我國是世界上人口最多的國家。隨著市場經濟的發(fā)展，我國勞動力嚴重過剩。積極開展對外勞務合作，促進勞動力的跨國流動，是解決我國當前困境的一個有效途徑，也是促進我國經濟發(fā)展和改善人民生活水平的一個重要方法。
中國人到海外謀生的歷史可以上溯到秦漢時期，在以后的歷朝歷代中，不斷有中國人移居海外。近代中國更多韻中國人移居國外，但是近代中國的勞務史是中華民族的屈辱史。新中國成立之后，我國向前蘇聯(lián)和發(fā)展中國家提供無償經濟援助性的勞務，促進了與發(fā)展中國家友好關系的發(fā)展。但是直到改革開放以后，我國真正平等互利的國際勞務合作才開展起來。當前。我國國際勞務合作迅速發(fā)展起來，有力地促進了我國經濟的發(fā)展。但總體而言，我國國際勞務合作起步較晚，與我國人口大國的地位不相對應，在國際上并沒有很大影響。據(jù)中國對外承包工程商會的統(tǒng)計，到2004，年末，中國的海外就業(yè)人數(shù)僅為54萬人左右。而總人口為8000萬左右的菲律賓，常年有800萬人在海外就業(yè)。中國合法境外流動就業(yè)人口總量還不足國際市場份額的1％。我國勞動力資源豐富的優(yōu)勢沒能充分發(fā)揮。我國對外勞動輸出人數(shù)偏低，與勞務輸出渠道不暢以及我國涉外勞動法律制度不完善有很大關系。
我國改革開放之后，尤其是加入WTO以后，吸引了越來越多的外國人、臺港澳人員入境就業(yè)。我國涉外勞動關系不斷發(fā)展，涉外勞動爭議呈現(xiàn)了上升趨勢。據(jù)上海市媒體報道，自2004，年初至2005年4月底，上海工會系統(tǒng)法律機構共為8100余名外商投資企業(yè)的員工提供了法律服務，其中代理仲裁、訴訟及非訴訟調解勞動爭議案件33l起，處理來信298件，法律咨詢6200余人次。據(jù)2005年統(tǒng)計，僅上海靜安區(qū)法院近兩年處理涉外勞動糾紛就達十余起。涉外勞動爭議的解決及相關法律的制定具有緊迫而現(xiàn)實的意義。