)的紀(jì)律也更加嚴(yán)明。
　　至正十五年（1355）三月，郭子興死去。當(dāng)時(shí)，劉福通已經(jīng)擁立韓林兒為帝，國(guó)號(hào)為宋。不久，韓林兒就發(fā)下檄文任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，張?zhí)祆�、朱元璋為副元帥。朱元璋感慨地說(shuō)：“大丈夫哪里能受制于人呢！”便推辭不接受任命。但是他覺(jué)得韓林兒勢(shì)力強(qiáng)大，尚能倚靠，便在軍隊(duì)中使用韓林兒的“龍鳳”年號(hào)。
　　至正十五年五月，朱元璋謀劃渡過(guò)長(zhǎng)江，但是苦于沒(méi)有船只，只能望江興嘆。就在這時(shí)，巢湖統(tǒng)帥廖永安、俞通海帶領(lǐng)水軍一千艘船只前來(lái)投奔朱元璋，朱元璋十分高興�？墒�，現(xiàn)在依然無(wú)法渡江，這是因?yàn)樵�朝中丞蠻子海牙扼守桐城閘（今安徽和縣桐城閘鎮(zhèn)）、馬場(chǎng)河各險(xiǎn)要處，巢湖水軍難以出戰(zhàn)。這可急壞了朱元璋等人。忽然天降大雨，朱元璋高興地說(shuō)：“天助我也！”于是，他們就趁水勢(shì)上漲從小港放船返回，并襲擊蠻子海牙，把他們打得大敗。接著，朱元璋就制訂計(jì)劃順利渡過(guò)長(zhǎng)江。
　　至正十六年（1356）三月，朱元璋又率兵攻克集慶（今江蘇南京），改集慶路為應(yīng)天府，以示其起義是“上應(yīng)天命”之意。
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