關(guān)于明清時(shí)期的國(guó)家及其對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的作用，至少在20世紀(jì)90年代以前，否定觀點(diǎn)占據(jù)學(xué)界主流。《海外中國(guó)研究叢書(shū)：十八世紀(jì)中國(guó)的官僚制度與荒政》作者魏丕信自20世紀(jì)70年代起，就以救荒為中心，對(duì)上述問(wèn)題進(jìn)行了重新審視。《海外中國(guó)研究叢書(shū)：十八世紀(jì)中國(guó)的官僚制度與荒政》以1743—1744年直隸救災(zāi)為實(shí)例，溯前瞻后，研究了國(guó)家的救荒制度、措施及其成效，所論延及官僚制度與管理、國(guó)家財(cái)政、地方社會(huì)、糧食安全、商業(yè)與市場(chǎng)、鄉(xiāng)村經(jīng)濟(jì)和生活等等，視野開(kāi)闊。作者所提出的18世紀(jì)國(guó)家所具有的積極精神，在管理經(jīng)濟(jì)方面的高度組織能力、權(quán)威性和效率性，已為學(xué)界所肯定，由此也證明了本書(shū)的開(kāi)創(chuàng)性學(xué)術(shù)地位。