本書為美術(shù)史學(xué)者劉新有關(guān)20世紀(jì)中國(guó)美術(shù)的研究文集，共44篇論文。本書文章按主題分為三大部分：史實(shí)專題、舊年人事和讀史察議。
    “史實(shí)專題”中的文章，均圍繞著20世紀(jì)以來(lái)的藝術(shù)潮流、藝術(shù)運(yùn)動(dòng)和展開，如西學(xué)東漸、抗戰(zhàn)時(shí)期繪畫、左翼木刻等。20世紀(jì)的時(shí)代特殊性，使這一時(shí)期的藝術(shù)與政治、社會(huì)運(yùn)動(dòng)有著密不可分的聯(lián)系。相應(yīng)地，有關(guān)這時(shí)期藝術(shù)史、藝術(shù)理論的研究也具有了這一時(shí)代的特色，有別于宋元明清等時(shí)期的藝術(shù)史研究方法和內(nèi)容。
    “舊年人事”中的文章，則圍繞著20世紀(jì)的藝術(shù)人物展開，如畫家司徒喬、陳抱一、趙望云、徐悲鴻、張樂平，建筑家梁思成，雕塑家劉開渠，等等。文章記述了在特殊的時(shí)代背景下，藝術(shù)家們的藝術(shù)創(chuàng)作以及影響等。
    “讀史察議”中的文章，從歷史的宏觀角度考察百年來(lái)中國(guó)的藝術(shù)生態(tài)，如油畫研究、油畫史寫作，新中國(guó)五十年美術(shù)的敘事，藝術(shù)與政治的關(guān)系，等等。