契丹大軍進(jìn)至莫州、瀛州附近，昔日投降契丹的王繼忠，在雄州之北得到了真宗傳來的詔書。他知道真宗確實(shí)有意推動(dòng)和議，就再次向蕭太后言說“和好之利”，同時(shí)再通過石普向真宗奏上一封書信，大略談了兩個(gè)意見：

一、契丹已經(jīng)兵圍瀛州，關(guān)南乃是契丹“舊疆”，宋師恐怕難以固守。

二、請(qǐng)盡快派遣使節(jié)來契丹進(jìn)入實(shí)質(zhì)性談判。

這兩個(gè)意見透露出來的信息極為密集豐富。

這封信，王繼忠不懷疑蕭太后會(huì)看到，于是借機(jī)向蕭太后明示：我王繼忠正在要求宋廷盡快先派使者來談。

“澶淵之盟”，是誰向誰先派使者？

這不是個(gè)小問題。

除了政治面子問題，還有個(gè)主客場(chǎng)的談判優(yōu)勢(shì)問題。

歷史上來看，王繼忠事實(shí)上代表了契丹一方，是他先向宋廷通問，隨后蕭太后派出了小校。但這些還都不算是“正式談判”。那么，“正式談判”，在哪里呢？現(xiàn)在契丹領(lǐng)袖已經(jīng)離開了上京，正在雄州之北；大宋領(lǐng)袖也即將離開東京，正在準(zhǔn)備開往澶淵。那就只能在各自的行在所在地。使者所到的對(duì)方行在，就是對(duì)方的“主場(chǎng)”，自家的“客場(chǎng)”。主客有別，形勢(shì)有異。王繼忠等于在暗示真宗，不必計(jì)較主客場(chǎng)，我王繼忠在契丹，自有在曹在漢的計(jì)較，我王繼忠既然邀請(qǐng)宋廷來人，就心里有數(shù)。

另外，表面上看，王繼忠似乎在勸諫真宗放棄關(guān)南瀛莫二州，或討論關(guān)南歸屬，屁股似乎坐在契丹一方，但事實(shí)上，這是在向真宗巧妙透露契丹談判的底牌，是要真宗做好應(yīng)對(duì)的準(zhǔn)備。信件要出境，難保契丹不會(huì)拆看，所以，這信也是曲折地轉(zhuǎn)給蕭太后看，意思還不是表露自己的忠誠(chéng)，而是告訴她：如果宋師固守瀛莫二州，則“我契丹”試圖靠談判索回關(guān)南之地幾乎就是不可能的。但如果此意不可，那么出路在哪里？

談判，折沖樽俎之際，不是比誰更兇惡、更強(qiáng)大，也不是比誰更有脾氣、更有血性，甚至不是比誰更合法、更正當(dāng)，而是比：誰更有智慧找到妥協(xié)之路。

這條路，王繼忠沒有找到，也許找到了，但他期待著由中原和草原的領(lǐng)袖們自己去提出。

這條路，蕭太后也沒有找到，也許找到了，但她期待著要價(jià)更高，所以兵圍瀛州，志在必得。

這一條妥協(xié)之路，真宗找到了。

瀛州保衛(wèi)戰(zhàn)之間，真宗得到了王繼忠的回信，看后，對(duì)輔臣們說：

“瀛州素有備，非所憂也。欲先遣使，固亦無損。”

我大宋瀛州一向有戰(zhàn)備，不是值得憂慮的問題。但你說先派使者到草原，也沒有什么損失，可以。

于是回復(fù)王繼忠，答應(yīng)他的要求，盡快派遣使者。

朝廷隨即招募了一位神勇軍軍士名叫李斌，手持信箭作為隨從。神勇軍，是中央禁軍也即正規(guī)軍的一個(gè)番號(hào)，此外番號(hào)尚多，如捧日軍、神衛(wèi)軍、龍衛(wèi)軍、拱圣軍、勝捷軍、驍捷軍、龍猛軍等等。這些軍人都是從各地鄉(xiāng)兵和地方招募而來，高個(gè)頭，多在一米八左右，有威猛之相。

還要正式選一位有膽有識(shí)的正式使者，于是令樞密院選人。有一位殿直也即朝廷的閑職武官，名叫曹利用，他就是后來平定嶺南“陳進(jìn)之亂”的名將。此際，他正想著如何報(bào)效朝廷，聽到朝廷招募出使契丹之事，就到樞密院上書自陳，說是“倘得奉君命，死無所避”。真宗得到推薦后，很愉快，對(duì)輔臣說：

“契丹首先表露誠(chéng)懇，愿意請(qǐng)求同結(jié)和好，使者雖然行走于兩軍之間，實(shí)在也沒有什么危險(xiǎn)。但是作為一個(gè)小臣聽到朝廷命令就請(qǐng)求出行，這作風(fēng)也實(shí)在值得嘉獎(jiǎng)。”

曹利用襲取父蔭做到朝中小官，但他少年時(shí)代就喜歡談?wù)撎煜麓笫�，善于辯論，口才好，為人慷慨，有大志。所以遇到這樣的機(jī)會(huì)，在他人患得患失之際，他脫穎而出，成為“澶淵之盟”最重要的人物之一。真宗當(dāng)即給他升官，為閣門祗候，假崇儀副使。閣門祗候是朝廷做具體事的科員，崇儀使則屬于正七品的榮譽(yù)散官，副使，就在七品之下。所以這倆職務(wù)都不算高，但都算武職中的文官。真宗似乎有意不讓談判者品秩太高，很低調(diào)。

曹利用帶上給契丹的書信、給王繼忠的手詔，出使去了。

瀛州保衛(wèi)戰(zhàn)

與此同時(shí)，真宗開始親征。

契丹則在陽城淀王超眼皮底下得到休整之后，沿葫蘆河來到關(guān)南，直抵瀛州城下。值得注意的是：此行，蕭太后、耶律隆緒也同期抵達(dá)。

蕭太后的愿景是：力克瀛州，而后與大宋談判，索要關(guān)南全地。但她也有預(yù)感，估計(jì)大宋不會(huì)輕易“奉還”關(guān)南之地，那么，在談判之前，先打下關(guān)南之地再說；不然，一旦談判“和好”，再要關(guān)南之地回到契丹，那可就難上加難了。所以，此戰(zhàn)志在必得。

守衛(wèi)瀛州的乃是太祖時(shí)的武官李進(jìn)卿之子李延渥。

李進(jìn)卿早在后周時(shí)就有戰(zhàn)功，曾跟隨周世宗柴榮參加過著名的“高平之戰(zhàn)”。歸附太祖時(shí)，也有戰(zhàn)功，而且對(duì)大宋極為忠誠(chéng)，有效死之志，官職一直做到節(jié)度使。李延渥算是將門之后，瀛州作為關(guān)南重鎮(zhèn)，真宗托付給他經(jīng)營(yíng)，此人與乃父一樣，對(duì)大宋忠心耿耿，而且守城得法。他早有準(zhǔn)備，似乎知道必有一場(chǎng)瀛州保衛(wèi)戰(zhàn)，故多年綢繆以待今日。這也是真宗之所以放心的原因所在。

契丹攻城甚為凌厲，他們要在宋師援軍趕來之前，克復(fù)此城，所以組織了史上最為強(qiáng)悍的攻城隊(duì)伍，晝夜鼓噪，四面夾攻。這樣不停歇地輪番進(jìn)攻了十天，氣勢(shì)不但不減，反而更盛。十幾天來，方圓幾十里間，人人都可以聽到擊鼓聲、吶喊聲。契丹驅(qū)使善于造車的奚人部落制作了特殊的木制登城盾牌，夜里，舉著燭火，敲出城垣坎穴，蹬著墻磚，冒死爬城。

李延渥這里的防御力量總有三個(gè)部分，一是地方州兵，也即廂軍，一是地方招募的強(qiáng)壯，也即鄉(xiāng)兵，還有一部分是地方巡檢史普麾下的巡檢兵，也即治安部隊(duì)。廂軍在北宋屬于“諸州之鎮(zhèn)兵”，各地都有，與中央禁軍不同，但卻在戰(zhàn)時(shí)可以臨時(shí)充當(dāng)防御、戍守力量；鄉(xiāng)兵不遠(yuǎn)征，但也不打仗，不過緊急情況下，可以作為地方作戰(zhàn)時(shí)的補(bǔ)充；巡檢兵只負(fù)責(zé)巡邏治安和偵探，但在北宋時(shí)期，也往往參與局部戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)，尤其是具體的戰(zhàn)役，統(tǒng)帥人物的氣質(zhì)和方法往往可以將一支未經(jīng)訓(xùn)練的兵眾轉(zhuǎn)化為驍勇神武之軍。李延渥就做到了這一點(diǎn)。他在契丹四面攀緣城堞的過程中，將早已準(zhǔn)備好的礌石巨木，按照戰(zhàn)術(shù)地點(diǎn)需要，總是在最精確的時(shí)刻做出精確的投放，沉重的石木從城樓“累累而墜”，沒有任何肉體可以經(jīng)受如此鈍擊，契丹人留下了一片一片死尸。而大宋的神臂弓射手，則在城堞之后，精準(zhǔn)射擊，將一個(gè)個(gè)試圖露頭的敵寇射殺在城壕里。

最后一天，契丹人組織了史上最為強(qiáng)大的弓弩隊(duì)伍，向著城樓射擊，暫時(shí)壓制住了宋師的神臂弓射手。瀛州城樓另有一種防御設(shè)施名為“戍棚”也即“敵樓”，這是戰(zhàn)時(shí)臨時(shí)設(shè)施，完整一點(diǎn)的，像一間木制小屋，士兵躲在其中，免受敵箭射擊，但又要留出空隙射擊敵人。李延渥設(shè)計(jì)的這個(gè)敵樓很簡(jiǎn)單，只在城樓頂部女兒墻，也即那些連續(xù)的凹凸矮墻間頂部，一個(gè)個(gè)下垂著橫搭上不足一尺寬的木板，用來防護(hù)我方射手。契丹的弓弩箭雨射到這些戍棚垂板上，每一塊都集中了兩百多支羽雕翎箭。

一陣密集的火力壓制后，蕭太后與耶律隆緒親自上陣，輪番擊鼓，數(shù)萬精甲鐵騎，換上輕裝甲胄，在草原領(lǐng)袖的感召下，冒死登城。宋師守衛(wèi)將校中，陸元?jiǎng)P被流矢射中臉部，仍然鎮(zhèn)定指揮；巡檢司令史普勇敢而不避戰(zhàn)，從容調(diào)動(dòng)守城兵員和檑木滾石，有條不紊；李延渥坐鎮(zhèn)城樓，調(diào)撥城上城下各支州兵與強(qiáng)壯，史稱“據(jù)守益堅(jiān)”，堅(jiān)守瀛州的意志更加堅(jiān)定。

契丹在這一戰(zhàn)役中，史稱“死者三萬余，傷者倍之”，這個(gè)數(shù)字，轉(zhuǎn)換成另一種常見說法就是：“傷亡九萬余人”，或：“傷亡近十萬人”。

如果這個(gè)數(shù)字可靠，“瀛州保衛(wèi)戰(zhàn)”可能是有史以來大宋帝國(guó)殲滅契丹人數(shù)最多的一次，而且大宋完勝。此際宋師援軍也正在轟隆轟隆地趕來。

當(dāng)契丹母子領(lǐng)袖感到無法攻克這座關(guān)南要塞時(shí)，娘兒倆帶著殘兵敗將“遁去”，留下的鎧甲、兵器、弓弩、長(zhǎng)竿、盾牌“數(shù)百萬”。戰(zhàn)利品，可能也是與契丹之戰(zhàn)中繳獲最多的。

真宗得到捷報(bào)，很高興，他聽說契丹發(fā)射的箭矢釘在戍棚的垂板上，密集度達(dá)到每一塊有二百多支，就下詔讓瀛州送一塊板子過來看看�？春螅�甚為驚嘆，稱贊了守城者的勞苦功高。隨后，重重地賞賜了李延渥以下的諸將和士兵。

不久，河北北面部署發(fā)來情報(bào)：“契丹自瀛州遁去，其眾猶二十萬。偵得其謀，欲乘虛抵貝、冀、天雄軍。”

這一情報(bào)顯示：契丹這一番的確是在“舉傾國(guó)而來”，瀛州傷亡九萬，居然還有二十萬的戰(zhàn)斗力，居然還想繼續(xù)與大宋死磕！契丹這母子倆確有不同凡響的戰(zhàn)斗意志。他們可能也已經(jīng)意識(shí)到：這是與大宋王朝最后的斗爭(zhēng)！如果戰(zhàn)場(chǎng)上不能有所斬獲，和議也將斬獲不大。

契丹在拼命，在為通往“和議”之路拼命。

“歸降”的契丹人

真宗則非常鎮(zhèn)定，下詔，要諸路大軍以及澶州戍卒，做好到天雄軍會(huì)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。兵來將擋水來土掩，契丹到哪里，就跟他們戰(zhàn)斗到哪里。大宋，事實(shí)上并不懼?jǐn)�。每逢契丹入寇，河朔（泛指河北、山西兩省的北部地區(qū)）一帶的宋師，將百姓移入城中，大門一閉，據(jù)守，契丹也無可奈何。

更有一位右贊善大夫名叫王嶼，他正做著冀州（今屬河北衡水）知州，史稱此人“常有破敵之志”，經(jīng)常在本州將戍卒集合起來，搞閱兵演習(xí)。又在農(nóng)閑時(shí)節(jié)訓(xùn)練本地“強(qiáng)壯”。平常城門打開，百姓自由出入樵采。他常常對(duì)人說：“敵寇如果到了，我冀州兵一定可以去截?fù)羲麄�。不必為我們冀州�?dān)憂。”果然，契丹的游騎從廣袤的華北平原展開劫掠，到達(dá)冀州時(shí)，被王嶼親率訓(xùn)練有素的戰(zhàn)士擊退。

冬天來臨之際，整個(gè)華北地區(qū)上空開始彌漫戰(zhàn)爭(zhēng)氣息。此際，更多的契丹人開始投降大宋。從咸平年間開始，就不斷有契丹人向大宋走來。

咸平四年（1001），契丹的王子耶律隆慶的麾下就有人來降，從此以后，契丹來降者陸續(xù)不斷，史上記錄：

契丹閣門使寇卿的兒子寇用和、寇繼忠來降；

契丹李紹隆來降；

契丹貴將蕭繼遠(yuǎn)的親吏劉澄、張密帶著族人來降；

契丹于越部下大林寨使王昭敏等歸降；

契丹奚王知客陽勍來降；

契丹平州牙校韓守榮等來降；

契丹北宰相親吏劉庭鳳等來降；

契丹供奉官李信來降；

契丹統(tǒng)軍常從李可來降；

契丹班濟(jì)庫都監(jiān)耶律吳欲來降；

契丹林牙使攝推官劉守益等來降；

……

透過這些不完全統(tǒng)計(jì)，可以約略得到一個(gè)信息：契丹國(guó)內(nèi)并不平靜，而蕭太后，這個(gè)年過五十的遲暮美人經(jīng)受了太大壓力。如果不能達(dá)成和議，這樣的事還會(huì)不斷發(fā)生，事實(shí)上，契丹國(guó)內(nèi)已經(jīng)發(fā)生了多起軍政性質(zhì)的“謀逆”變亂，但在鐵腕蕭太后的管制下，撲滅了那些變亂。

且說這些降人。

他們有些是契丹族人，有些就是原來的漢人。所有歸降者，真宗都為他們安排了朝中的官職，給一份俸祿和賞賜。但是開始的時(shí)候，契丹來降者，“無所依”，也即在中原沒有親友，朝廷就特意在京城南部開辟一塊地，稱之為“南置院”，要他們住下。

這之中還發(fā)生了一個(gè)傳奇。

有一個(gè)幽州市民趙祚，帶著妻子來降，不久，有一個(gè)趙州的市民蘇翰發(fā)現(xiàn)這個(gè)趙祚帶來的妻子就是自己離散已久的女兒。于是，蘇翰來到登聞院，敲響了登聞鼓，上訴，要求將趙祚和女兒一塊帶回到自己家。當(dāng)初離散的理由已經(jīng)不可知，但蘇翰要求兩位回家，畢竟是一種認(rèn)親行為，真宗調(diào)查無誤，就支持了蘇翰的訴求，還專門賜給趙祚夫妻衣物、布帛、緡錢，讓他們回到未曾謀面的岳丈家中。

但是大戰(zhàn)即起，前來“歸降”的契丹人中，難保沒有奸細(xì)。守邊官員無法分辨是真是假，但又擔(dān)心送到京師，會(huì)成為搜集內(nèi)地情報(bào)的間諜。如何處理？如果此事在某類鐵血王朝，估計(jì)就是秘密殺降，或拒絕接受降人，但真宗給出的意見是：要求緣邊各個(gè)州軍要塞，如果有契丹人、渤海人來歸降，當(dāng)即要給予生活基本資料，但要派遣人員“守護(hù)”，等到敵人退走，也即戰(zhàn)后，再將歸降者上報(bào)，送往京師。大宋的仁義就到這種地步。

就在大駕親征之前，真宗皇帝乘著逸興，做戰(zhàn)前的熱身——校獵。他騎馬到近郊，進(jìn)入丁岡村，忽然看到一家民舍，墻垣已經(jīng)傾圮，房屋低矮簡(jiǎn)陋，于是問詢、進(jìn)入這個(gè)人家，原來乃是“稅戶喬謙”家，納稅人的住處如此貧寒，真宗不忍，于是召這家主人，賜給萬錢（應(yīng)為十貫）、三十件衣服，并免除了他一家三年的賦稅。真宗這類“訪貧問苦”的舉動(dòng)，不是出于地方官員安排，也不是出于存心作秀行善，而是忽然撞著，惻隱心起，給予救助。

隨后，大駕起行，向著澶淵。