本書的內(nèi)容是有關(guān)地方政府的研究，特別是美國城市政治的研究。作者采用了帕累托最優(yōu)取向的個人主義者、實用主義者和馬克思主義者的理論，對美國聯(lián)邦制理論進行定義和分析，并提出了發(fā)展政策、分配政策和再分配政策三個政策領(lǐng)域，從分析地方政府和全國政府的政策差異入手，繼而分析了地方政治的標志以及這些標志對城市政策執(zhí)行的限制，指出發(fā)展政策若缺少政府支持則難以維系，種族、集團政治、就業(yè)等問題約束了地方政治行動，并列舉了商業(yè)會、工會、工人階級政黨組織、抗議集團等集團對再分配政策的態(tài)度，以及在城市經(jīng)濟利益的驅(qū)使下，城市再分配政策實施的困難。作者最后以紐約為例，分析了20世紀六七十年代紐約財政危機的長期和短期政治、經(jīng)濟因素，并提出了當城市的經(jīng)濟、財政能力達到極限時，政治體制就必須進行調(diào)整的觀點，同時對進行改革所需遵循的方向給出了建議。