對于行政法的認識，站在本質(zhì)主義或者一元的角度，即可以給出一個抽象定義。例如我國行政法上，普遍認為行政法可以界定，而且大多采取調(diào)整對象的標(biāo)準(zhǔn)。但是，這種視角沒有考慮到社會現(xiàn)象的多樣性，以一元替代多元容易構(gòu)成一種概念的專橫。美國法官卡多佐認為，概念的專橫乃是產(chǎn)生大量非正義現(xiàn)象的根源，當(dāng)概念被視為真實存在并以全然無視后果的方式被發(fā)展到其邏輯的極限時，概念就不再是仆人而是暴君了。從很大程度上來講，當(dāng)概念導(dǎo)致壓制或非正義時，我們就應(yīng)當(dāng)把它們視為可以重新闡述和可以加以限制的臨時假定來對待。相反，從實用主義或者多元的角度來看，行政法可能存在不同的定義，而無法找到各個學(xué)科共同接受的本質(zhì)——“標(biāo)準(zhǔn)答案”，各個學(xué)科的解釋為我們提供了多元的視角，最終需要民主化的社會機制來確定真正給我們帶來效用的選擇。在這種哲學(xué)指引下，在英美法系行政法上，一般認為行政法無法界定，而只能對其進行開放性的描述。
　　二、法律保留原則與禁止授予立法權(quán)原則
　　在國內(nèi)行政法的教科書中，基本上都介紹了法律保留原則，包括其含義、德國法的背景以及相關(guān)學(xué)說。法律保留原則是涉及公民重要或基本的權(quán)利義務(wù)的事項，專屬于國家立法權(quán)限范圍，行政主體不得代為規(guī)定。在法律保留的范圍上，有侵害保留說、全部保留說和重要保留說等學(xué)說。其中，重要保留說認為公民重要的、基本的權(quán)利義務(wù)應(yīng)當(dāng)由法律加以規(guī)定，涉及相對人重要的、基本的權(quán)利義務(wù)的行政作用應(yīng)當(dāng)有明確、具體的法律依據(jù)。對此，我國《立法法》第8條規(guī)定有所體現(xiàn)。這樣的知識框架如何通過比較的方法來進一步拓展呢？首先，我們要思考兩大法系行政法原則的來源，即大陸法系往往通過立法和學(xué)說來確定法律原則，而英美法系則傾向于通過司法判例來確定法律原則。其次，我們要思考行政法原則的作用和功能何在。大陸法系上的法律保留原則旨在通過原則來確定行政立法的權(quán)限范圍，以此限制行政立法權(quán)力。那么，英美法系行政法如何來解決這一法律問題呢？我們發(fā)現(xiàn)在英美法系的行政法上，并沒有法律保留的理論，而只有類似的禁止授予立法權(quán)原則。
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