人類文明的巨大進步發(fā)生在新石器時代，從舊石器時代采集食物到新石器時代生產(chǎn)食物，這種轉(zhuǎn)變帶來的遠遠不僅是生產(chǎn)力方面的變革，更重要的是文明形態(tài)上的發(fā)展與定型。
　　與其他地區(qū)的文明形態(tài)不同，中華文明從來沒有間斷過，哪怕曾經(jīng)有過儒化和西化的巨大影響，這個文明的認知方式、思維方法、醫(yī)學(xué)，乃至古典政治經(jīng)濟學(xué)仍存在于華夏族群的血脈中。
　　我們的先人生產(chǎn)糧食的歷史可以上溯到一萬多年以前，至今發(fā)現(xiàn)最早的農(nóng)業(yè)遺存是湖南道縣的玉蟾巖遺址，碳14測定其距今年代是1.4萬年。一萬年以內(nèi)的新石器遺址密布中華大地，從中我們知道當(dāng)時的華夏文明已經(jīng)飛速發(fā)展。
　　早期先人的聚落較小，也沒有明顯的社會系統(tǒng)階層分化。復(fù)雜的社會政治結(jié)構(gòu)的出現(xiàn)大約是在五千年前——華夏文明的太陽漸漸從東方升起。
　　通過對長江和黃河流域古文明的研究，歷史學(xué)家許倬云將五千年前出現(xiàn)的復(fù)雜社會形態(tài)歸納為以下幾個方面，體現(xiàn)了古代社會禮法不分的特點。
　　這種社會有相當(dāng)數(shù)量的財富積累，制作禮儀性的貴重物品。同時具備有禮儀性建筑物的禮儀中心，禮儀中心也可能有層級的差異；一些人擁有較別人更多的財富與權(quán)威，社群之內(nèi)遂有層級的分化；社會復(fù)雜化到達一定程度時，為了執(zhí)行管理功能，即會出現(xiàn)權(quán)力的層級化，也就是從社會體走向政治體，終于形成國家的組織；聚落之間的層級化，會出現(xiàn)中心聚落，城市也可能有防衛(wèi)設(shè)施，例如城墻、壕溝；為了禮儀與管理功能，會有專業(yè)人員擔(dān)任這些工作，他們掌握了一定的知識，也可能發(fā)展了文字或其他類似的符號。
　　為了說明上述文明形態(tài)所具有的深厚歷史內(nèi)涵以及它在中華原文明生成過程中的重要意義，我們以甘肅秦安大地灣大型居住遺址為例。
　　柏楊先生在他的《中國人史綱》中將中國歷史分為四個時代：神話時代、傳說時代、半信史時代、信史時代。他認為神話時代顯然是虛構(gòu)的，傳說時代含有事實成份，但這種成份很少。到了半信史時代，事實成份就大大增多了，而且這些事實能得到考古發(fā)掘物的支持——如果不是渭河上游大地灣遺址的發(fā)掘，中國神話體系中居三皇之首的伏羲或許永遠會被認為是幾乎沒有任何“事實成份”的神話，然而考古學(xué)家喚回了中華民族的深層記憶。
　　大地灣遺址位于甘肅省秦安縣五營鄉(xiāng)邵店村東側(cè)，總面積約32萬平方米。1958年甘肅省文物管理委員會文物普查時發(fā)現(xiàn)了該遺址，1978至1984年甘肅省文物工作隊對遺址進行了為期7年的考古發(fā)掘，發(fā)掘面積達13800平方米，出土陶、石、骨、角、玉器等各類文物近萬件，清理出房址241座，灶址104座，灰坑和窯穴321個，墓葬79座，窯35個，防護和排水用的壕溝9條，大地灣遺址分為五個文明期，從距今約八千年一直持續(xù)到四千八百年前：
　　第一期距今8000～7350年，這一時期的大地灣先民制造了中國最早的彩陶，同時種植生產(chǎn)了中國第一種糧食——黍；
　　第二期距今6500～5900年，這時發(fā)掘出了較完整的原始氏族村落，村落以廣場為中心，房址呈扇形分布，周圍以壕溝環(huán)繞。這一時期出土了一批絢麗奪目的彩陶，如魚紋盆等；
　　第三期距今5900～5600年，彩陶藝術(shù)達到鼎盛；
　　第四期距今5500～4900年，此時的村落由于農(nóng)業(yè)的發(fā)展和人口的劇增，迅速擴大到整個遺址，山坡中軸線上有數(shù)座大型會堂式建筑，似乎為“行政中心”，周圍為密集的部落或氏族。復(fù)雜社會結(jié)構(gòu)在這一階段形成。
　　第五期距今4900～4800年，此時大地灣的聚落面積更大，達到275萬平方米左右。
　　三皇之首伏羲的名字最早出現(xiàn)于《易經(jīng)》、《管子》、《莊子》等先秦典籍中。傳說他始畫八卦，造書契代替結(jié)繩記事，教會人們種田捕魚，馴養(yǎng)家畜。最早記載伏羲生平的是《易·系辭》，上面說：“古者包犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。作結(jié)繩而為罔罟，以田以漁，蓋取諸《離》。”
　　后來唐代史學(xué)家司馬貞補《史記·三皇本紀》時更詳盡地記述了伏羲的生平：“太嗥庖犧氏風(fēng)姓，代燧人氏繼天而王。母日華胥，履大人跡于雷澤而生庖犧于成紀，蛇身人首，有圣德。仰則觀象于天，俯則觀法于地，旁觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，始畫八卦，以通神明之德，以類萬物之情。造書契以代結(jié)繩之政。于是始制嫁娶，以儷皮為禮。結(jié)網(wǎng)罟以教佃漁，故日宓犧氏。養(yǎng)犧牲以庖廚，故日庖犧�！�
　　誰能想到，上述記述有相當(dāng)一部分競為大地灣考古所證實！
　　首先是伏羲的出生地。據(jù)《水經(jīng)注》、《開山圖注》、《續(xù)漢書·君國志》等史料載，伏羲生成紀。大地灣遺址所在的秦安從西漢時期就稱成紀，今天，天水城西有明代興建供奉“人文始祖”的伏羲廟，秦安縣距大地灣7公里處的隴城筑有女媧祠，而且大地灣周圍至今還保留著與伏羲“風(fēng)”姓有關(guān)的幾個地名——風(fēng)塋、風(fēng)谷、風(fēng)臺。
　　其次是伏羲氏的貢獻之一——“以田以漁”。以前國際農(nóng)史界通常認為中國黍源于外國。大地灣一期遺址出土的碳化黍標(biāo)本在時間上與國外最早發(fā)現(xiàn)的希臘阿爾基薩前陶器地層出土的同類標(biāo)本時代相近，表明早在七千多年前，以大地灣遺址為中心的清水河谷就是我國糧食與油料作物的種植地；另外大地灣出土的魚鉤、網(wǎng)墜等捕魚工具和大量魚紋陶器也說明捕魚是我們先民的重要生產(chǎn)活動。
　　然后是“造書契以代結(jié)繩之政”。大地灣一期出土的陶器上共發(fā)現(xiàn)了十幾種彩繪符號，有直線也有曲線，形狀有豎道、箭頭形、類x形和植物關(guān)紋樣。有專家們認為它們可能就是中國文字最早的雛形。郭沫若生前看到這些符號后就認為：“彩陶上的那些刻畫標(biāo)記，可以肯定地說就是中國文字的起源，或者是中國原始文字的孑遺�！�