這部作品是西蒙教授1958年冬在芝加哥大學(xué)“自然法課程”的講授內(nèi)容的修改稿。西蒙教授開篇即奠定了自己的理論基調(diào)：“雖屢遭攻擊、屢受排斥，自然法理論卻總能充滿新生活力地回歸。”他對自然法的辯護不是膚淺的意識形態(tài)的說教，而是謹(jǐn)慎的哲學(xué)分析。在書中，西蒙試圖明晰一些自然法的主要哲學(xué)難點，包括：“自然”一詞的前現(xiàn)代理解和現(xiàn)代理解的差異，特別是關(guān)于自然的終點問題；自由和必然的難題；自然法理論必須以神圣立法為前提的問題；理性和自然之間關(guān)系的問題。西蒙教授對自然法的理論前景抱持樂觀態(tài)度，他認(rèn)為自然法知識不是即刻給予的，但它卻是進步的，因為人性有進步的潛能，而且要求進步。