叔叔的那間實(shí)驗(yàn)室簡(jiǎn)直就是一個(gè)博物館，里面整齊地?cái)[放著所有的礦石標(biāo)本，那些標(biāo)本上還貼了標(biāo)簽，被分成了可燃燒類、金屬類和巖石類三種類別。
　　這些礦石學(xué)方面的玩意兒，我是非常熟悉的。我小的時(shí)候，并不經(jīng)常和同齡的小朋友們一起玩耍，反而喜歡玩石墨、石炭、各種煤塊，還有土瀝青、松香、有機(jī)鹽這類東西。我知道，像土瀝青、松香、有機(jī)鹽這類東西，沾不得一點(diǎn)兒灰塵。無(wú)論是鐵還是黃金，一旦做了科學(xué)標(biāo)本，就是絕對(duì)平等的，沒(méi)有相對(duì)價(jià)值的高低之分。此外，還有一大堆足夠重蓋一所我們現(xiàn)在這樣的住宅外加一間好房子的巖石。我想，要是真能蓋一間那樣的好房子，那就實(shí)在太適合我了。
　　可是今天，當(dāng)我走進(jìn)這間實(shí)驗(yàn)室時(shí)，這些寶貝卻沒(méi)能像平常那樣吸引我，因?yàn)槲业娜�部注意力都被叔叔吸引過(guò)去了。這時(shí)，他就坐在他那張鋪著天鵝絨墊子的大靠椅上，用極其欣賞的表情研究著他手里的一本書。
　　“了不起！真是太了不起啦！”他喊道。
　　他的話不禁讓我覺(jué)得平時(shí)的他也是一個(gè)書呆子。不過(guò)，一本古書在他眼里的價(jià)值，完全取決于它的難得或難于辨認(rèn)的程度。
　　他對(duì)我說(shuō)道：“怎么，你以前沒(méi)見過(guò)這本書？這是我今天早晨剛發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時(shí)它就在猶太人海伍留斯的書攤上擺著。這真是一件無(wú)價(jià)的珍寶。”
　　“嗯，它的確很好！”我勉強(qiáng)地用興奮的口吻回答他。
　　說(shuō)實(shí)在的，不過(guò)是一本發(fā)黃的舊書而已，根本不值得他這么大驚小怪的。而且，書的封面和書脊都是用粗牛皮做成的，書里還垂下一條舊得變了顏色的書簽。這時(shí)，叔叔還在不住地發(fā)出又驚又喜的呼喊聲。
　　“你看啊，”他自問(wèn)自答地說(shuō)，“它漂亮嗎？嗯，真漂亮！實(shí)在是太了不起啦！你看這裝幀！打開它容易嗎？是的，太容易了，無(wú)論你從哪一頁(yè)打開它，其他頁(yè)都不會(huì)動(dòng)一下！那么，能不能把它關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的呢？當(dāng)然能了！它的封皮和里頁(yè)都合得緊緊的，沒(méi)有一處是張開的。而且，雖然它已經(jīng)有六百年的歷史了，可是書脊處卻看不到一點(diǎn)兒裂痕。噢，就連書籍裝幀行家伯德里安、克勞斯或者普爾高德，恐怕也會(huì)贊嘆這本書的裝幀技術(shù)�！�
　　叔叔一邊自言自語(yǔ)，一邊不停地反復(fù)打開然后又合上這本古書。
　　我對(duì)這本古書絲毫沒(méi)有興趣，可是看到我叔叔的情形，我也不得不問(wèn)了問(wèn)這本書的內(nèi)容。
　　“這本書真是了不起�。∷�叫什么名字呢？”我假裝饒有興趣地問(wèn)他，雖然我的表情看上去有點(diǎn)兒過(guò)火。
　　“這本書叫‘王紀(jì)’。它是12世紀(jì)冰島著名的作家斯諾爾斯圖勒森寫的，是一部挪威諸王統(tǒng)治冰島的編年史�！蔽沂迨迮d奮地回答，他根本沒(méi)有心思在意我的反應(yīng)。
　　“真的呀？”我假裝很有興趣地說(shuō)道，“這么說(shuō)，它被譯成德文了？”
　　“哼！翻譯！翻譯根本沒(méi)什么用！”叔叔熱烈地回答，“這是冰島文原本。它的語(yǔ)言真是奇妙啊，既豐富又簡(jiǎn)單。它的文法構(gòu)造比其他語(yǔ)言更富有變化，它的詞匯含義也比其他語(yǔ)言豐富！”
　　“也就是說(shuō)，它和德文基本上沒(méi)什么區(qū)別了？”我高興地說(shuō)。
　　“是的，”叔叔聳了聳肩，然后接著說(shuō)，“區(qū)別就是，冰島文也像希臘文一樣有三種性別，而且它的名詞也可以像拉丁文那樣變化�！�
　　“�。俊蔽也唤�吃驚起來(lái)，又接著問(wèn)道，“這本書用的是什么字體，漂亮嗎？”
　　“什么？你問(wèn)我字體嗎？字體非常好！糊涂的阿克塞呀，你以為這本書是用鉛字印出來(lái)的呀？糊涂的家伙，這是一本手抄本，而且是盧尼文的手抄本……”
　　“盧尼文？”
　　“是的�，F(xiàn)在，你是不是要問(wèn)我‘盧尼文’的意義？”
　　“我明白�！蔽一卮�，口氣里有明顯的不屑于知道的味道�？墒鞘迨甯�本不理會(huì)我的反應(yīng)，還是繼續(xù)對(duì)著我講一些我不懂也不想聽的事情。
　　“盧尼文是冰島曾經(jīng)使用過(guò)的一種文字，”他說(shuō)，“據(jù)說(shuō)它是古代天神奧丁所創(chuàng)！無(wú)知的孩子，快來(lái)欣賞欣賞吧，好好看看天神創(chuàng)造出來(lái)的字體是什么樣子的！”
　　我不知道該說(shuō)什么好，只好五體投地向天神叩拜，免得自己又要出言不遜。就在這時(shí)，一張被污染的羊皮紙從書里掉出來(lái)，落到了地上，我們的談話也因此被中止了。
　　叔叔一看見這個(gè)玩意兒，就立刻動(dòng)作急促地彎腰撿了起來(lái)。你想啊，一本古書里藏著一個(gè)古老的文件，而且不知道它藏在那里有多少年了，他把它看得那么珍貴，自然也是可以理解的。
　　“這是什么？”他一邊大喊，一邊小心地把它攤在桌子上。
　　這是一塊長(zhǎng)五英寸寬三英寸的羊皮紙，上面橫排著一些看不懂的文字，看起來(lái)像是咒語(yǔ)。下面就是我從這一小塊羊皮紙上臨摹下來(lái)的文字。
　　我盡力把這些奇怪的記號(hào)都記下來(lái)，因?yàn)樗鼈兇俪闪巳R登布洛克叔侄倆的那一段堪稱19世紀(jì)最離奇的旅行。
　　叔叔認(rèn)真地研究著這幾行字，幾分鐘之后，他把眼鏡推到額頭上，說(shuō)：“這也是盧尼文。因?yàn)閺淖值臉幼由峡�，它和斯諾爾斯圖勒森手抄本上的文字完全相同！可是這些字的意思到底是什么呢？”
　　在我看來(lái)，盧尼文就是一些學(xué)者故意創(chuàng)造出來(lái)為難人的。所以，當(dāng)我看到叔叔也看不懂它們時(shí)，反倒有點(diǎn)兒高興。可是，出人意料的是，他的手卻開始抖起來(lái)，而且抖得非常厲害。最后，他咬著牙關(guān)，自言自語(yǔ)地?cái)D出這么一句話來(lái)：“總之，這應(yīng)該是古代冰島的文字！”
　　叔叔應(yīng)該能認(rèn)得這些文字，因?yàn)樗�通曉各�?guó)語(yǔ)言。地球上有2000多種語(yǔ)言，他當(dāng)然不可能完全精通，但他至少知道其中的一大部分�？墒乾F(xiàn)在，他卻怎么也摸不出頭緒。我知道，一遇到這種困難，他的暴躁脾氣一定會(huì)爆發(fā)出來(lái)，因此我也準(zhǔn)備好了要迎接一場(chǎng)風(fēng)暴的到來(lái)。
　　這時(shí)，壁爐架上的小鐘敲響了下午兩點(diǎn)鐘的鐘聲，與此同時(shí)，女仆瑪爾塔推開房門，通知我們午飯準(zhǔn)備好了。
　　“去你的吧！吃什么午飯！管你是做飯的還是吃飯的，都去你的！”叔叔大聲叫嚷著。
　　瑪爾塔立刻跑開了。我跟著她飛奔起來(lái)，不知不覺(jué)地來(lái)到餐廳，坐在了我經(jīng)常坐的座位上等著吃飯。
　　過(guò)了一會(huì)兒，叔叔還是沒(méi)有來(lái)。據(jù)我所知，這是他第一次沒(méi)有按時(shí)吃午飯，而且是一頓非常美味的午飯——有歐芹湯、火腿煎雞蛋、五香蓽蓖、小牛肉加酸梅鹵，還有糖腌鮮蝦和莫澤爾葡萄酒�？墒牵�叔叔卻為了研究一張破舊的羊皮紙而不愿意享受這些美味。我是對(duì)他忠心耿耿的侄子，不僅吃光了屬于我的那一份美食，也有義務(wù)為他效勞，吃光屬于他的那一份。我認(rèn)真地履行了這項(xiàng)義務(wù)。
　　“我還沒(méi)見過(guò)萊登布洛克先生不吃午飯的情景呢！”瑪爾塔說(shuō)道。
　　“這的確叫人難以置信。”
　　“看起來(lái)好像要發(fā)生什么重大事情啦！”瑪爾塔一邊說(shuō)，一邊搖了搖頭。
　　在我看來(lái)，這種情況根本不能說(shuō)明任何問(wèn)題，如果真有什么事情要發(fā)生，那就是叔叔發(fā)現(xiàn)自己的午飯被我吃得精光而大發(fā)脾氣。
　　我剛把最后一只蝦吃完，叔叔的嚷嚷聲就傳了過(guò)來(lái)。我嚇了一跳，趕緊向?qū)嶒?yàn)室奔去。
　　“這明顯是盧尼文，而且里面隱藏著一個(gè)秘密，”叔叔皺著眉頭說(shuō)，“要想揭開這個(gè)秘密，除非我……”
　　他突然做出一個(gè)猛烈的動(dòng)作，然后就打定了主意，用拳頭指著桌子對(duì)我說(shuō)：“坐過(guò)去，我說(shuō)你寫�！�
　　我立刻照著他的意思準(zhǔn)備好了。
　　“你聽好了，我現(xiàn)在要念出相當(dāng)于這些冰島字的字母，你要把每個(gè)字母都仔細(xì)地記下來(lái)，然后我們?cè)倏纯此鼈兊降资鞘裁匆馑肌２贿^(guò)，我以天使圣邁克爾的名義警告你，千萬(wàn)要小心，絕對(duì)不可以出錯(cuò)！”
　　揭秘開始了。叔叔接二連三地念出一個(gè)又一個(gè)字母，我就盡力把它們?nèi)�都記了下�?lái)，然后就有了下面這些我怎么也理解不了的字串：
　　
　　mm.rnlls esreuel seecJde sgtssmf unteief niedrke kt,samn atrateS Saodrrn emtnaeI nuaect rrilSa Atvaar .nscrc ieaabs ccdrmi eeutul frantu dt,iac oseibo KediiY
　　
　　叔叔立刻抓起我寫的這張紙，然后就開始了長(zhǎng)久而又專心的研究，還一遍遍機(jī)械式地自言自語(yǔ)地念叨“這是什么意思呢”。
　　我當(dāng)然不知道這是什么意思，而且，他也并沒(méi)有要我回答的意思，只是繼續(xù)在那里自言自語(yǔ)地說(shuō)：“這就是所謂的密碼。這些故意弄亂的字母里，一定隱藏著什么秘密。如果我們重新對(duì)它們進(jìn)行適當(dāng)?shù)呐帕薪M合，也許就可以參透其中的意義。你想想啊，它也許能夠引導(dǎo)我們進(jìn)行某種重大的發(fā)現(xiàn)�！�
　　在我看來(lái)，這些所謂的“密碼”，根本沒(méi)有什么意義�？墒牵�面對(duì)叔叔激動(dòng)的情緒，我只能把自己的意見謹(jǐn)慎地隱藏起來(lái)。
　　叔叔又拿起那本書和那張羊皮紙，對(duì)它們進(jìn)行詳細(xì)的比較，然后說(shuō)道：“它們是不同的人寫的。而且，這個(gè)密碼寫于這部書流傳之后。關(guān)于這一點(diǎn)，我有確鑿的證據(jù)，那就是這個(gè)密碼的第一個(gè)字母是兩個(gè)‘m’，而這個(gè)新字母是14世紀(jì)才出現(xiàn)在冰島文字里的，它根本不可能出現(xiàn)在斯圖勒森那本寫于12世紀(jì)的書上。所以，這本古書和這張羊皮紙的年代差異，至少也有200年�！�
　　不得不承認(rèn)，這種分析聽上去非常合理。
　　“因此，”叔叔接著說(shuō)，“我猜這些神秘的字，大概是這本古書的其中一位收藏者寫的�？墒牵�他奶奶的！這個(gè)收藏者到底是誰(shuí)呢？他為什么不把他的名字寫上去呢？真他媽的！”
　　叔叔一邊說(shuō)，一邊把眼鏡推到額上，然后拿起一個(gè)大度數(shù)的放大鏡，對(duì)著那本古書的頭幾頁(yè)仔細(xì)觀察起來(lái)。終于，他在第二頁(yè)的背面發(fā)現(xiàn)了一塊好像是墨水痕跡的污點(diǎn)。他繼續(xù)仔細(xì)地觀察著這塊污點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)了一些大半被擦去的字母。在叔叔看來(lái)，這塊墨痕非常有研究?jī)r(jià)值的，所以他就借著那個(gè)大度數(shù)放大鏡的幫助，拼命地研究起來(lái)。最后，他終于認(rèn)出這些記號(hào)原來(lái)也是盧尼文。接著，他果斷地念出了一個(gè)人的名字：“阿恩薩克魯塞姆！”
　　“這是一個(gè)人名，而且是個(gè)冰島人名！他是16世紀(jì)的學(xué)者兼著名的煉金術(shù)士！”叔叔大喊，他的語(yǔ)氣里透著無(wú)法掩飾的勝利。
　　我看著叔叔，心里充滿了對(duì)他的敬佩之情。
　　“阿維森納、弗朗西斯培根、雷蒙特盧里，還有帕拉索爾斯，這些人都是了不起的煉金術(shù)士�！笔迨褰又�說(shuō)，“也是那個(gè)時(shí)代不可多得的學(xué)者，他們的發(fā)現(xiàn)值得我們?nèi)パ芯�。這個(gè)薩克魯塞姆當(dāng)然也有可能把某個(gè)重大發(fā)明或發(fā)現(xiàn)藏在這個(gè)密碼里。應(yīng)該是這樣，是的，一定是這樣的！”
　　叔叔激動(dòng)地說(shuō)著，顯然，他被自己的這個(gè)假設(shè)感動(dòng)了。
　　“如此看來(lái)，情況無(wú)疑是這樣的，可是……”我鼓足勇氣說(shuō)道，“如果果真有某種重大發(fā)明或發(fā)現(xiàn)，這位學(xué)者為什么要用密碼把它隱藏起來(lái)呢？”
　　“為什么？！��！這個(gè)我怎么會(huì)知道？！伽利略發(fā)現(xiàn)土星時(shí)，最初不是也把消息隱藏起來(lái)了嗎？不過(guò)，這個(gè)秘密我們無(wú)論如何都會(huì)知道的。我一定要發(fā)現(xiàn)這個(gè)文件的秘密，否則我就不吃飯，也不睡覺(jué)。”
　　“��！”我心里嘀咕著說(shuō)。
　　“阿克塞，你也要跟我一樣不吃不睡�！笔迨逵终f(shuō)。
　　“天哪！幸好我剛才吃了雙份！”我心想。
　　“我們現(xiàn)在必須做的，就是找到這個(gè)密碼的原文，這應(yīng)該不難�！笔迨褰又�說(shuō)。
　　我一聽這話，立刻把頭抬了起來(lái)。
　　可是，叔叔還是自顧自地繼續(xù)說(shuō)起來(lái)：“這事兒再簡(jiǎn)單不過(guò)了。這塊羊皮紙上，一共有132個(gè)字母。其中，輔音有79個(gè)，元音有53個(gè)。這個(gè)比例，和南歐文字的一般比例差不多。相比之下，北歐文字里的輔音就豐富得多。所以我判斷，它應(yīng)該是一種南歐文字�！�
　　叔叔得出這個(gè)結(jié)論的理由很充分。
　　“那么，它到底是哪種文字呢？”我問(wèn)叔叔，并希望從他那里得到答案。他分析得那么透徹，叫我不得不打心底里佩服。
　　“薩克魯塞姆是個(gè)有學(xué)問(wèn)的人，”叔叔接著說(shuō)，“即使他不用母語(yǔ)，也一定會(huì)選用16世紀(jì)通用的語(yǔ)言。我敢說(shuō)，他是用拉丁文寫的。如果不是拉丁文，就有可能是西班牙文、法文、意大利文、希臘文，或者是希伯來(lái)文。不過(guò)，在16世紀(jì)，學(xué)者們一般都是用拉丁文來(lái)書寫的。無(wú)論如何，我可以首先假設(shè)這是一些拉丁文字�！�
　　他剛說(shuō)完，我就從椅子上跳了起來(lái)，因?yàn)槔�丁文在我的印象里是美好的。我不禁�?duì)這種假設(shè)提出異議：“這些古怪的字符怎么可能跟詩(shī)人維吉爾那些美妙的語(yǔ)言聯(lián)系在一起呢？”