（一）勤學(xué)兵法，獲得進(jìn)步
孫臏?zhǔn)菓?zhàn)國時(shí)期的齊國人，春秋時(shí)期著名軍事家孫武（《孫子兵法》的作者）的后代，孫臏小的時(shí)候生活孤苦，長(zhǎng)大之后，又目睹當(dāng)時(shí)各國之間不斷進(jìn)行著的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)，他認(rèn)識(shí)到是戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)決定了各個(gè)國家的命運(yùn)，于是決定投身到戎馬生涯之中。
后來，經(jīng)多方打聽，孫臏知道一位學(xué)識(shí)淵博的人住在“鬼谷”山中，名叫鬼谷子，于是孫臏就拜鬼谷子為師學(xué)習(xí)兵法。鬼谷子的真實(shí)姓名叫王詡，是戰(zhàn)國初期一位學(xué)識(shí)淵博、聲望卓著的人物。他不愿做官，于是長(zhǎng)期隱居在這座鬼谷山中，面授弟子知識(shí)。
鬼谷子的弟子中，兵法最出色的就是齊國的孫臏。孫臏為人樸實(shí)忠厚，非常勤奮，進(jìn)步很快。據(jù)說，鬼谷子先生教給孫臏《孫子兵法》十三篇時(shí)，孫臏愛不釋手，廢寢忘食，日夜不停地研究誦讀。三天以后，先生一篇一篇地提問孫臏，他都對(duì)答如流，沒有一個(gè)字漏下，先生非常高興地稱贊說：“孫武后繼有人了！”
在孫臏跟隨鬼谷子學(xué)習(xí)的時(shí)候，有個(gè)同學(xué)叫龐涓，兩個(gè)人同窗多年，形影不離，親如兄弟。與孫臏不同，龐涓浮夸自負(fù)，雖然身在山中，但心里卻總想著早日飛黃騰達(dá)。龐涓答應(yīng)孫臏，自己一旦得勢(shì)，—定會(huì)在當(dāng)權(quán)者面前推薦他。
不久，龐涓日夜期盼的機(jī)會(huì)來了。龐涓來到了魏國，托關(guān)系見到了魏惠王，替魏惠王東征西討，辦成了幾件大事情，深得魏王的寵信，當(dāng)上了魏國的大將軍。龐涓知道齊國是個(gè)大國，齊國雖然敗在自己手下，但始終是個(gè)頑強(qiáng)的對(duì)手。他也清楚孫臏的學(xué)識(shí)才能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過自己，而孫臏?zhǔn)驱R國人，如果將來孫臏回到齊國，對(duì)他龐涓來說無疑是不利的。龐涓便派人把孫臏請(qǐng)到了魏國，準(zhǔn)備推薦給魏惠王。
龐涓是個(gè)心胸狹窄的人，把孫臏請(qǐng)來以后，又不免后悔起來。他認(rèn)為孫臏的才能勝過自己，在魏國留下來，今后一定會(huì)影響到自己的地位。于是他決心把友情放在一邊，想辦法害死孫臏。
龐涓表面上對(duì)孫臏很熱情，背地里卻使用毒計(jì)，在魏惠王面前編造了孫臏私通齊國的謊言。魏惠王信以為真。派人把孫臏抓了起來，并施以黥刑（在臉上刺字，再涂上墨炭）和臏刑（挖去膝蓋骨的酷刑），并且將他軟禁。從此，孫臏終身殘廢。孫臏在慘遭迫害、處境十分艱難的情況下，仍然夜以繼日地研究《孫子兵法》。后來，有個(gè)齊國的使者來到魏國的都城大梁（今河南開封市），孫臏因?yàn)槭苓^刑，又有龐涓的人監(jiān)視，不能登門拜訪齊使，只能偷偷地去見他。齊國使者見了孫臏，認(rèn)為他是一個(gè)難得的人才’就秘密地把他帶回了齊國。
（二）賽馬出計(jì)，嶄露鋒芒
齊國的使臣把孫臏帶回齊國后，先將他推薦給了大將田忌。田忌非常賞識(shí)孫臏的才能，用接待上等賓客的禮節(jié)殷勤地款待了他。
齊國的國君齊威王，平時(shí)非常喜歡賽馬，經(jīng)常邀集貴族們舉行賽馬比賽，并用黃金做賭注。田忌家里養(yǎng)了不少好馬，但是每次比賽，總是賽不過齊威王的馬。有一次，孫臏看田忌與齊威王賽馬，上等馬跟上等馬賽，中等馬跟中等馬賽，下等馬跟下等馬賽，結(jié)果田忌三場(chǎng)都輸了。孫臏發(fā)現(xiàn)，田忌的馬和齊威王的馬的速度其實(shí)相差并不大。等到下次比賽的時(shí)候，孫臏給田忌出了計(jì)策，第一場(chǎng)讓田忌的下等馬跟國君的上等馬比賽；第二場(chǎng)，用田忌的上等馬跟國君的中等馬比賽；第三場(chǎng)，用田忌的中等馬跟國君的下等馬比賽。田忌按照孫臏的說法去辦了。三場(chǎng)下來，第一場(chǎng)田忌輸了，但是第二和第三場(chǎng)都贏了。最終結(jié)果是兩勝一負(fù)，田忌贏得了比賽。
齊威王非常驚奇，問田忌是怎么取得勝利的，田忌坦率地回答說：“今天的勝利，不是我那三匹馬的功勞，而是孫臏出謀劃策的結(jié)果�！�
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