《張光直作品系列：古代中國考古學》英文本由耶魯大學出版社1963年初版，中譯本所據(jù)的1986年第四版是該書最大的一次修訂，煥然一新，由以前對中國文明起源的單線說轉變?yōu)閰^(qū)系類型的多元理解。
我們在研究中國早期人類歷史時，必須牢記中國大陸現(xiàn)在的面積大約為3705400平方英里，這與整個歐洲（4100000平方英里）以及美國的面積（3615000平方英里）差不多。從西南部的熱帶雨林到東北的亞寒帶針葉林；從遼闊的青藏高原到東南部河網(wǎng)密布的丘陵地區(qū)；從西部的干旱地區(qū)到黃河下游的溫帶平原，中國大陸在地形、氣候和植被方面都呈現(xiàn)出復雜多樣的特點。在這些地理環(huán)境迥然有異的大多數(shù)區(qū)域內(nèi)，人們細密地探尋著人類進化發(fā)展的蹤跡。研究結果一致表明，在不同的地區(qū)，人們適應著各自獨特的生態(tài)環(huán)境而生活。
關于中國南方和北方的劃分，一直是人們居住環(huán)境的一條重要界線，進而再考慮黃河流域在中國早期文化歷史上特有的重要性。中國北方自身應一分為二，如此一來，在本書中將劃分出三條主要的生態(tài)帶：黃河流域、南方落葉林地區(qū)以及北方的森林草原地區(qū)。
中國地形以山脈丘陵為主，而在史前時代則可能大多為森林樹木所覆蓋。因此，史前居民的活動范圍主要局限于大大小小的河流附近，而且多數(shù)大河的流向為自西向東流入太平洋。與我們研究相關的那些大河流域一般不穿過不同的植被帶，由此它們可成為劃分文化及地理圈的基礎（圖1）。
黃河流域：該區(qū)域包括黃河及其支流所流經(jīng)的地區(qū)，還包括長江少數(shù)支流的上游以及河北平原上的幾條單獨的小河。黃河流域的地形大體上被進一步劃分為三個地區(qū)：西邊的黃土高原、東邊的沖積平原以及沿海的山東半島地區(qū)。這些地區(qū)大部分處于溫帶，夏天溫暖，冬天寒冷，年降水量均勻。盡管其中部分地區(qū)的樹木如今已被砍伐殆盡以致一些地方變成了半干旱地區(qū)，但從總體上看，黃河流域的植被特征是混雜的落葉針葉林。
中文版自序
卷首語
序言
一 傳統(tǒng)的編史工作及文物的收藏
二 近現(xiàn)代考古學
第一章 舊石器時代的基礎
一 更新世時期的中國
二 更新世早期的人類
三 更新世中期：直立人與舊石器時代早期
四 更新世晚期：智人與舊石器時代中晚期
五 早期智人和舊石器時代中期
六 晚期智人與舊石器時代晚期
第二章 早期的農(nóng)人
一 全新世早期環(huán)境
二 舊石器時代末期文化
三 華北裴李崗及其相關文化
四 華南的早期繩紋陶文化
第三章 中國北方地區(qū)新石器時代文化的發(fā)展
一 黃河中游的仰韶文化
二 山東和江蘇的大汶口文化
三 遼河流域及東北南部的早期新石器時代文化
第四章 中國南方地區(qū)新石器時代文化的發(fā)展
一 馬家浜類型
二 崧澤類型
三 南京地區(qū)發(fā)現(xiàn)的與馬家浜和崧澤類型并行的文化類型
四 杭州灣南的河姆渡文化
五 長江中游盆地的大溪文化和屈家?guī)X文化
六 大坌坑及相關的東南沿海文化
七 西南
第五章 中國文明相互作用的范圍與基礎
一 山東龍山文化
二 良渚文化
三 黃河中下游的龍山文化
四 齊家文化
五 青龍泉三期文化
六 東南沿海地區(qū)文化
第六章 最早的文明：夏、商、周三代
一 文獻資料上所載的以及傳說中的早期歷史
二 二里頭文化及其對夏王朝的探討
三 商文明的開端
四 周文明的開端
五 “三代”的興起及其共同特征
第七章 “三代”以外的最早文明
一 公元前2000年代的山東和蘇北
二 冀北和遼河流域的夏家店下層文化
三 甘肅的辛店、寺洼和沙井文化
四 長江下游的幾何印紋陶文化
五 長江中游盆地文明的興起
結語
跋
譯后記
中文版跋
第一章 舊石器時代的基礎
有證據(jù)表明，人類的存在至今仍局限于更新世時期，這是地質(zhì)年代中離我們最近而又最短暫的一個時期，大約始于二三百萬年前。到該時期末，距今大約12000年前，人類開始用栽培植物的方法獲得糧食并開始馴養(yǎng)動物，從而在人類進化史上開創(chuàng)了一個文化發(fā)展的新時代。在此之前的整個文化發(fā)展階段，通常被稱作舊石器時代。正如我們目前所知曉的，農(nóng)業(yè)村莊的出現(xiàn)便使得“中國”文化傳統(tǒng)在考古遺存中體現(xiàn)出來了。不過其基礎孕育于更新世，中國境內(nèi)那個時期的人口和文化是世界范圍內(nèi)的大事之一。
人們所說的中國境內(nèi)更新世舊石器文化這一概念是20世紀才出現(xiàn)的新概念。根據(jù)傳統(tǒng)的中國歷史所據(jù)以建立的傳說，原始時代的世界由一長串賢明的王統(tǒng)治著，有三皇、五帝。這個序列延續(xù)著，從最初的歷史時期到公元前2000年，其中包括三代時期——夏、商、周。這些古代圣哲統(tǒng)治時期的累積年代的確將傳說中的中國古代史開端置于更新世時期。然而，在科學的更新世考古學中，人類及其文化遺存必須出自更新世地層中才能據(jù)以為信，在中國直到1920年才從可信的更新世地層中出土了古代文化遺存。那一年在隴東慶陽的更新世地層中最先出土了舊石器時代遺存，其發(fā)現(xiàn)者是法國的桑志華和德日進。不久，接踵而至的便是中國地質(zhì)調(diào)查所在北京周口店發(fā)現(xiàn)的舉世聞名的古人類化石遺存。通過近65年的調(diào)查（特別是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所在近36年來的工作），如今已有一百余處舊石器地點見于報道，其年代范圍貫穿于整個更新世的較晚階段。為了展示這些遺存的特性并了解經(jīng)歷了漫長時光的人類化石和文化遺存的變化，首先，我們必須描述中國在更新世的地質(zhì)和生物的主要特征及其發(fā)生深刻變化的經(jīng)過，以使古人類及有關文化能被置于適當?shù)纳鷳B(tài)學和年代學范疇中。
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