一、多夢少年
　　1.錢莊學藝
　　胡雪巖，名光塘，字雪巖。生于1823年，祖籍徽州績溪。徽州自古多商人，幾乎全國各地都有徽商。受經(jīng)商影響，加之胡雪巖面臨父死家貧的困境，在十二歲那年，胡雪巖不得不離開母親，一個人去杭州信和錢莊里做學徒，一開始只是做一些掃地倒便壺的瑣事。
　　胡雪巖天生一雙八面玲瓏的眼睛，讓人一看便知道他是個聰明人。他既肯吃苦，又能言善道，出手又大方，外加他有一張常開的笑口，所以人緣極好，幾乎每一個人都喜歡他。于是，胡雪巖在三年師滿后立刻成了信和錢莊的一名得力的小伙計。
　　最初，胡雪巖在店里站柜頭，東家和“大伙”慢慢地都覺得這個小伙計順眼，便把收賬的活交給他。胡雪巖做什么事都很認真，從沒出什么差錯，東家非常信任他。
　　但是胡雪巖并不想只當一個站柜頭的小伙計，他要成為一個真正的商人。
　　在胡雪巖的時代里，商人的發(fā)展受制于舊的制度。由于商人在封建社會中被排在最末的地位，“士農(nóng)工商”的順序深人人心。因此，商人的發(fā)展與舊體制產(chǎn)生了沖突。官吏大大危害了商人的利益，小小的守門吏便能利用職權(quán)左右小商販的生意。大官吏就更不用說，他要么用一些看起來“合情合理”的理由征收稅款，要么干脆宣布該貿(mào)易為不合法。
　　在這種狀況下，商人要繼續(xù)經(jīng)營其生意，必須調(diào)整好自己的應對策略。一般來說，商人通常避免與官吏接觸，但這是一種消極應付的策略，因此有商人便想方設(shè)法與官吏階層溝通起來，來獲取保護。也就是說，商人要想增大活動范圍就必須獲得更大的官吏職位。
　　胡雪巖恰恰用了這種十分有效的策略。在長期發(fā)展的封建官僚制度內(nèi)部有著一套十分完整的升遷制度與習慣，尤其是在不成文的習慣部分，在大官僚的幫助下使自己順利升遷，已經(jīng)是世人皆知的。這就是人們常說的“官官相護”，或者說“朝中有人好做官”。胡雪巖經(jīng)常在外跑街，結(jié)識了許多挖空心思捐班升官的人，逐漸熟悉了這一套習慣。他心里很清楚，做生意要想獲得更多的機會、承擔更少的風險，必須有一個堅強的后盾。
　　在與這些人長期交往的過程中，胡雪巖的朋友越來越多。而與捐班鹽大使王有齡的相識，使他有機會圓自己多年的夢。
　　2.結(jié)識官吏
　　大多數(shù)走上仕途的人，一般也就是以下幾種方法:一種是眾多求學之人苦讀圣賢之書，錐刺股、頭懸梁，把四書五經(jīng)、詩詞歌賦背得滾瓜爛熟，把八股文章做得十分熟練，吃盡千般苦頭，逐步求取功名。通過童生、秀才、舉人、進士這四道關(guān)口才走上仕途。運氣好的，中了狀元，披紅掛彩，這正如詩中所說的“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”。從窮書生一轉(zhuǎn)眼便飛黃騰達，金榜題名的人是數(shù)也數(shù)不清。另一種是天下大亂，社程傾危，或社會動蕩，或有外敵人侵，國家處于危難之際。這時候，血戰(zhàn)沙場，抗敵立功，所以說“了

卻君王天下事，贏得生前身后名”。如果成功而回，獲取賞賜，那同
樣是平步青百，澤被后世，同考取功名是一樣的。
　　以上人仕者，或習武，或從文，為官作宦，來路光明正大，是不會招來非議的。但是還有一些人，既不會寫文章，又不能沙場立功，這些人是不是就沒有希望做官呢?事情并不是這樣，只要有錢，照樣能做官，甚至做大官!這說的也就是“捐官”。
　　查歷代捐官情況，其中就有記載秦始皇二年(公元前245)左右，關(guān)中飛蝗成災，莊稼飽受咬噬，天下大饑，使國庫空虛。秦始皇十分著急，為解決此事，采納7}相李斯諫議，下詔曰:“凡百姓繳粟千石者，拜爵一級�！边@樣一來，有錢的人十分高興，都納糧求官，國庫空虛的問題解決了，同時也緩解了社會矛盾。捐錢買官也從此深人人心。
　　到了清代發(fā)展成兩種:一種是做生意發(fā)了財，富而不貴，為提高身價而捐官。就拿揚州鹽商來說，個個都是花幾千兩銀子捐來的道臺，做了官，便與地方官平起平坐，成了“緒紳先生”，在公堂之上自然不用跪著回話;再有一種，本是官宦家的子弟，飽讀圣賢之書，就是運氣不好，每次都考不取功名，年紀大了，家道慢慢衰敗，只好變賣家財捐個官做。
　　話說這年夏天，在“梅花牌”茶店里，胡雪巖與一名候補鹽大吏喝茶聊天，這人便是王有齡，他正準備進京“投供”加捐。
　　王有齡祖籍福州。因父親到浙江做候補道臺，便隨父來了杭州。他父親到杭州并沒有得到過什么實惠的實缺，舊病復發(fā)，十分郁悶，不到一年就死在杭州。王有齡沒有能力把父親送回老家下葬，且家鄉(xiāng)也沒有什么可以依靠的親友，只好呆在杭州。王有齡的父親在世時，也曾為他捐了一個鹽大吏的官銜，但和其父一樣未有實缺，原本想再捐個縣令、道臺，因為沒有錢，只好作罷。這時候的王有齡，只剩下一個窮酸讀書人的架子，無事可做，天天到茶館消磨時光。
　　胡雪巖和王有齡的相識是偶然的。離開了茶館，胡便邀王到酒肆飲酒吃飯，王有齡也就欣然前往了。通過這次談話，王有齡把自己空有一腔抱負、但苦無資本來開拓前途的心事告訴了胡雪巖。
　　最初，胡雪巖打心眼里瞧不起王有齡，因為胡雪巖認為，讀書人做官要走正途，而王有齡卻只想拿錢買官做。雖然捐了官卻無錢去“投供”。
　　清朝時，捐官先是獲得一個虛銜，有一張吏部所發(fā)的“執(zhí)照”，才有做某一類官員的資格，如果要想補缺，首先到吏部報到，這叫“投供”，然后抽簽決定到某省候補。王有齡還沒有“投供”，更別說卒卜缺了。
　　胡雪巖了解這里面的道道，不由靈光一閃，眼前的王有齡不是等閑之輩，我要是能幫他進京“投供”，以后他成功了，便是我發(fā)財?shù)挠辛�靠�?
　　胡雪巖雖然讀書不多，但很聰明，對“否極泰來”“樂極生悲”這類話體會很深。他在錢莊干活，天天與錢打交道，對于那些一夜暴富、飛黃騰達的人，還有那些萬貫家產(chǎn)毀于一旦淪為乞兒的人，不知看過了多少了!在他看來，當官也好，做民也好，都全憑一個命字。胡雪巖喜歡聽說書，“昨日階下囚，今日座上賓”、“落難公子，小姐贈金，金榜題名，洞房花燭”。每當聽到這些故事，胡雪巖就十分興奮。
　　胡雪巖認為只要有貴人相助，王有齡一定會飛黃騰達的。胡雪巖20出頭，年齡尚輕，他把自己想象成救人危難的豪爽之士，雖算不上“貴人”，但有五百兩銀子還沒給老板，可以用來幫助王有齡捐官。

　　當時，胡雪巖手上剛有筆款子是吃了“倒賬”的，對錢莊來說，要把它收回來是十分困難的，早就把它當“死賬”處理，即使收回來，也只當是意外收人。
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