盡管我們的主要娛樂是性，但也都有些別的愛好。在我看來，科溫的愛好是打鼓、飛行和賭博——排名不分先后。好吧，也許飛行稍稍占先——滑翔機、熱氣球，或是其他類型。但你知道，情緒也會產(chǎn)生很大影響。我是說，下次再問，它可能就換成了別的。全看你當(dāng)時最想干什么。
　　總之，多年前我還待在安珀，沒什么要緊的事干，只是回來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，繼續(xù)當(dāng)我的討厭鬼。那時老爹還在，當(dāng)我注意到他正在醞釀暴躁情緒時，就明白是時候出去旅行了。長途旅行。我早就注意到，他對我的喜愛是和我與他之間的距離呈正比的。老爹送給我一根華麗的短馬鞭作為臨別禮物，我猜是要我拍馬揚鞭，加快感情的發(fā)展。不管怎么說，那是根非常漂亮的馬鞭，銀把精雕，工藝絕倫。它也確實派上了用場。我決定在影子里找個小旮旯，一勞永逸地滿足我所有單純的快樂。
　　我走了很遠(yuǎn)。我就不拿那些枯燥的細(xì)節(jié)來煩你了。不用說，那地方離安珀很遠(yuǎn)。這次，我不想找個能讓自己身居高位的影子。這種事總是很容易讓人厭倦，或是扯上一堆麻煩——全看你的責(zé)任心有多強。我只想做個閑云野鶴式的小人物，享受自己的生活。
　　塔克索拉米是個自由港，白晝悶熱，黑夜漫長，有很多動聽的音樂，賭局通宵達(dá)旦，每天早上都有人決斗，那些等不及的人也會在其他時候犯些故意傷害罪。而且那兒的氣流好得沒話說。我有一架紅色的小型滑翔機，通常每隔幾天就會駕駛它玩一次空中沖浪。那真是美妙的生活。我整天在一家地下酒吧里打鼓，直到午夜。那兒緊靠河口，墻壁潮濕得就像大汗涔涔的酒客；煙霧彌漫掩住燈光，濃得好像流淌的牛奶。演奏結(jié)束以后，我就會去找些樂子，通常是女人或牌局，就這樣打發(fā)掉夜晚剩下的時光。該死的艾里克，不知怎么我又想起了他……他曾經(jīng)誹謗我打牌作弊，你聽說過嗎？這可是唯一一件我不會耍詐的事了。賭牌這事兒，我一向看得很重。我是把好手，運氣也好。艾里克則兩者皆無，他確實很多事都拿手，但問題是他自以為是個萬事通，不肯向別人承認(rèn)——也不肯向自己承認(rèn)，在某些事情上，別人就是比他更強。如果你在哪方面一直勝過他，那你一定是作弊。有天晚上，他為這事跟我大吵一架，要不是杰拉德和凱恩把我們勸開，可能會變得更糟。別錯怪了凱恩，那次他站在我這邊。可憐的家伙……你知道，地獄之路可不好走。他的喉嚨……呃，總之，我在塔克索拉米，玩音樂和女人，贏牌，在天上飛。棕櫚樹和夜晚綻放的桂竹香氣。港口彌漫著美妙的氣息：香料、咖啡、尼古丁，還有鹽味。上流名門、商賈大亨、販夫走卒，和其他地方一樣等級分明。海員和各式各樣的旅客來來往往，絡(luò)繹不絕。像我一樣的人則混在邊緣。我在塔克索拉米住了兩年多一點，很快活。真的。我不常和其他人聯(lián)絡(luò)，偶爾通過主牌問聲好，就跟寄張明信片差不多，也就是如此了。我很少想起安珀。但所有這些都在一夜間改變了，當(dāng)時我坐在一個塞滿人的房間里，對面的家伙正試圖判斷我是否在詐他。
　　就在這時，方片J開始對我說話。
　　對，就是這樣開始的。當(dāng)時我的情緒不太正常，剛打完幾手非常帶勁的牌，正覺得爽。另外，我的身體因為一整天的滑翔累得夠嗆，頭天晚上也沒怎么睡過。所以我后來認(rèn)為，一定是我們的頭腦和主牌的詭異關(guān)聯(lián)讓我看到了這一幕。某人試圖聯(lián)結(jié)我，而我手里正好有牌——哪怕不是我們家里的牌。當(dāng)然，一般來說，除非你是想聯(lián)結(jié)別人，不然空著手也能應(yīng)答。所以很可能是我的意識——當(dāng)時有點脫軌——出于習(xí)慣，正好利用了我手邊的小道具。但不管怎么說，后來我確實覺得奇怪。說真的，到現(xiàn)在都不太明白。
　　方片J說：“蘭登，”它的臉變模糊了，“救救我�！蔽议_始覺得它有點面熟，但這感覺很模糊。這整件事感覺都很模糊。接著這張臉重新整合，我發(fā)現(xiàn)自己是對的，確實是布蘭德。他看起來糟透了，似乎被鎖住，或是拴在什么東西上。
　　“救救我。”他又說了一遍。
　　“是我，”我說，“出了什么事？”
　　“……囚犯�！辈继m德說的話，我只聽清了這個詞。
　　“在哪兒？”我問道。
　　他搖了搖頭。
　　“沒法拉你過來，”他說，“我沒有主牌，而且非常虛弱。你只能自己走過來……”
　　我沒問他不靠主牌是如何聯(lián)結(jié)到我的。當(dāng)務(wù)之急似乎應(yīng)該是確定他的所在位置。我問他怎樣才能找到他。
　　“仔細(xì)看著，”他說，“記住每個細(xì)節(jié)，我也許只能讓你看這一次。另外，別忘帶武器……”
　　接著，我看到了那里的地形，越過他的肩膀，透過一扇窗戶，穿過一處城垛，我看得不算真切。那里離安珀很遠(yuǎn)，影子幾近瘋狂，遠(yuǎn)得我不想去�；氖�，色澤不斷變化。熾熱。明明是白晝卻沒有太陽。塊塊巖石在陸地上滑動，就像海上的帆船。布蘭德被關(guān)在一座塔樓似的地方——這是整幅不斷流動的畫面上僅有的一個穩(wěn)定點。我記住了，沒問題。我還記住了有個東西纏繞在高塔之下，光耀奪目、晶瑩剔透，似乎是某種守衛(wèi)——它太亮了，我無法分辨出輪廓，也猜不出它的尺寸。接著，這一切全沒了。瞬間消失。我又坐在那兒，盯著方片J，對面的伙計莫名其妙，不知道應(yīng)該對我走神這么久大光其火，還是應(yīng)該擔(dān)心我可能突發(fā)重癥。
　　玩完這手牌，我回到家中，躺在床上，抽著煙，思索著。我離開安珀時，布蘭德還在。后來當(dāng)我向其他人問起他的行蹤時，沒人說得明白。那段時間，布蘭德一直郁郁寡歡，直到突然有一天抖擻精神，離開了安珀。就這些。此后再沒他的消息——好壞皆無。他既不聯(lián)系，也不應(yīng)答。
　　我試圖考慮好每個細(xì)節(jié)。布蘭德是個聰明人，聰明得要死�？赡苁钦麄�家族中腦子最好使的。他遇上了麻煩，向我求助。可比起我來，艾里克和杰拉德更有英雄派頭，可能也更喜歡冒險。我猜凱恩沒準(zhǔn)兒也會去，只是為了滿足好奇心。朱利安，為了樹立自己的形象，在老爹那兒賺點印象分，也會去�；蛘咦詈唵蔚模�布蘭德可以呼喚老爹，老爹肯定會把這事處理妥當(dāng)�？墒撬麉s向我求助。為什么？
　　這讓我想到，囚禁他的罪魁禍?zhǔn)卓赡苁俏覀冃值苤械哪硞�人——或者某幾個人。如果老爹正逐漸寵信他……沒錯，你明白的。消除優(yōu)勢，維持平衡。而如果他向老爹求助，就會讓自己看上去像個懦夫。
　　所以我壓制住召喚援助的沖動。他向我求助，要是我把這消息告訴安珀的任何一個人，很可能就等于割了他的喉嚨。好吧。那么我能從中撈到什么好處呢？
　　如果這事和繼承權(quán)有關(guān)，而他真的成了老爹的寵兒，那我敢肯定幫他這個忙最好不過，讓他從此記住我的情份。如果與此事無關(guān)……自然還有很多其他的可能性。也許他回家的時候，踩進(jìn)了某個陷阱。陷阱這種事很值得調(diào)查一番，而且我也很想知道他是如何繞過主牌聯(lián)系到我的。所以我得承認(rèn)，是好奇心讓我決定孤身前去營救他。
　　……