黃河干流自流灌區(qū)主要分布在黃河上游的下河沿一頭道拐河段和黃河下游桃花峪以下河段，是黃河流域?qū)�、蒙、豫、魯四省區(qū)乃至全國重要的商品糧生產(chǎn)基地。黃河干流自流灌區(qū)設(shè)計灌溉面積6.796.18萬畝，有效灌溉面積5298.18萬畝，占黃河流域現(xiàn)狀總灌溉面積的47％，占黃河干流大型灌區(qū)灌溉面積的96.7％；年均引黃水量164.11億m3（1999~2003年），占黃河流域年均引水總量的89.0％，是黃河水資源的耗用主體。
自1998年開始，國家加大了大型灌區(qū)節(jié)水改造建設(shè)步伐。利用國債資金開展了以節(jié)水增效為目標(biāo)的大型灌區(qū)續(xù)建配套節(jié)水改造工作，以加強灌區(qū)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、大幅度提高水的利用率為目標(biāo)，以骨干建筑物的除險加固、續(xù)建配套和渠道防滲建設(shè)為重點，解決影響大型灌區(qū)安全運行的病險和“卡脖子”工程、滲漏嚴(yán)重的骨干渠段、重要骨干建筑物的老化失修問題，有力推動了灌區(qū)的功能恢復(fù)和效益提升。截至2004年，國債資金投入共計78.03億元，地方配套資金73.67億元，對全國402個大型灌區(qū)中的255個灌區(qū)的骨干工程進行了續(xù)建配套與節(jié)水改造。這255個灌區(qū)中，包括黃河流域及下游沿黃地區(qū)以黃河干支流水量為灌溉水源的黃河灌區(qū)49個，其中干流30個，支流19個�！笆�一五”期間，國家將繼續(xù)開展這項工作，對灌區(qū)渠首、干支渠及其建筑物等骨干工程進行續(xù)建、配套和節(jié)水改造，解決部分灌區(qū)的“卡脖子”和病險問題，提高灌溉水的利用效率和灌區(qū)生產(chǎn)能力。同時，因地制宜地進行灌區(qū)管理制度改革，擴大用水戶參與，積極引導(dǎo)農(nóng)民開展田間節(jié)水工程建設(shè)、改造和維護，加強灌區(qū)用水計量，提高灌區(qū)整體效益。2006年，中央投入13億元，重點安排北方地區(qū)、糧食主產(chǎn)區(qū)大型灌區(qū)節(jié)水改造續(xù)建項目，適當(dāng)新開部分老化失修嚴(yán)重、增產(chǎn)潛力大的大型灌區(qū)節(jié)水改造項目，繼續(xù)實施節(jié)水灌溉示范項目，進一步提高灌區(qū)的節(jié)水潛力。