本書的前一半應該叫做“北大記憶”，因為自1956年和1963年開始，我們就進入了北大：在北大求學、畢業(yè)、教書、生活……做學生的時候勤奮努力，教書的時候也算兢兢業(yè)業(yè)，政治運動中“革命”和“被革命”，改革大潮中或隨波逐流或“與時俱進”，在自己的研究中“銜泥壘窩”……
時至今日回首前塵，一萬八千多個工作或者生活在北大的日子，幾乎是我們成人之后生命的全部。其中經(jīng)歷的順境和逆境，體驗的快樂和欣慰、辛苦和懊悔、檢討和反思……這一切都和生命鑲嵌在一起，不可分割。半個世紀以來，源于北大的胸襟和眼界讓我們受益匪淺，北大留在我們身上的印記也讓我們磕磕碰碰。捫心自問，我們對于北大的“感情”是理不清說不盡的，就像是對待自己的父親和母親。
或許應該這樣說：今生今世能夠生活在未名湖邊，生活在北大，生活在與清華一墻之隔的園子藍旗營，是上天賜給我們的幸福。
這里記載的文字只是難以忘懷的片片段段，當然遠不是50年的全部。
本書的后一半是“東京記憶”，“東京記憶”來自于1999年學苑出版社出版的《兩意集》，它是由王學泰先生主編的隨筆叢書《學苑叢談》中的一本，在《兩意集》的序中這樣說到“東京記憶”：年秋之間的兩年，我們是在東京度過的。在東京的一所大學里教基礎漢語，講授中國當代文學（課表上的課程名稱則為“東亞近代文學”），在NHK“放送大學”的“中國語”課上協(xié)作配音，參加學校的先生們和學生們的一些活動，參觀那些外國旅游者一般都要去的旅游景點，期間還兩次到京都、奈良、神戶，一次到九州的福岡和長崎……