**章 奔喪遇險(xiǎn)
一 湘鄉(xiāng)曾府沉浸在巨大的悲痛中
湘鄉(xiāng)縣**號(hào)鄉(xiāng)紳家，正在大辦喪事。
這人家姓曾，住在縣城以南一百三十里外的荷葉塘都都，清朝行政區(qū)劃名，大致相當(dāng)于現(xiàn)在的鄉(xiāng)。。荷葉塘位于湘鄉(xiāng)、衡陽(yáng)、衡山三縣交界之地，崇山環(huán)抱，交通閉塞，是個(gè)偏僻冷落、荒涼貧窮的地方，但矗立在白楊坪的曾氏府第，卻異常宏偉壯觀：一道兩人高的白色粉墻，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地圍住了府內(nèi)百十間樓房；大門(mén)口懸掛的金邊藍(lán)底“進(jìn)士第”豎匾，門(mén)旁?xún)蓚�(gè)高大威武的石獅，都顯示著主人的特殊地位。往日里，曾府進(jìn)進(jìn)出出的人總是昂首挺胸，白色粉墻里是一片歡樂(lè)的世界，仿佛整個(gè)湘鄉(xiāng)縣的幸福和機(jī)運(yùn)都鐘萃于這里�，F(xiàn)在，它卻被一片濃重的悲哀籠罩著，到處是一片素白，似乎一場(chǎng)鋪天蓋地的大雪過(guò)早地降臨。
大門(mén)口用松枝白花扎起了一座牌樓，以往那四個(gè)寫(xiě)著扁宋體黑字——“曾府”的大紅燈籠，一律換成白絹制的素?zé)簦�連那兩只石獅頸脖上也套了白布條。門(mén)前大禾坪的旗桿上，掛著長(zhǎng)長(zhǎng)的招魂幡，被晚風(fēng)吹著，一會(huì)兒慢慢飄起，一會(huì)兒輕輕落下。禾坪正中搭起一座高大的碑亭，碑亭里供奉著一塊朱紅銷(xiāo)金大字牌，上書(shū)“戊戌科進(jìn)士前禮部右堂曾”。碑亭四周，燃起四座金銀山，一團(tuán)團(tuán)濃煙夾著火光，將黃白錫紙的灰燼送到空中，然后再飄落在禾坪各處。
天色慢慢黑下來(lái)，大門(mén)口素?zé)衾锏南灎T點(diǎn)燃了，院子里各處也次第亮起燈光。曾府的中心建筑黃金堂燈火通明。黃金堂正中是一間大廳，兩邊對(duì)稱(chēng)排著八間廂房。此時(shí)，這間大廳正是一個(gè)肅穆的靈堂。正面是一塊連天接地的白色幔帳，黑漆棺材擺在幔帳的后邊，只露出一個(gè)頭面。幔帳上部一行正楷：“誥封一品曾母江太夫人千古”。中間一個(gè)巨大的“奠”字，“奠”字下是身穿一品命服的老太太遺像。只見(jiàn)她端坐在太師椅上，慈眉善目，面帶微笑。幔帳兩邊懸掛著兒女們的挽聯(lián)。上首是“斷杼教兒四十年，是鄉(xiāng)邦秀才，金殿卿貳。”下首是：“扁舟哭母二千里，正鄱陽(yáng)浪惡，衡岳云愁。”左右墻壁上掛滿了祭幛。領(lǐng)頭的是一幅加厚黑色哈拉呢，上面貼著四個(gè)大字：“懿德永在”。落款：正四品銜長(zhǎng)沙知府梅不疑。接下來(lái)是長(zhǎng)沙府學(xué)教授王靜齋送的奶白色杭紡，上面也有四個(gè)大字：“風(fēng)范長(zhǎng)存”。再下面是一長(zhǎng)條白色貢緞，也用針別著四個(gè)大字：“千古母儀”，左下方書(shū)寫(xiě)一行小字：“世侄湘鄉(xiāng)縣正堂朱孫貽跪挽。”緊接縣令挽幛后面，掛的是湘鄉(xiāng)縣四十三個(gè)都的團(tuán)練總領(lǐng)所送的各色綢緞絨呢。遺像正下方是一張條形黑漆木桌，上面擺著香爐、供果。靈堂里，只見(jiàn)香煙裊裊，不聞一絲聲響。
過(guò)一會(huì)兒，一位年邁的僧人領(lǐng)著二十三個(gè)和尚魚(yú)貫進(jìn)入靈堂。他們先站成兩排，向老太太的遺像合十鞠躬，然后各自分開(kāi)，緩步進(jìn)入幔帳，在黑漆棺材的周?chē)�坐下�?lái)。只聽(tīng)見(jiàn)一下沉重的木魚(yú)聲響后，二十四個(gè)和尚便同時(shí)哼了起來(lái)。二十四個(gè)聲音——清脆的、渾濁的、低沉的、激越的、蒼老的、細(xì)嫩的混合在一起，時(shí)高時(shí)低，時(shí)長(zhǎng)時(shí)短，保持著大體一致。誰(shuí)也聽(tīng)不清他們究竟在哼些什么：既像在背誦經(jīng)文，又像在唱歌。這時(shí)，一大捆一大捆檀香木開(kāi)始在鐵爐里燃燒。香煙在黃金堂里彌漫著，又被擠出屋外，擴(kuò)散到坪里，如同春霧似的籠罩四周的一切。整個(gè)靈堂變得灰蒙蒙的，只有一些質(zhì)地較好的淺色綢緞，在附近的燭光照耀下，鬼火般地閃爍著冷幽幽的光。換香火、剪燭頭、焚錢(qián)紙、倒茶水的人川流不息，一概渾身縞素，躡手躡腳。靈堂里充滿著凝重而神秘的氣氛。
靈堂東邊一間廂房里，有一個(gè)六十二三歲、滿頭白發(fā)的老者，面無(wú)表情地頹坐在雕花太師椅上，他便是曾府的老太爺，名麟書(shū)，號(hào)竹亭。曾家祖籍衡州，清初才遷至湘鄉(xiāng)荷葉塘，一直傳到曾麟書(shū)的高祖輩，由于族姓漸多略有資產(chǎn)而被正式承認(rèn)為湘鄉(xiāng)人。麟書(shū)的父親玉屏少時(shí)強(qiáng)悍放蕩，不喜讀書(shū)，三十歲后才走入正路，遂發(fā)憤讓兒輩讀書(shū)。誰(shuí)知三個(gè)兒子在功名場(chǎng)上都不得意。二子鼎尊剛成年便去世，三子驥云一輩子老童生，長(zhǎng)子麟書(shū)應(yīng)童子試十七次，才在四十三歲那年勉強(qiáng)中了個(gè)秀才。麟書(shū)自知不是讀書(shū)的料子，便死了功名心，以教蒙童口，并悉心教育兒子們。麟書(shū)秉性懦弱，但妻子江氏卻精明強(qiáng)干。江氏比丈夫大五歲，夫妻倆共育有五子四女。家中事無(wú)巨細(xì)，皆由江氏一手秉斷。江氏把家事料理得有條有理，對(duì)丈夫照顧周到，體貼備至。麟書(shū)干脆樂(lè)得個(gè)百事不管，逍遙自在。他曾經(jīng)自撰一副對(duì)聯(lián)，長(zhǎng)年掛在書(shū)房里：“有子孫，有田園，家風(fēng)半耕半讀，但將箕裘承祖澤；無(wú)官守，無(wú)言責(zé)，世事不聞不問(wèn)，且把艱巨付兒曹。”現(xiàn)在夫人撒手去了，曾麟書(shū)似乎失去了靠山。偌大一個(gè)家業(yè)，今后由誰(shuí)來(lái)掌管呢？這些天來(lái)，他無(wú)時(shí)無(wú)刻不在巴望著大兒子回來(lái)。曾府有今日，都是有這個(gè)在朝廷做侍郎的大爺?shù)木壒�。喪事還要靠他來(lái)主持，今后的家事也要靠他來(lái)決斷。
就在曾麟書(shū)坐在太師椅上，獨(dú)自一人默默思念的時(shí)候，一個(gè)三十出頭的男子，身著重孝，輕手輕腳地走了進(jìn)來(lái)。這是麟書(shū)的次子，名國(guó)潢，字澄侯，在族中排行第四，府里通常稱(chēng)他四爺。
“爹，夜深了，你老去歇著吧！哥今夜肯定到不了家。”
“江貴已經(jīng)回來(lái)五天了。”老太爺睜開(kāi)半閉著的雙眼，眼中布滿血絲，“他說(shuō)在安徽太湖小池驛見(jiàn)到你哥的。江貴在路上只走了十六天，你哥就是比他慢三四天，這一兩天也要趕回來(lái)了。”
“爹，江貴怎好跟哥比！”說(shuō)話的是次女國(guó)蕙。她雙眼紅腫，面孔清瘦，頭上包著一塊又長(zhǎng)又大的白布，正在房中一角清理母親留下來(lái)的衣服，“江貴沿途用不著停。哥這樣大的官，沿途一千多里，哪個(gè)不巴結(jié)？這個(gè)請(qǐng)吃飯，那個(gè)請(qǐng)題字，依我看，再過(guò)半個(gè)月，哥能到家就是好事了。”
麟書(shū)搖搖頭說(shuō)：“你們都不知你哥的為人。這種時(shí)候，他哪會(huì)有心思赴宴題字，莫不是出了什么意外吧！”麟書(shū)無(wú)意間說(shuō)出“意外”二字，不免心頭一驚，涌出一股莫名的恐懼來(lái)。
“哥會(huì)遇到什么意外呢？雖說(shuō)長(zhǎng)毛正在打長(zhǎng)沙，但沅江、益陽(yáng)一路還是安寧的呀！江貴不是平安回來(lái)了嗎？”國(guó)潢沒(méi)有體會(huì)到父親的心情，反而把“意外”二字認(rèn)真地思考了一番。
“你們不知道，江貴對(duì)我說(shuō)過(guò)，他這一路上，膽都差點(diǎn)嚇破了。”接話的是個(gè)二十七八歲的青年，他是麟書(shū)的第四子，名國(guó)荃，字沅甫，在族中排行第九，人稱(chēng)九爺。他也是一身純白，但卻不見(jiàn)有多少戚容。國(guó)荃放下手中賬本，說(shuō)：“江貴說(shuō)，他從益陽(yáng)回湘鄉(xiāng)的途中，遇到過(guò)兩起裹紅包頭布，拿著明晃晃大刀的長(zhǎng)毛，嚇得他兩腿發(fā)抖，急忙躲到草堆里，直到長(zhǎng)毛走過(guò)兩三里后才敢出來(lái)。”
“團(tuán)勇呢？團(tuán)勇如何不把那些長(zhǎng)毛抓起來(lái)？”國(guó)潢是荷葉塘都的團(tuán)總，他對(duì)團(tuán)勇的力量估計(jì)很高。
“四哥，益陽(yáng)還沒(méi)有辦團(tuán)練哩！”搭腔的是麟書(shū)的第三子國(guó)華，族中排第六。這位六爺已出撫給叔父為子，他雖然也披麻帶孝，但卻蹺起二郎腿在細(xì)細(xì)地品茶，與其說(shuō)是個(gè)孝子，不如說(shuō)是個(gè)茶客。他略帶鄙夷地說(shuō)，“四哥總是團(tuán)勇團(tuán)勇的，真正來(lái)了長(zhǎng)毛，你那幾個(gè)團(tuán)勇能起什么作用？省城里提督、總兵帶的那些吃皇糧的正經(jīng)綠營(yíng)都打不贏，長(zhǎng)毛是好對(duì)付的？我看長(zhǎng)沙早晚會(huì)落到長(zhǎng)毛的手里。”
曾府少爺們的這幾段對(duì)話，把掛名為湘鄉(xiāng)縣團(tuán)練總領(lǐng)的老太爺嚇壞了。他離開(kāi)太師椅，在房子里踱著方步，默默地禱告：“求老天保佑，保佑我的老大早日平安歸來(lái)。”老太爺喃喃自語(yǔ)多時(shí)，才在長(zhǎng)女國(guó)蘭的攙扶下，心事重重地走進(jìn)臥室。
二波濤洶涌的洞庭湖中，楊載福只身救排
就在曾麟書(shū)默默禱告的第二天午后，岳陽(yáng)樓下停泊了一只從城陵磯劃過(guò)來(lái)的客船，船老大對(duì)艙里坐著的一主一仆說(shuō)：“客官，船到了岳州城。今天就停在這里，明天一早開(kāi)船�，F(xiàn)在天色還早，客官要不要上岸去散散心？”
艙中那位主人打扮的點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即走出艙外，踏過(guò)跳板上岸，仆人在后面緊跟著。走在前面的主人約摸四十一二歲年紀(jì)，中等身材，寬肩厚背，戴一頂黑紗處士巾，前額很寬，上面有幾道深刻的皺紋，臉瘦長(zhǎng)，粗粗的掃把眉下是兩只長(zhǎng)挑挑的三角眼，明亮的榛色雙眸中射出兩道銳利、陰冷的光芒，鼻直略扁，兩翼法令又長(zhǎng)又深，口闊唇薄，一口長(zhǎng)長(zhǎng)的胡須，濃密而稍呈黃色，被湖風(fēng)吹著，在胸前飄拂。他身著一件玄色布長(zhǎng)袍，腰系一根麻繩，腳穿粗布白襪，上套一雙簇新的多耳麻鞋，以緩慢穩(wěn)重的步履，沿著石磴拾級(jí)而上。此人正是曾麟書(shū)焦急盼歸的長(zhǎng)子，早些天尚官居禮部右侍郎，兼署吏部左侍郎的曾國(guó)藩。一個(gè)多月前，曾國(guó)藩奉旨離京赴贛，充任江西鄉(xiāng)試正主考官。行抵安徽太湖小池驛，突然接到江貴送來(lái)的母死兇信，便立即改道回家，火速由水路經(jīng)江西到湖北，昨天又由湖北進(jìn)入湖南。跟在后面的仆人名喚王荊七，近三十歲，人生得機(jī)靈精神。
“大人。”王荊七輕輕地喊一聲。
“又忘記了！”曾國(guó)藩威嚴(yán)地打斷他的話，“我現(xiàn)在已不是侍郎，而是回籍守制的平民，懂嗎？”
“是！”荊七一陣惶恐，連忙改口，“大爺，前面就是岳陽(yáng)樓，你老上去吃點(diǎn)東西吧！這些天來(lái)，你老沒(méi)有好好吃過(guò)一餐飯。”
曾國(guó)藩沒(méi)有做聲，只是輕輕地點(diǎn)一下頭。自從見(jiàn)到江貴后，曾國(guó)藩就處于極度悲痛之中。昨天船進(jìn)洞庭湖后，心情才開(kāi)始平靜下來(lái)。但當(dāng)他抬頭凝望眼前這座號(hào)稱(chēng)“天下樓”的岳陽(yáng)樓時(shí)，不禁又雙眉緊皺起來(lái)。前次游歷，是在道光十九年初冬。那時(shí)的岳陽(yáng)樓，是何等的雄偉壯觀，氣概不凡！登樓游覽，酒廳里高掛的是范仲淹傳誦千古的《岳陽(yáng)樓記》，樓下是煙波浩淼的八百里洞庭。散館進(jìn)京的二十九歲翰林曾國(guó)藩，反復(fù)吟誦著“先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)”的警句，豪情滿懷，壯志凌云：此生定要以范文正公為榜樣，干一番烈烈轟轟、名垂青史的大事業(yè)！而眼下的岳陽(yáng)樓油漆剝落，檐角生草，黯淡無(wú)光，人客稀少，全沒(méi)有昔日那種繁華興旺的景象。曾國(guó)藩感到奇怪。他心里想，或許是今日的心情大異于先前了吧！
曾國(guó)藩上了二樓，揀一個(gè)靠近湖面的干凈座位坐下，荊七坐在對(duì)面。剛落座，酒保便滿面堆笑地過(guò)來(lái)，一邊擦著桌面，一邊客氣地問(wèn)：“客官，要點(diǎn)什么？”不等回答，又接著說(shuō)，“小樓有新宰的嫩黃牛，才出湖的活鯉魚(yú)，池子里養(yǎng)著君山的金龜，螺山的王八，還有極烈極香的‘呂仙醉’。李太白當(dāng)年喝了此酒，在小樓題詩(shī)稱(chēng)贊：‘巴陵無(wú)限好，醉殺洞庭秋。’……”酒保正滔滔不絕地說(shuō)得高興，荊七不耐煩地?cái)[擺手：“你在嚼些什么舌頭！看看這個(gè)。”說(shuō)罷，揚(yáng)起系在腰上的麻繩。
酒保一看，立即收起笑容：“小的不知，得罪，得罪！”隨即又說(shuō)，“客官不吃葷的，小樓也有好素菜：衡山的豆干，常德的捆雞，湘西的玉蘭片，寶慶的金針，古丈的銀耳，衡州的湘蓮，九嶷山的蘑菇。”
這些菜名，曾國(guó)藩聽(tīng)了很覺(jué)舒暢。寓居北京十多年，常常想起家鄉(xiāng)的土產(chǎn)。他對(duì)酒保說(shuō)：“揀鮮嫩的炒四盤(pán)來(lái)，再打一斤水酒。”
“好嘞！”酒保高聲答應(yīng)，興沖沖地走下樓去。很快便端上四大盤(pán)：一盤(pán)油燜香蔥白豆腐，一盤(pán)紅椒炒玉蘭片，一盤(pán)茭瓜絲加捆雞條，一盤(pán)新上市的娃娃菜，外加金針木耳蘑菇湯。紅白青翠、飄香噴辣地?cái)[在桌上。曾國(guó)藩喝著水酒，就著素菜，吃得很是香甜。喝完酒，酒保又端來(lái)兩碗晶瑩的大米飯，曾國(guó)藩吃得味道十足。不僅是這些日子，他仿佛覺(jué)得自從離開(kāi)湖南以來(lái)，就再也沒(méi)有吃過(guò)這么好的飯菜了。“還是家鄉(xiāng)好哇！”曾國(guó)藩放下筷子，感慨地說(shuō)。剛放下碗，酒保又殷勤地端來(lái)兩碗熱氣騰騰的茶，說(shuō)：“客官看來(lái)是遠(yuǎn)道而來(lái)，不瞞二位，這茶是用道地的君山毛尖泡的。”見(jiàn)曾國(guó)藩微笑地望著自己，酒保心中得意，“客官有所不知，君山上有五棵三百年的老茶樹(shù)。當(dāng)中一棵，是給皇上的貢茶，左右兩邊兩棵是撫臺(tái)大人和知府老爺送給親戚朋友的禮品。左邊第二棵是茶場(chǎng)老板的私用，右邊第二棵則是小樓世代包下的。不是小的吹牛，這碗茶在京城，怕是出一百文也買(mǎi)不到，小樓規(guī)矩，每位客官用完飯后，奉送一碗道地的君山茶。”酒保邊說(shuō)邊利索地收拾碗筷，擦干凈桌面，下樓去了。