本書在借鑒西方“文化生態(tài)學”和本國戲劇文化研究成果的基礎上，試圖以打城戲為研究個案，梳理出對劇種發(fā)展產生影響的文化要素，并按照一定的疏密關系形成“打城戲文化生態(tài)系統(tǒng)結構”。分別考察了打城戲四個時期的文化生態(tài)狀況。第一個時期是劇種萌芽期，源自祖先崇拜的超度儀式成為刺激文化生態(tài)發(fā)育的源頭，而文化大環(huán)境的相對穩(wěn)定，為劇種的萌芽提供了廣闊的空間。第二個時期是劇種成熟期，民間藝術成為鞏固文化生態(tài)結構的主導因素，而文化大環(huán)境的巨變，無形中刺激了小環(huán)境的壯大與劇種的鼎盛。第三個時期是劇種衰微期，政治成為導致文化生態(tài)異變的主導力量，文化小環(huán)境的獨立性消失，打城戲畸形發(fā)展，走向衰微。第四個時期是劇種瀕危期，市場經濟的回歸與現(xiàn)代化進程既為劇種提供契機，同時也迫使劇種發(fā)展進入瓶頸。打城戲在夾縫中掙扎的結果，是日漸淡化劇種特性，造成劇種的瀕危。