歷史的意外，往往超過想象。在戊戌政變發(fā)生的前一天，即八月初五中午，光緒皇帝在西苑勤政殿接見了伊藤博文。伊藤訪華，尤其是這次接見，在當時清廷的“政治生活”里是一件極其重大的事件。只是未料，兩天之間，清朝政局反轉傾覆。前一天還“親切”接見外賓的光緒，此刻已失權柄。
為什么伊藤博文會恰逢其時在這個歷史現場？按日本歷史學家升味準之輔在其《日本政治史》里的解釋：伊藤博文組閣由于權力分配無法平衡，政爭不斷，難以調停，于是組建新黨，仍是失敗，最后決定辭職。1898年6月30日，大隈內閣成立。伊藤下野。不再當國的伊藤決定到朝鮮與中國游歷，這一決定于伊藤而言，并無特別深意，當時駐日的清朝公使裕庚電報總理衙門稱：“此次系無聊，回同退者來家擾，藉少避。又查看中華情形，有無機括可乘，是其故技，非大舉動�！倍�伊藤派人向中國公使說明他只是“自行游歷”，只想與“王爺”“中堂（大學士）”進行非官方性質談話，惟一的要求，“來京時求派員到車棧照料為叩”。