歷史上曾有一些“紳士的戰(zhàn)爭”，從人道主義或者社會層面來說，這些戰(zhàn)爭的情況都不復(fù)雜。
現(xiàn)代軍事行動必須越來越多地在作戰(zhàn)和低烈度的沖突之間進行轉(zhuǎn)換。在這些行動中，部隊被寄希望能維持法律和秩序，執(zhí)行停火或是處置一些混在普通人中間的叛亂分子。
相反，執(zhí)法部門得處理許多全副武裝的叛亂團伙，如恐怖組織或毒品壟斷集團。雖然支援部隊可隨叫隨到，經(jīng)常沖在前線的還是那些執(zhí)法人員。

當部署軍隊的目的是“協(xié)助民事力量”時，軍隊有一定的執(zhí)法權(quán)，但他們通常是去援助警察，而不是取代警察。如果已宣布實施戒嚴法，情況就不一樣了。但通常情況下，軍隊是來協(xié)助和支持普通執(zhí)法的。被捕的準軍事組織成員在法庭上受審，因別人也可能犯的罪行被起訴——謀殺、非法持有武器，等等。如果不使用特殊法律，就必須遵循普通司法體系。協(xié)助民事力量的軍事人員，同樣受到交戰(zhàn)規(guī)則的約束。在戰(zhàn)區(qū)，敵方戰(zhàn)斗人員是合法的目標，協(xié)助警察的部隊通常是逮捕嫌犯，而不是對其開火。當然，部隊有可能會在遭遇槍擊、保護無辜者的情況下使用武器，但是，只要疑犯未明確表明意圖，他們都被認為是嫌疑犯，而不是敵方戰(zhàn)斗人員。
維和部隊處于相似的境地。他們必須經(jīng)常在敵對民眾或潛在的敵對民眾中開展行動，強制執(zhí)行�；鸹虮镜卣�治團體不希望的國際授權(quán)行動。盡管維和部隊人員是敵對分子的目標，他們也得繼續(xù)遵守交戰(zhàn)規(guī)則。這使他們不能采取先下手為強的自保行動，狙擊手朝他們保護的無辜人群上空開火時，他們也不能有所作為。

反恐作戰(zhàn)
關(guān)于叛亂者和游擊隊員的地位，有一些哲學(xué)問題。譬如，他們到底是罪犯還是敵方戰(zhàn)斗人員，這對恐怖分子來說，也是一樣。任何用恐懼來達到政治、宗教或社會目的的組織，都可以被稱為恐怖組織。根據(jù)法律，恐怖分子是罪犯，也可以成為軍事行動的目標。例如，如果一處恐怖分子訓(xùn)練營或武器貯藏所被確認了，這地方可能會被執(zhí)法部門人員掃蕩，也可能會被軍事行動消滅掉。
如果該地方在國外，超出了國內(nèi)執(zhí)法機構(gòu)的范圍，那么就有可能采用后一種方案。大多數(shù)時候，國內(nèi)反恐是接受過特殊訓(xùn)練的準軍事執(zhí)法部門的工作。這些部門配備了軍事裝備且訓(xùn)練水平很高。他們不擅長與外國軍隊作戰(zhàn)，但卻擅長處理小規(guī)�？植澜M織或擁有重裝備的罪犯。因此，反恐涉及軍事部門和執(zhí)法部門。

城市問題
反恐人員和執(zhí)法機構(gòu)通常在城市行動，在那里，無辜的人到處都是。這種情況下，精確尤其重要，也正是由于這個原因，相比全自動武器，反恐人員和執(zhí)法人員更喜歡半自動武器。戰(zhàn)斗一般發(fā)生在短距離內(nèi)，通常在建筑物里。即使是采取狙擊行動，其距離也很少超過100—200米（300—600英尺）。一個重要原因就是子彈的過度滲透，執(zhí)法警官不能承受子彈穿透目標并打傷其他人，或是子彈沒有擊中目標卻擊穿一堵墻后擊中了旁觀者這樣的代價。
針對這些問題，必須快速平衡使目標“停止”的需要。警官人數(shù)往往處于劣勢，而且可能為了防止敵對分子威脅普通人而不得不開槍。相較于使犯罪分子或恐怖分子殘廢，對致命性則考慮得不多。