煤炭、石油和天然氣都是由數(shù)百萬年甚至是數(shù)億年前的生物遺體經(jīng)過復(fù)雜的物理化學(xué)過程轉(zhuǎn)化而成的。眾所周知，這些豐富的不可再生資源在社會經(jīng)濟發(fā)展中起著基礎(chǔ)作用，但正是其自身體現(xiàn)出的“有限性”以及在人類發(fā)展中體現(xiàn)出的“生命周期性”，使得它們的短缺必然是全人類面臨的重大問題。關(guān)于能源問題及其解決方案的研究角度有很多，比如能源峰值的角度、氣候變化的角度、生態(tài)環(huán)境的角度等。近些年，能源回報（Energy Return on Investment，EROI）作為一種新的角度也出現(xiàn)在研究領(lǐng)域和公眾視野中。EROI是指在某一能源生產(chǎn)過程中能源產(chǎn)出與相同邊界下由于生產(chǎn)造成的能源消耗量的比值。隨著開采難度的增加，能源生產(chǎn)過程中的能源消耗量也不斷增長，真正為經(jīng)濟社會使用的能源量應(yīng)當是能源產(chǎn)出量減去為產(chǎn)出而消耗的能源量，即凈能源量。
　　有很多人認為，全球化石能源的已知量很豐富，并且受到技術(shù)進步、投資增加以及價格上漲等因素的影響，供應(yīng)量會繼續(xù)增加，未來完全能夠滿足全球的需求，短缺僅存在于局部地區(qū)或者受短期的非正常因素影響，如戰(zhàn)爭爆發(fā)、極端天氣產(chǎn)生、運輸通道受阻等。但進入21世紀后，常規(guī)化石能源產(chǎn)量狀況使得我們不得不思考未來的供應(yīng)問題，我們應(yīng)當轉(zhuǎn)變傳統(tǒng)的觀念，認識到以石油為代表的化石能源峰值即將到來，世界將在相當長的時期內(nèi)處于供應(yīng)的自然短缺狀態(tài)，直到新能源能夠大規(guī)模替代現(xiàn)有能源為止。此外，碳排放成為目前國際社會最為關(guān)注和重要的話題之一，也是未來制約非常規(guī)油氣開發(fā)的重要因素之一，傳統(tǒng)以物理產(chǎn)出量為關(guān)注重點并以追求經(jīng)濟效益最大化為評價目標而忽略碳排放等環(huán)境問題的油氣評價方法難以滿足新形勢及背景下的非常規(guī)油氣開發(fā)需求。與之伴隨的問題還有經(jīng)濟發(fā)展，在擁有大量廉價能源的時代，以貨幣為衡量單位，以追求經(jīng)濟效益最大化為目標的經(jīng)濟發(fā)展理論無可厚非，但進入化石能源短缺的時代后，經(jīng)濟發(fā)展應(yīng)高度重視能源的基礎(chǔ)作用。幾乎所有產(chǎn)品的生產(chǎn)均與能源有關(guān)，這里面也包括能源自身的生產(chǎn)，如勘探、開發(fā)、生產(chǎn)、運輸，它同樣需要能源的投入。隨著能源生產(chǎn)設(shè)備先進程度的提高，與之相關(guān)的能源消耗也會逐漸增長，可以說剝離能源消耗而單純追求能源產(chǎn)量升高的評價方法是片面的。
　　探尋一種能夠顯現(xiàn)能源生產(chǎn)本質(zhì)價值的、反映碳排放等環(huán)境約束的、測度對經(jīng)濟社會影響的評價方法尤為重要和必要。EROI從一種新的角度告訴我們能源的基礎(chǔ)性作用，告訴我們能源回報量、凈能源的貢獻量、生態(tài)環(huán)境約束的影響。完整地計算EROI值的方法不僅包含了能源生產(chǎn)所需要的必要投入，比如直接投入和間接投入，還囊括了勞動力投入、環(huán)境治理的投入等所有投入。EROI值能夠綜合反映凈能源供應(yīng)、技術(shù)進步、氣候變化等情況。例如，非常規(guī)油氣勘探開發(fā)過程中的碳排放作為一種負產(chǎn)出間接影響EROI值，也就是說為了防止或減少該過程中的碳排放，額外采取相關(guān)技術(shù)或措施而引起的投入增加和產(chǎn)出變化，也會影響EROI值的計算結(jié)果。近十年來， EROI方法在國外得到了快速發(fā)展并應(yīng)用于各種能源生產(chǎn)的評價中，結(jié)果顯示：常規(guī)化石能源EROI值基本高于非常規(guī)化石能源，常規(guī)化石能源EROI值總體呈下降趨勢，新能源EROI值大部分處于1∶1左右。但是，截至目前，EROI值的計算還未形成標準的、統(tǒng)一的體系，計算結(jié)果也多種多樣、難以比較。雖然我國研究者有過計算，但并沒有交代清楚計算邊界、數(shù)據(jù)選取、計算方式等內(nèi)容，尤其是有關(guān)我國能源生產(chǎn)的EROI值分析計算基本屬于空白。因此，本書作者介紹了EROI的理論體系、計算方法，并以不同能源對象為例詳細說明了計算過程，最后提出關(guān)于EROI未來的研究方向，目的是希望有興趣的讀者能夠?qū)�EROI有所認識、有所研究、有所發(fā)展！本書盡可能將參考的文獻都標注出來，但也難免有疏漏之處和不當之處，敬請諒解。