皇有皇猷，帝有帝德，史家推論史事，首推三皇五帝。其實(shí)三皇五帝的 本身，并未嘗自稱為皇，自稱為帝，后人因他首出御宇，創(chuàng)造文明，把一個(gè) 渾渾沌沌的世界，化成了雍雍肅肅的國(guó)家，真是皇猷丕顯，帝德無垠，所以 格外推崇，因把皇字帝字的徽號(hào)，加將上去。是意未經(jīng)人道，一經(jīng)揭破，恰 有至理。到了夏商周三朝，若大禹，若成湯，若周文武，統(tǒng)是有道明君，他 卻恐未及古人，不敢稱皇道帝，但降號(hào)為王罷了。及東周已衰，西秦崛起， 暴加贏政，憑借了祖宗遺業(yè)，招攬關(guān)隴間數(shù)十百萬壯丁，橫行海內(nèi)，蠶食鯨 吞，今日滅這國(guó)，明日滅那國(guó)，好容易把九州版圖，一古腦兒聚為己有，便 自以為震古鑠今，無人可及，遂將三皇的皇字，五帝的帝字，合成了一個(gè)名 詞，叫做皇帝。
     咳！這皇帝兩字的頭銜，并不是功德造就，實(shí)在是腥血鑄成。試看暴秦 歷史，有什么皇猷？有什么帝德？無非趁著亂世紛紛的時(shí)候，靠了一些武力 ，僥幸成功，他遂昂然自大，惟我獨(dú)尊。還有一種千古紀(jì)念的事情，就是我 國(guó)的君主專制，實(shí)是贏政一人，完全造成。從前黃帝開國(guó)以來，頒定國(guó)法， 原是君主政體，歷代奉為準(zhǔn)繩，但究未嘗有“言莫予違，獨(dú)斷獨(dú)行”的思想 。堯置諫鼓，立謗木，舜詢四岳，咨十有二牧，禹拜昌言，湯改過不咎，周 有詢?nèi)撼荚內(nèi)豪粼內(nèi)f民的制度，簡(jiǎn)策流傳，至今勿替�？梢姽艜r(shí)的圣帝明王 ，雖然尊為天子，管轄九州，究竟也要集思廣益，依從輿論，好民所好，惡 民所惡，才能長(zhǎng)治久安，做一位升平主子，貽謀永遠(yuǎn)，傳及子孫�？垂俾犝f ！這便是開明專制，不是絕對(duì)專制哩。
     自從贏政得國(guó)，專務(wù)君權(quán)，待遇百姓，好似牛馬犬豕一般，凡所有督責(zé) 抑勒的命令，嚴(yán)酷殘暴的刑罰，無一不作，無一不行，也以為生殺予奪，惟 我所為，百姓自然帖伏，不敢再逞，從此皇帝的位置，牢固不破，好教那子 子孫孫，千代萬代的遺傳下去。哪知專欲難成，眾怒難犯，本身幸得速死， 不致隕首，才及一傳，宮廷里面，就鬧得一塌糊涂，戍卒叫，函谷舉，楚人 一炬，可憐焦土。于是楚漢逐鹿，劉項(xiàng)爭(zhēng)雄。項(xiàng)羽力能扛鼎，叱咤萬夫，卻 是個(gè)空前絕后的壯士，無如有勇無謀，以暴易暴，反讓那泗上亭長(zhǎng)，出人頭 地，用了好幾個(gè)策士謀臣，武夫猛將，終將項(xiàng)霸王除去，安安穩(wěn)穩(wěn)的得了中 原。史官說他豁達(dá)大度，確非凡夫，而且入關(guān)約法，盡除苛禁，能得百姓歡 心，所以掃秦滅項(xiàng)，五年大成。
     但小子追溯漢家事跡，多半沿襲秦制，并沒有一番大改革的事業(yè)。蕭何 原是刀筆吏，叔孫通又是綿蕞生，綿蕞系表位標(biāo)準(zhǔn)，綿是置設(shè)綿索，蕞是植 茅地上，為肄習(xí)典禮之處。使知尊卑次序。所見所聞，無非是前秦故事，曉 得什么體國(guó)經(jīng)野的宏規(guī)，因此佐漢立法，仍舊是換湯不換藥的手段，厲，行 專制政體，尊君抑民。漢高祖嘗沾沾自喜，謂吾今日乃知皇帝之貴。照此看 來，秦漢二代，規(guī)模大略相同，不過嚴(yán)刑峻法，算比暴秦差了一層。史官或 鋪張揚(yáng)厲，極端稱許，其實(shí)多是浮詞諛頌，未足盡信呢。漢高一歿，呂后專 權(quán)，險(xiǎn)些兒覆滅劉氏，要繼續(xù)那亡秦的后塵。這便是貽謀未善。幸虧還有一 二社稷臣，撥亂反正，才得保全劉家基業(yè)。孝文人嗣，卻是個(gè)守成令主，允 恭玄默，守儉持盈，寬刑律，獎(jiǎng)農(nóng)事，府藏充實(shí)，囹圄空虛，漢家元?dú)�，�?shí) 是孝文一代，休養(yǎng)成功。景帝遵業(yè)，略帶刻薄，用兵七國(guó)，未免勞民，但尚 是萬不得已的舉動(dòng)，未可譏他黷武，此外還有乃父遺風(fēng)，不忘恭儉。周云成 康，漢言文景，兩相比例，頗若同揆。傳至孝武，與祖考全不相同，簡(jiǎn)直是 好大喜功，仿佛秦始皇一流人物。秦皇好征伐，漢武亦好征伐，秦皇好巡游 ，漢武亦好巡游，秦皇好雄猜，漢武亦好雄猜，秦皇好誅夷，漢武亦好誅夷 ，秦皇好土木，漢武亦好土木，秦皇好神仙，漢武亦好神仙，秦皇好財(cái)色， 漢武亦好財(cái)色。后世嘗以秦皇漢武并稱，還道他力征經(jīng)營(yíng)，開拓疆宇，東西 南北的外族，聞風(fēng)遠(yuǎn)遁，好算是一代武功，兩朝雄主。誰(shuí)知秦亡不由胡亥， 實(shí)自始皇；漢亡不在孝平，實(shí)始武帝。本編并列秦漢，隱寓此意。文景二主 四十余年積蓄，被漢武一生蕩盡，從此海內(nèi)虛耗，民生困敝。昭宣二朝，尚 能與民更始，勵(lì)精圖治，勉強(qiáng)維持過去。傳到元成時(shí)代，弘恭石顯，幾類趙 高，杜欽谷永，酷似李斯，外戚王氏，遂得乘隙入朝，把持國(guó)柄。哀平昏庸 ，漢祚潛移。不文不武的王莽，佯作謙恭，愚弄士民，朝野稱安漢公功德， 多至八千人，雖由王莽善能運(yùn)動(dòng)，得此無謂的標(biāo)榜，但也由漢武以來，人心 漸貳，不愿歸漢，遂為那逆莽所紿，平白地將漢室江山，篡奪了去。推究禍 根，不能不歸咎漢武。若謂秦傳二世，漢傳至十一世，歷年久暫，大判徑庭 ，這是由漢祖漢宗，有一兩代積德累仁的效果，不比那秦贏政一味暴橫，無 人感念，所以一暫一久，有此區(qū)別呢。評(píng)論的確。話休敘煩，事歸正傳。
     且說秦朝第一代皇帝，就是贏政，遠(yuǎn)祖乃是帝舜時(shí)代的伯益。益掌山澤 ，佐禹治水，有功沐封，賜姓贏氏。好幾傳到了蜚廉，生子惡來，善走有力 ，助紂為虐，與紂同誅。惡來五世孫非子，住居犬邱，善養(yǎng)馬，得周孝王寵 召，令主淠渭間畜牧。馬大蕃息，孝王遂封他為附庸，食邑秦地。四傳至襄 公，佐周平戎，護(hù)送平王東遷，得岐豐地，受封為伯，贏秦始大。又?jǐn)?shù)傳至 穆公，并國(guó)十二，遂霸西戎；再歷十余傳，正當(dāng)六國(guó)七亂的時(shí)候，孝公奮起 ，用商鞅為左庶長(zhǎng)，變法圖強(qiáng)，戰(zhàn)勝各國(guó)，定都咸陽(yáng)。子惠文君嗣，僭號(hào)稱 王，嗣是為武王、昭襄王，與山東六國(guó)爭(zhēng)衡，攻城略地，日見盛強(qiáng)。周赧王 獻(xiàn)地入秦，所有寶器九鼎，統(tǒng)被秦人取歸。昭襄王子孝文王，有子異人，入 質(zhì)趙國(guó)，陽(yáng)翟大賈呂不韋，行經(jīng)趙都邯鄲，見了異人，私嘆為奇貨可居，乃 陽(yáng)為結(jié)納，與訂知交。異人質(zhì)居異地，舉目無親，免不得抑郁寡歡，離愁百 結(jié)，驀然碰著了意外良朋，正是天涯知己，相得益歡，當(dāng)下往來日密，情好 日深，遂把那羈旅苦衷，及平生愿望，一流露出來。不韋遂替他設(shè)法，想出 一條斡旋的妙計(jì)。原來異人出質(zhì)時(shí)，昭襄王尚然在位，孝文王柱，正為太子 ，有妃華陽(yáng)夫人，未得生男，異人乃是夏姬所出，兄弟甚多約有二十余人。
    不韋既得異人傳述，便即乘間進(jìn)言，謂必取悅?cè)A陽(yáng)夫人，作為嫡嗣，將來方 得承統(tǒng)云云。異人當(dāng)然稱善，但恨無人代為先容，偏不韋又愿為效勞，且慨 出千金，半贈(zèng)異人，令結(jié)賓客，半貯行囊，西行詣秦，替異人作運(yùn)動(dòng)費(fèi)。這 真叫作投機(jī)事業(yè)。異人聽到這般幫忙，怎得不感激萬分？便與不韋訂了密約 ，說是計(jì)果得成，他日當(dāng)與共秦國(guó)。不韋便欣然西去，沿途購(gòu)辦奇物玩好， 攜入關(guān)中，先向華陽(yáng)夫人的阿姊處，買通關(guān)節(jié)，托她人白夫人。大略謂“夫 人無子，亟宜擇賢過繼，若待至色衰愛弛，尚且無嗣承立，悔何可及？今異 人出質(zhì)趙國(guó)，日夜泣思太子及夫人，乘此機(jī)會(huì)，立異人為嫡嗣，請(qǐng)令歸國(guó)， 是異人必感德不忘，夫人亦終身有靠，一舉兩得，莫如此策”云云。這一席 話，說得夫人如夢(mèng)初醒，非常感佩。當(dāng)夜轉(zhuǎn)告太子，用著一種含顰帶淚的柔 顏，宛轉(zhuǎn)陳詞，不由太子不從。彼此破符為約，決立異人為嗣子。夫人得自 姊言，知由不韋替他畫策，便囑使不韋歸傅異人，并贈(zèng)他厚贐。已經(jīng)賺得利 息。不韋返報(bào)異人，異人自然欣慰，從此與異人交誼，又加添了一層。
     不韋更懷著鬼胎，隨時(shí)訪覓美人兒，湊巧趙都中有一歌妓，生得裊娜娉 婷，楚楚可愛，遂不惜重資，納為篷室，憑著那天生精力，交歡數(shù)次，居然 種下了一點(diǎn)靈犀，不韋預(yù)先窺測(cè)，料是男胎，這是何術(shù)？想是不韋蓄有種子 秘方。便去引那異人進(jìn)來，開筵相待。酒到半酣，才令趙姬盛妝出見，從旁 勸酒。異人不瞧猶可，瞧著那花容月貌，禁不住目眩心迷，一時(shí)神情失主， 盡管偷眼相窺。偏那趙姬也知湊趣，轉(zhuǎn)動(dòng)了一雙秋波，與他)c寸映，想是不 韋已經(jīng)授意，但此姬本來狂蕩，當(dāng)然愛及少年。惹得異人心癢難熬，躍躍欲 動(dòng)�？汕刹豁f似有酒意，就在席間假寐，把手枕頭，略有鼾聲。異人色膽如 天，便去牽動(dòng)翠袖，涎臉乞憐。那美姬若嗔若喜，半就半推，正要引人人勝 ，不防座上啪的一聲，接連便聞呵叱道：“你敢調(diào)戲我姬人么？”異人慌忙 回顧，見不韋已立起座前，面有怒容，頓嚇得魂飛天外，只好在不韋前做了 矮人，長(zhǎng)跪求恕。不韋又冷笑道：“我與君交好有年，不應(yīng)這般戲侮，就使 愛我姬人，也可直言告我，何必鬼鬼祟祟，作此伎倆呢？”異人聽了，轉(zhuǎn)驚 為喜，便向不韋叩頭道：“果蒙見惠，感恩不淺，此后如得富貴，誓必圖報(bào) �！辈豁f復(fù)道：“交友貴有始終，我便將此姬贈(zèng)君，但有條約二件，須要依 我�！碑惾说溃骸俺�死以外，無不可從。”不韋即說出兩大條件：“一是須 納此姬為正室，二是此姬生子，應(yīng)立為嫡嗣�！碑惾藵M口應(yīng)承，方由不韋將 他扶起，索性囑使趙姬，坐在異人座側(cè)，緩歌侑觴，直飲到夜色倉(cāng)黃，才喚 入一乘輕輿，使趙姬陪伴異人上車，同返客館。這時(shí)趙姬的身孕，已經(jīng)兩閱 月了。美眷如花，流光似水，異人與趙姬日夕綢繆，約莫過了八個(gè)月，本來 是腹中兒胎，應(yīng)該分娩，偏偏這個(gè)異種，安然藏著，不見震動(dòng)，又遲延了兩 月，方才坐蓐臨盆，生下一個(gè)男兒。說也奇怪，巧遇是日為正月元旦，因取 名為政，寄姓趙氏。非呂非贏，不如姓趙。異人總道是十月生男，定由己出 ，哪知是呂氏種下的暗胎，已有以呂代贏的默兆了。特筆表明。
     越三年秦趙失和，邯鄲被圍，趙欲殺害異人，虧得呂不韋陰，賂守。吏 ，把他縱去，逃赴秦軍，妻子由不韋引匿。待至魏兵救趙，秦軍西還，異人 原得歸國(guó)，不韋也將異人妻子，送入咸陽(yáng)，俾他完聚。華陽(yáng)夫人見了異人， 異人當(dāng)即下拜，涕泣陳情，敘那數(shù)年離別的思慕，引起夫人的感情。他又因 夫人本是楚女，特地改著楚服，取悅親心。果然夫人悲感交并，也揮淚與語(yǔ) 道：“我本楚人，汝能曲體我心_便當(dāng)養(yǎng)汝為子，汝可改名為楚罷�！碑惾� 唯唯從命，自是晨昏定省，格外殷勤。想又是不韋所教。就是趙姬母子，得 入秦宮，見了華陽(yáng)夫人，也是致敬盡禮，不敢少疏，因此華陽(yáng)夫人，喜得佳 兒佳婦，便與孝文王再申前約，決不負(fù)盟。既而昭襄王病歿，孝文王嗣位， 即立楚為太子。喪葬才畢，升殿視事，才閱三日，便即逝世。太子楚安然繼 統(tǒng)，得為秦王，報(bào)德踐約的期限，居然如愿以償。當(dāng)下尊嫡母華陽(yáng)夫人為華 陽(yáng)太后，生母夏姬為夏太后，立趙姬為王后，子政為嗣子，進(jìn)呂不韋為相國(guó) ，封文信侯，食河南洛陽(yáng)十萬戶，一番大交易，至此成功。P1-5