第二章市場(chǎng)
　　至少在兩個(gè)世紀(jì)以前的一個(gè)夏天的早晨，在監(jiān)獄牢房前的草坪上，擠滿(mǎn)了一大群波士頓市民，他們的雙眼全都緊緊盯著那鐵夾板的櫟木大門(mén)。這些好心人那長(zhǎng)滿(mǎn)胡須的面孔上呈瑚出十分嚴(yán)峻的表情，這要是在任何其他居民中，或者在新英格蘭后期歷史中，準(zhǔn)是預(yù)示著某個(gè)要犯行將處決，而法庭對(duì)他的判決也正是確認(rèn)了群眾在情緒上對(duì)他的裁判。但是，從早期清教徒的殘暴性格來(lái)看，這種推斷也并不總是準(zhǔn)確的。那也可能是一個(gè)懶惰的奴仆，或者一個(gè)被父母嬌慣的逆子，在鞭笞柱上遭受懲罰。還可能是一個(gè)唯信仰論者，教友派教徒或者其他異教徒要受鞭撻，并被攆出城外。再不，也許是一個(gè)無(wú)所事事的印第安人，由于喝了白人的烈酒，在街上鬧事，要在鞭撻之后再趕到深山老林中去。也可能是一個(gè)女巫，就像支使那位刻薄成性的遺孀希賓斯老夫人那樣要處以絞刑。無(wú)論是哪一種情況，這些旁觀者的莊嚴(yán)舉止都是毫無(wú)二致的。這正適合這種把宗教和法律幾乎看做是一回事的人的身份。在他們的性格里，二者是如此水乳交融，以至他們對(duì)公共紀(jì)律中那最溫和與最嚴(yán)厲的條例都同樣肅然起敬。犯人在斷頭臺(tái)上，能從這樣的旁觀者身上得到的同情，真是微乎其微和冷若冰霜了。另一方面，在我們今天看來(lái)是一種丟臉的、可笑的刑罰，可是在當(dāng)時(shí)卻幾乎把它當(dāng)做是判處死刑那么嚴(yán)肅。
　　值得注意的一種情況是，在這夏季的早晨，當(dāng)我們的故事開(kāi)始的時(shí)候，人群中有幾個(gè)婦女，對(duì)于將要執(zhí)行的任何懲罰都表現(xiàn)出特別的興趣。在這沒(méi)有那么多文雅可講的時(shí)代，沒(méi)有任何不妥的想法能阻止那些身穿襯裙和蓬裙的婦女出入公共場(chǎng)所。只要有可能她們就會(huì)把自己那并非弱不禁風(fēng)的身軀擠到那距絞刑架最近的人群中去。這些在英國(guó)老家生長(zhǎng)的太太們和小姐們，無(wú)論在道德上和體質(zhì)上都比她們以后六七代的優(yōu)秀子孫更為粗野。因?yàn)樵谡麄�(gè)世系中，每一代母親遺傳給她的孩子的，即使性格不比自己軟弱、嬌氣，可是青春卻更易逝，玉容更嬌嫩和易老，軀體也纖弱�，F(xiàn)在站在獄門(mén)附近的那些婦女就離堪稱(chēng)女性代表的，有男子氣概的伊麗莎白時(shí)代，還不到半個(gè)世紀(jì)，他們是女王的同胞，家鄉(xiāng)的牛肉和啤酒以及一點(diǎn)也不精細(xì)的精神食糧，都大量地吸進(jìn)了她們的機(jī)體里。因此，燦爛的朝陽(yáng)照射著的都是她們寬闊的雙肩和發(fā)達(dá)的胸部，以及圓圓的、紅潤(rùn)的雙頰。這些也都是在遙遠(yuǎn)的島國(guó)長(zhǎng)成的、而尚未在新英格蘭的空氣里變得蒼白和瘦削。此外，這些主婦們大多數(shù)都似乎說(shuō)話(huà)大膽，措詞灑脫，無(wú)論就談吐的含意，還是聲音的洪亮來(lái)說(shuō)，在今天都要使我們大為吃驚的。
　　“主婦們，”一個(gè)樣子兇狠、年已半百的老婦人說(shuō)，“我跟你們說(shuō)句心里話(huà)，如果讓我們這些成年的婦女，有著好名聲的教徒來(lái)處置赫斯特·普琳這樣一個(gè)壞女人，那就是為大家做了一件大好事。女友們，你們看怎么樣?要是這個(gè)蕩婦站在我們現(xiàn)在正好聚在一起的五人面前受審，她能像那些尊敬的地方法官所判決那樣就了事嗎?天呀，我真不敢相信!”
　　“據(jù)說(shuō)，”另一個(gè)婦女插話(huà)，“他的教長(zhǎng)，迪默斯德?tīng)柲翈�，�?duì)這樣一件丑聞發(fā)生在自己教堂的教徒身上，感到十分痛心�！�
　　“法官們都是虔誠(chéng)的紳士，但是過(guò)于慈悲。真是這樣�！钡谌齻�(gè)年過(guò)半百的婦人補(bǔ)充說(shuō)，“至少要把烙鐵放在赫斯特·普琳的前額上打一個(gè)烙印才好呢。這樣，我敢擔(dān)保，赫斯特夫人才會(huì)有所畏懼�？墒牵�現(xiàn)在卻給這個(gè)下流蕩婦的外衣胸口上掛個(gè)什么東西，她才不在乎呢!唁，你們看吧，她會(huì)用胸針或諸如此類(lèi)的異教徒裝飾品把它擋住，照樣大搖大擺在大街上走來(lái)走去!”
　　“唉，不過(guò)，”一個(gè)手中牽著一個(gè)孩子的少婦較為溫和地插嘴說(shuō)，“那個(gè)標(biāo)記，她要擋，就讓她擋吧，可創(chuàng)傷總歸留在心里�！�
　　“什么標(biāo)記，烙印，不管它在外衣胸口上還是在前額皮肉上，我們說(shuō)它干什么?”另一個(gè)婦女叫道。她是這些自命的法官中最丑陋，最殘忍的一個(gè)�！斑@個(gè)女人給我們大家?guī)��?lái)了恥辱，應(yīng)該把她處死，難道沒(méi)有這條法律嗎?有的，在《圣經(jīng)》中，在法令全書(shū)中都有。讓這些不按法律辦事的法官們自食其果吧，他們的妻女不墮落才怪呢!”
　　“我的天哪，太太，”人群中一個(gè)男人喊道，“女人除了怕上絞刑架，才循規(guī)蹈矩外，就再也沒(méi)有別的德行了嗎?你那話(huà)未免太狠了!噓，別說(shuō)了，多嘴的婆娘們!牢門(mén)鎖打開(kāi)了，普琳夫人這就出來(lái)了�！�
　　獄門(mén)從里面砰的一聲打開(kāi)了，好像一個(gè)黑影突然竄到陽(yáng)光里一樣，首先出現(xiàn)的是一個(gè)冷酷、可怕的市鎮(zhèn)獄吏，他身邊佩著一把劍，手上拿著一根官仗。這個(gè)人物以他的面貌預(yù)兆和代表了清教徒法典全部陰森可怕的嚴(yán)峻，而他的職務(wù)就是根據(jù)法典對(duì)犯人執(zhí)行最終的、毫不含糊的刑罰。獄吏左手揮著官仗，右手抓住一個(gè)青年婦女的肩膀，就這樣把她拉了出來(lái)，一直走到獄門(mén)的門(mén)檻邊。這個(gè)婦女一把推開(kāi)了他，那動(dòng)作自然，莊重，顯示了她倔強(qiáng)的性格。然后，仿佛是按照她自己的意志步出門(mén)外。她懷中抱著一個(gè)三個(gè)月的嬰孩，那孩子眨著眼，把小臉轉(zhuǎn)到一邊，以避開(kāi)太強(qiáng)的陽(yáng)光，因?yàn)楹⒆映錾�以�?lái)只見(jiàn)過(guò)地牢或獄中其他暗室里那一抹灰色的微光。
　　當(dāng)這個(gè)青年婦女——孩子的母親——完全出現(xiàn)在人群面前時(shí)，她第一個(gè)舉動(dòng)就是把嬰兒緊緊抱在懷里。這與其說(shuō)是一種母愛(ài)的沖動(dòng)，倒不如說(shuō)是可以因而遮住那縫在或扣在她衣服上的什么標(biāo)記。然而，她馬上機(jī)靈地察覺(jué)到，她抱的也是一個(gè)恥辱的標(biāo)記。于是就把孩子托在一只手上，面孔羞得有如火燒一般，但還是傲慢地微笑著，不顧羞恥地環(huán)視著鎮(zhèn)民和鄰居們。她那外衣的胸口上有一個(gè)奇妙的花體A字，它是用鮮艷的紅布做的，周?chē)�飾以精巧的刺繡，并用金線(xiàn)滾邊而成。這個(gè)字母繡制得十分藝術(shù)，十分神采，并富于想象力，簡(jiǎn)直是她衣服上最時(shí)新的，恰到好處的裝飾。她那衣服也十分華麗，合乎時(shí)尚，只是大大超過(guò)了殖民地節(jié)約條例所允許的限度。
　　這個(gè)青年婦女身體修長(zhǎng)，姿態(tài)優(yōu)美，達(dá)到了無(wú)以復(fù)加的程度。她的頭發(fā)烏黑濃密，色澤光亮，與日月相映生輝。她的臉孔很美，除了由于五官端正和膚色艷麗外，還因?yàn)樗�的眉宇清秀，眼睛烏黑，因而給人留下了深刻的印象。按照當(dāng)時(shí)大家閨秀的風(fēng)采來(lái)說(shuō)，她也是屬于貴婦人這一類(lèi)型的，其特征是莊重、高貴，而不是現(xiàn)在所認(rèn)為的那種溫柔、飄浮和無(wú)以名之的文雅。同時(shí)按照貴婦人這個(gè)詞的古義來(lái)說(shuō)，赫斯特·普琳也從來(lái)沒(méi)有像她現(xiàn)在從監(jiān)獄中出來(lái)時(shí)更像一個(gè)貴婦人了。那些以前認(rèn)識(shí)她的人，總認(rèn)為她經(jīng)過(guò)這場(chǎng)災(zāi)難，已經(jīng)形容憔悴，黯然失色了。然而，出人意料，甚至使人驚訝的是，她竟是那么美貌過(guò)人，簡(jiǎn)直把她一身的不幸和恥辱變成了她頭上的一輪光圈。誠(chéng)然，敏感的觀眾也還是能看出其中的隱痛的。她的服裝確實(shí)是她在監(jiān)獄里臨時(shí)按照自己的愛(ài)好制作的，似乎要以其桀驁不馴和獨(dú)創(chuàng)的特色來(lái)表現(xiàn)她的精神狀態(tài)和不顧一切的心情。但是，最引人注目和仿佛美化了她的，卻是她胸前那個(gè)繡的十分奇巧，光彩照人的紅A字。這樣一來(lái)，無(wú)論男女老少，凡是熟悉她的人，此刻都覺(jué)得他們似乎是第一次和她萍水相逢。這個(gè)紅A字有著符咒般的魔力，使她擺脫了人類(lèi)那尋常的關(guān)系，而獨(dú)自幽居在一個(gè)小天地里。
　　“她的針線(xiàn)活做的是好，這不假，”一個(gè)旁觀的婦女說(shuō)，“但是，在這個(gè)無(wú)恥的賤貨以前，有哪個(gè)婦女想得出用這種法子來(lái)顯示自己呢?喂，朋友們，這不是當(dāng)面嘲笑我們神圣的法官，并且拿這些大人先生們對(duì)她的懲罰來(lái)出風(fēng)頭嗎?”
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