序章：夢(mèng)
　　凄厲的風(fēng)聲，如同孩童痛苦的嚎啼。
　　鏟齒鹿擁擠在一起，彼此尋求著溫暖，依靠濃密厚重的皮毛抵擋這個(gè)世界上最可怕的冰寒風(fēng)暴。成年鏟齒鹿臀部向外組成了一個(gè)環(huán)，將幼崽圍繞在中間。它們?nèi)�都低垂著生有巨大鹿角的頭，口唇幾乎要碰到被積雪覆蓋的大地，雙眼緊閉，以免凍風(fēng)傷害眼睛。它們嘴邊掛著一層層呼出的水汽凝結(jié)成的冰霜。就這樣，這些生物屹立在風(fēng)雪中，忍耐著。
　　在各自的巢穴中，相濡以沫的狼和孤身沉眠的熊也在等待著風(fēng)暴過(guò)去。只要寒風(fēng)還在吹號(hào)，大雪依舊灼目，無(wú)論怎樣的饑餓都無(wú)法驅(qū)使它們離開(kāi)自己的巢穴。
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　　來(lái)自凍海的呼嘯狂風(fēng)狠狠地?fù)湎蚩ì敼糯澹�撕扯著巨型海獸骨架上蒙著的獸皮。在這個(gè)地方居住了無(wú)數(shù)個(gè)歲月的海象人很清楚這種冰雪風(fēng)暴的恐怖，他們的房屋都很牢固，但依然會(huì)在肆虐的風(fēng)暴之中遭到損壞。所以當(dāng)風(fēng)暴來(lái)襲的時(shí)候，他們就會(huì)聚居在地下深處的大避難所中，系緊出口處的皮簾帳，點(diǎn)起冒著煙的油燈。只要風(fēng)暴一過(guò)去，他們就必須馬上修理或更換漁網(wǎng)和捕獸陷阱。
　　長(zhǎng)者阿圖伊克在凝固的寂靜中等待著。在過(guò)去七年中，他經(jīng)歷過(guò)許多場(chǎng)這樣的風(fēng)暴。他的生命已經(jīng)綿延了許多個(gè)冬季。他獠牙的長(zhǎng)度和泛黃的色澤，還有他的褐色皮膚上堆壘的皺紋全都證明了這一點(diǎn)。但最近七年中的這些風(fēng)暴絕不是自然現(xiàn)象。他向那些年輕人看了一眼，他們都在打著哆嗦。海象人完全可以承受冬季的嚴(yán)寒，讓他們顫抖的不是寒冷，而是恐懼。
　　“他做夢(mèng)了�！币粋�(gè)年輕人喃喃地說(shuō)道。他的胡須向上翹起，一雙眼睛光芒閃爍。
　　“安靜�！卑�圖伊克沉聲喝道，嚴(yán)厲的語(yǔ)氣讓他自己也吃了一驚。而那個(gè)孩子顯然被嚇壞了，他立刻閉緊了嘴巴。位于地下的大洞中，再一次只剩下風(fēng)雪那令人膽寒的哀泣聲。
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　　深沉渾厚的聲音如同煙霧般裊裊升起，其中沒(méi)有言辭，但充滿了意蘊(yùn)。那是一首由十余種音律交織而成的圣歌。鼓聲、響板聲和骨頭交擊的聲音為這種無(wú)詞的嘯吼提供了激蕩人心的伴奏節(jié)拍。最猛烈的怒風(fēng)被牦牛人村莊的環(huán)形立柱和立柱上的蒙皮所阻擋，不得不偏轉(zhuǎn)方向。帶有月牙狀線條的巨大皮帳篷在強(qiáng)風(fēng)中屹立不倒，仿佛是在向這片生存條件極為苛刻的荒蕪大地發(fā)出挑戰(zhàn)。
　　在古老儀式的深遠(yuǎn)歌聲中，烈風(fēng)的怒吼依然清晰可辨。儀式中的舞者是一個(gè)名叫凱米庫(kù)的薩滿。他踏錯(cuò)了一步，蹄子笨拙地撞擊在地面上。不過(guò)他很快就恢復(fù)了平衡，繼續(xù)著這場(chǎng)舞蹈。
　　集中精神，一切都在于集中精神。只有這樣，薩滿才能駕馭元素的力量，逼迫它們服從自己的意志。也只有這樣，牦牛人一族才能在這片寸草不生的荒蠻大地上生存下去。
　　隨著他的舞蹈，汗水浸透了他的皮毛，讓他的體色更顯深暗。為了凝聚精神，他緊閉起深褐色的大眼，在黑暗中用蹄子尋找著強(qiáng)有力的節(jié)拍，然后猛地仰起頭，將一雙短角刺向空中，尾巴開(kāi)始劇烈地顫動(dòng)。同伴們?cè)谒�身邊與他共同起舞，他們的身體噴薄著熱氣，就像在帳篷中央躍動(dòng)不止的明亮火焰。盡管寒風(fēng)和雪花不斷從帳篷中央的通風(fēng)口傾瀉下來(lái)，但整個(gè)大帳在火焰的烘烤下，依舊充滿了融融暖意。
　　他們?nèi)�都知道外面正在發(fā)生著什么。他們無(wú)法像控制自然界的氣候一樣控制這種風(fēng)雪。不，這些風(fēng)雪是那個(gè)人的杰作，但他們還可以舞蹈、饗宴、歡笑，向那個(gè)人侵襲整個(gè)世界的力量發(fā)出挑戰(zhàn)。他們是牦牛人，他們堅(jiān)不可摧。
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　　外面的整個(gè)世界仿佛只剩下白色、藍(lán)色和狂暴的風(fēng)雪，但大廳里依舊溫暖而寧?kù)o。高度足以讓一個(gè)人走進(jìn)去的大壁爐中堆滿了粗大的圓木。嗶啵作響的爐火聲幾乎是房間里唯一的聲音。在裝飾華麗的壁爐架上，雕刻著各種幻想中的奇禽異獸。巨大的鏟齒鹿角也成了這里的裝飾品。栩栩如生的龍頭雕塑上插著明亮的火把。粗大的梁柱支撐著這座足以容納數(shù)十人的盛宴廳堂。溫暖的橘黃色火光趕走了藏匿在角落中的陰影。冰冷的石板地面上鋪著厚實(shí)的北極熊、鏟齒鹿和其他大型獸類的毛皮。
　　一張沉重的雕花長(zhǎng)桌占據(jù)了這個(gè)房間的大部分地方，就算是有三十多個(gè)人圍坐在它旁邊，也不會(huì)覺(jué)得擁擠。而現(xiàn)在，桌邊只坐著三個(gè)人：一名男性人類、一名獸人，還有一個(gè)男孩。
　　當(dāng)然，這一切都是虛幻的。那個(gè)男人明白這一點(diǎn)。他坐在桌子的主位上，稍稍高于另外兩個(gè)人。他身下是一把碩大無(wú)朋的雕花座椅，不過(guò)并不像是一副王座。他正在夢(mèng)中，這個(gè)夢(mèng)已經(jīng)持續(xù)了很長(zhǎng)，很長(zhǎng)的時(shí)間。這座大廳、那些鏟齒鹿頭、那燦爛的爐火、那張桌子，還有他面前的獸人和男孩——他們都只是他的夢(mèng)的一部分。
　　坐在他左側(cè)的獸人年紀(jì)老邁，但依然孔武有力。橘紅色的爐火和火把的光芒在他恐怖的臉上閃爍著——那是一張有著粗大下頜的獸人面孔，上面繪著一顆骷髏。這個(gè)獸人曾經(jīng)是一位薩滿，能夠引導(dǎo)并操控強(qiáng)大的能量。即使是現(xiàn)在，只是在一個(gè)人的夢(mèng)境中，他依舊讓人望而生畏。
　　那個(gè)男孩則截然相反。他曾經(jīng)是一個(gè)英俊的男孩，有著一雙海水般清澈的綠色大眼睛，以及清秀的五官和金色的頭發(fā)。但那只是曾經(jīng)。
　　現(xiàn)在，男孩病了。
　　他非常瘦弱，骨骼仿佛隨時(shí)都有可能刺穿他纖薄的皮膚。曾經(jīng)明亮如星的眼睛神采不再。深陷的雙頰只覆蓋著一層幾乎透明的皮膚，而這層皮膚上又布滿了膿皰。每時(shí)每刻，這些膿皰都在潰爛，漾出綠色的膿汁。對(duì)他而言，呼吸也變成一件非常困難的事。在急促而無(wú)力的喘息中，他的胸口仿佛在不住地微微抽搐。那個(gè)男人覺(jué)得，自己幾乎能看到一顆早就應(yīng)該停跳的心臟還在那個(gè)狹小的胸腔里吃力地搏動(dòng)著，但那顆心臟畢竟還沒(méi)有最終放棄。
　　“他還在這里。”獸人伸出一根指頭，朝男孩的方向指了一下。
　　“他堅(jiān)持不了多久了。”男人說(shuō)道。
　　仿佛是為了證實(shí)這句話，男孩開(kāi)始咳嗽起來(lái)。血和黏痰噴到了他面前的桌子上。他用一根細(xì)瘦的胳膊抹了一下蒼白的嘴唇。那只手臂上的袖子也在腐爛。他吸了一口氣，開(kāi)始用顫巍巍的聲音說(shuō)話，而這顯然對(duì)他也是一種折磨。
　　“你還沒(méi)有打敗他。我會(huì)證明給你看。”
　　“你的愚蠢就像你的頑固一樣不可救藥�！鲍F人咆哮道，“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)早已分出勝負(fù)了�！�
　　男人的雙手緊緊攥住了椅子扶手。他在傾聽(tīng)他們兩個(gè)人說(shuō)話。在過(guò)去幾年里，這個(gè)夢(mèng)一直在不斷地重復(fù)，而現(xiàn)在這個(gè)夢(mèng)帶給他的無(wú)聊感早已超過(guò)了樂(lè)趣。“我已經(jīng)厭倦了這種爭(zhēng)斗。讓我們一勞永逸地結(jié)束它吧。”
　　獸人斜睨了男孩一眼。他那張繪著骷髏的臉上露出了可怕的笑容。男孩又開(kāi)始咳嗽起來(lái)，但他并沒(méi)有在獸人的注視下退縮。他緩慢卻充滿威嚴(yán)地站起身，一雙已經(jīng)出現(xiàn)牛奶狀白翳的眼睛從獸人轉(zhuǎn)向坐在首位的男人。
　　“是的�！鲍F人說(shuō)道，“這已經(jīng)毫無(wú)意義了。蘇醒的時(shí)刻很快就會(huì)到來(lái)。醒來(lái)，并再一次進(jìn)入這個(gè)世界。”他也轉(zhuǎn)向了那個(gè)男人，眼睛里閃耀著咄咄逼人的光芒�！霸俅涡凶咴谀闼�選擇的道路上�！�
　　骷髏的圖案仿佛離開(kāi)了他的面孔，如同實(shí)體一般懸浮在獸人面前。整個(gè)大廳也隨著這個(gè)圖案的浮動(dòng)而發(fā)生了變化。片刻之前還只是簡(jiǎn)單木雕的龍頭火把基座，現(xiàn)在都開(kāi)始產(chǎn)生水浪一般的波紋，活了過(guò)來(lái)。它們口中的火炬急速地閃動(dòng)著，隨著它們頭顱的擺動(dòng)，在大廳里灑下了舞動(dòng)的奇異光影。強(qiáng)風(fēng)在大廳外發(fā)出一陣陣尖嘯，廳門猛地被打開(kāi)，雪花在這三個(gè)人周圍飛旋著。主位上的男人伸開(kāi)雙臂，讓凍風(fēng)如同斗篷一般將他包裹。獸人仰天大笑，飄浮在他面孔上方的骷髏也發(fā)出了狂亂而歡喜的號(hào)叫。
　　“讓我展示給你看，你的命運(yùn)全由我來(lái)決定。只有將他徹底消滅，你才能知道何為真正的力量�！�
　　纖細(xì)而脆弱的男孩早已被凄冷的氣流吹出座椅。現(xiàn)在，他努力撐起身子，全身顫抖著，呼吸短淺而急促。他掙扎著爬回椅子里，回頭向那個(gè)男人射去一道目光——其中充滿了希望、畏懼，還有怪異的決絕。
　　“還沒(méi)有全輸�！蹦泻⑶穆曊f(shuō)道。盡管獸人和骷髏的笑聲恍如雷鳴，盡管風(fēng)聲凄厲刺耳，那個(gè)男人卻聽(tīng)到了他說(shuō)出的每一個(gè)字。