《天朝大國的景象：西方地圖中的中國》由意大利學者曼斯繆·奎尼（Massimo Quaini）和他的學生米歇爾·卡斯特諾威（Michele Castelnovi）寫作整理而成，深入細致地考察了西方地圖制圖史上中國版圖形象的演變情況。在討論歐洲地學對“中國”（居中之國）認識發(fā)展的研究領域中，其著作堪稱考據(jù)繁密。書中收集了大量的相關數(shù)據(jù)資料、新聞報道和奇聞軼事，其間還配有極為出色的圖解。作者提供了豐富的細節(jié)史料及相關參考文獻以重現(xiàn)西方與中國之間相互了解的最初階段，一直回溯到早至廣闊的歐亞大陸被兩個偉大的帝國——西方的羅馬帝國和東方的中華帝國所統(tǒng)治的時代。
作者的評述兼顧了歐洲和亞洲兩地的情勢，由此也就勾勒出一幅有關中國的地理描述全景圖；運用的材料涵蓋了對本地資料的搜羅、實地的地形測量考察材料，以及傳教士和旅行者搜集的間接見聞等諸多方面。作者評述的時間跨度也很大，初起于文藝復興時期地圖集里零星散見的、基于猜想的錯誤百出的地圖，止于十七、十八世紀描述較為精準的地圖『那時出現(xiàn)了兩位從科學和哲學層面上解決這一問題的領軍人物——衛(wèi)匡國（Martino Martini）和杜赫德（Jean-Baptiste du Halde），兩人同為耶穌會士』，呈現(xiàn)了這一背景下人們對天朝之國的描述。
《天朝大國的景象》特點在于，它不僅在中國傳播歐洲的地理學知識，而且努力地讓歐洲了解中國的真實形態(tài)，包括人口、法律、風俗和習慣。作者搜集了較為豐富的地圖材料，從西方地圖繪制的歷史演變來看西方人眼中的中國形象的變化，從中探討了西方與中國關系的歷史性轉變過程；其間對于溝通中西之間交流的歷史人物，亦分別進行了敘說。
《天朝大國的景象》視角獨特，有學術深度和學術價值。從譯文內容上看，譯者長期致力于這一領域的研究，翻譯較為準確，語言明白曉暢。本書存在的問題是：書中的地圖屬于歷史史料，由于當時的地理學知識發(fā)展不完善，測繪手段和測繪工具不完備，加上西方人對中國史地的認識存在欠缺或不全面之處，有些地圖帶有繪制者的主觀猜測或想象的因素，故而地圖本身的準確性有待商考。特此說明。