本書為普通高等教育“十五”國家級規(guī)劃教材，系齊世榮任總主編的四卷本《世界史》中的第1卷。 本卷系統(tǒng)闡述了人類起源的史前時代至地理大發(fā)現(xiàn)之前的世界歷史進程；編者在六卷本《世界史·古代史編》的基礎上，吸取近年學術成果，從宏觀與微觀的結合上，從歷史縱向發(fā)展即社會形態(tài)的演進與各國各地區(qū)的橫向聯(lián)系上把握世界歷史進程的基本脈絡及其發(fā)展規(guī)律，適當增加了思想史和社會生活方面的內(nèi)容，著力揭示宗教的演變及其對歷史的影響，力求為讀者展示較為清晰的古代世界的全貌。 本書主要供高校歷史專業(yè)本科教學使用，亦可作為廣大史學工作者研究世界通史的最新讀本。與本卷配套的是《世界史·近代卷》（第2卷）、《世界史·現(xiàn)代卷》（第3卷）、《世界史·當代卷》（第4卷，已出）。