中國經濟史是中國歷史的重要組成部分。中國是一個地域遼闊的文明古國，在漫長的歷史歲月中，曾經歷了許多王朝的統(tǒng)治。由于各王朝的經濟政策有所不同，加之各地區(qū)的經濟環(huán)境存在差異，因而社會經濟發(fā)展很不平衡。自20世紀以來，海內外的一些學者曾對中國經濟史的諸多問題進行了研究，出版了不少學術專著，發(fā)表了大量的學術論文。筆者在從事中國古代史教學與研究的過程中，也對中國經濟史的若干問題進行了探討，內容涉及生產、分配、交換、消費等社會再生產的各個環(huán)節(jié)�，F(xiàn)在展現(xiàn)在大家面前的這本書，即是筆者研究中國經濟史的心得。
　　研究中國經濟史，首先要關注經濟領域的生產問題。因為生產是人類存在和發(fā)展的基礎，在經濟生活中占有舉足輕重的地位。我國自古以農業(yè)立國，農業(yè)是最重要的生產部門。我國古代的農業(yè)屬于“大農業(yè)”的范疇，包括農、林、牧、副、漁在內。除農業(yè)之外，手工業(yè)和商業(yè)也相當重要。故研究生產問題，主要是研究農業(yè)生產、手工業(yè)生產和商業(yè)生產。生產雖然是生產者的事情，但它受自然環(huán)境和社會環(huán)境的制約，統(tǒng)治者的生產政策對它的影響尤為深刻。如果統(tǒng)治者的生產政策比較開明，調動了勞動者的主觀能動性，經濟就會發(fā)展。反之，如果統(tǒng)治者制定的生產政策違背了經濟規(guī)律，影響了勞動者的積極性，經濟就會倒退，甚至崩潰。從大量資料來看，歷代統(tǒng)治者發(fā)展生產的政策和措施，主要是勸課農桑、調整田地、輕徭薄賦，盡量把農民與土地結合起來。
　　農桑是我國古代最重要的生產部門。觀管仲、賈誼、王符等思想家言論，莫不以農桑為天下之本。大抵歷史上有作為的封建皇帝，皆以“勸課農�！睘榧喝�。如唐玄宗自開元初年即“急于務農，不奪人時”，“兢兢業(yè)業(yè)，勵精政道，思欲棄末敦本，阜俗安人”①。把“勸課農桑”作為一種政策，提到了很高地位。從數量眾多的《處分朝集使敕》②和流傳甚廣的《令長新誡》④來看，“勸率農�！�、“青旌勸農”在當時已被列為刺史、縣令的一項經常性的任務。這項任務的完成情況，是考課的重要內容之一，與刺史、縣令的升降有直接的關系。在“課最超等，必議升遷；循默守常，必加黜免”④的原則下，地方長官在“勸課農�！狈矫娲蠖蓟蚨嗷蛏侔l(fā)揮了自己的才智。根據以上情況，可以說，勸課農桑的政策在很大程度上挖掘了勞動者的生產潛力。
　　土地是最重要的生產資料，與農業(yè)生產的關系極為密切。在王制時代，土地屬于國有。商周時期盛行井田制度，天子按爵位高低賜封給諸侯及卿大夫一定數量的土地，其中即包括井田在內。受封者對于井田只有使用權而無私有權，土地不能轉讓或買賣，“田里不鬻”。到了帝制時代，情況發(fā)生了很大變化。秦初實行爰田制，后“令黔首自實田”，即讓老百姓（黔首）如實上報自己的所有土地（包括耕地和休耕地）。在此基礎上，推行土地私有制。兩漢時期，土地原則上歸國家所有，稱作“公田”，由皇帝“假”給農民耕種。其后隨著土地兼并的加劇，土地私有化的傾向與日俱增，自耕農手中的土地越來越少，在這種情況下，一些王朝不得不調整土地政策。西晉實行占田制，北魏至隋唐時期實行均田制度。其中均田制實行的時間較長，影響也大。均田制度是北魏創(chuàng)立的一種土地制度。