世界上所有的文明古國都是早在幾千年前就開始了自己的物流活動。公元前3000年左右，埃及為保證修建金字塔的原料供應，修筑了運輸建筑材料的大道；公元前2000年左右，意大利修建了一條有路面的道路——巴比倫街道。一方面，隨著生產、交換和消費的發(fā)展，運輸、儲存發(fā)展為現(xiàn)代物流；另一方面，現(xiàn)代物流對生產、交換和消費有強大的反作用。特別是隨著生產與交換規(guī)模的日益擴大、流通范圍的日益廣泛，這種反作用也隨之而增強。從上述各種關于物流的定義，我們可以看出，物流的定義非常多，人們在不同的時期，站在不同的角度，對物流的理解和認識并不完全相同。既有狹義的認識，也有廣義的理解；既抽象概括，也具體翔實。有些定義強調流通，有些又強調技術，或者強調管理。但無論如何定義物流，均離不開實現(xiàn)物品位移（物的流動）這一物流基本目的。實際上，物流就是指運用各種手段，使物品發(fā)生位移，滿足客戶需求的過程。2.2.1 物流的定義 物流就是有機整合運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝、配送、流通加工、信息處理等基本功能，實現(xiàn)物品有目地的經濟的流動。物品的含義非常廣泛，泛指各種東西。既可能是原材料、零部件、半成品，也可以是工業(yè)品、消費品，既包括有形的產品，也包括服務。物品的流動是一種有目的的流動。流動的目的多種多樣，既希望通過物流降低成本，也需要通過物流保證及時供應；既是為保證企業(yè)生產經營的順利進行，也能夠使得社會經濟活動更有效率。大多數(shù)工商企業(yè)將物流作為盈利的重要手段，物流企業(yè)則視物流為其盈利的根本。物品的流動也講求經濟。因為物流過程本身要求一定的付出，或者說需要一定的成本支出，因此如何讓物品更經濟的流動，就成為人們關心的話題。經濟的物流主要表現(xiàn)為兩個方面：一方面是從物品流動過程本身來看，投入產出是否經濟，即產出能否抵減投入。這是以提供物流服務為盈利目的的物流企業(yè)經營管理的目標；另一方面是從物品的流動過程與生產、流通等過程的關聯(lián)關系看，物品的流動能否讓生產、流通等過程更經濟。這通常是一個地區(qū)（國家）經濟（行業(yè)經濟）發(fā)展的促進條件。為保證有目的的物品流動經濟地進行，需要有機地整合運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝、配送、流通加工、信息處理等各種流動活動，這些活動也就是物流的基本功能。2.2.2 物流的價值與作用 物流發(fā)展到今天，之所以受到人們越來越多的關注，在于其所具有的價值和作用。物流價值的含義有三種理解：一種是經濟學意義上的價值，物流創(chuàng)造使用價值和價值；一種是為企業(yè)創(chuàng)造利潤的能力，幫助企業(yè)降低成本，提高顧客價值，形成核心競爭力；一種是物流的作用或重要性，物流有利于宏觀經濟發(fā)展。經濟學意義上物流價值主要表現(xiàn)為物流時間價值和空間價值；為企業(yè)創(chuàng)造利潤的能力，主要表現(xiàn)為物流增值價值；物流的作用或意義主要表現(xiàn)在對經濟發(fā)展的作用。物流的價值被譽為企業(yè)的“第三利潤源”。2.2.3 物流網絡節(jié)點與通道 2.2.3.1 物流網絡節(jié)點 物流網絡節(jié)點，是物流過程中供流動的物品停留和儲存，以便進行相關后續(xù)物流作業(yè)的場所。主要包括工廠、商店、倉庫、配送中心、車站、碼頭等。通常物流節(jié)點是物流基礎設施最為集中的地方。因此，往往需要大量的相關資源投入建設。根據節(jié)點的功能不同，可以分為單一功能節(jié)點、復合功能節(jié)點和樞紐節(jié)點三種類型。2.2.3.1.1 單一功能節(jié)點 單一功能節(jié)點只具有某一種物流功能，或者以某種物流功能為主。如專門進行儲存、運輸、裝卸、包裝、加工等單一作業(yè)，或者以其中一項為主，以其他功能為輔。一般單一功能節(jié)點需要的基礎設施比較單一和簡單，規(guī)模往往比較大。這類節(jié)點通常都處于物流過程的起點或者終點。實踐中，常見的單一功能節(jié)點主要有：工廠的原材料倉庫，儲備型倉庫，僅承擔貨物中轉、拼箱、組配的鐵路站臺，僅供停泊船只的碼頭等。由于這類節(jié)點的業(yè)務比較單一，因此比較適合專業(yè)化經營。