1934年出版的《上海大全》（All about Shanghai and Environs）是上海最早的旅游指南之一。那本書中這樣描述鼎盛時期的上海：19世紀(jì)中期到來的西方冒險家和商人，已經(jīng)成功地在這片黃浦江邊的淤灘之上創(chuàng)造出一個重要的國際貿(mào)易口岸。對于外國殖民者來說，上海最初是作為鴉片貿(mào)易中轉(zhuǎn)站發(fā)展起來的；對于清政府來說，上海則標(biāo)志著民族被奴役的屈辱。1842年第一次鴉片戰(zhàn)爭失敗后，清政府被迫與列強(qiáng)簽訂一系列不平等條約，列強(qiáng)由此在上海等地獲得領(lǐng)事裁判權(quán)。領(lǐng)事裁判權(quán)對歷屆中國政府來說都是國家的恥辱，也是他們后來竭力斗爭以期甩掉的帽子。
在過去的近170年間，雖然歷經(jīng)了外敵入侵、民族解放戰(zhàn)爭、內(nèi)戰(zhàn)以及自然災(zāi)害，上海始終是中國最著名的城市，充滿著相反相成的對立與矛盾。今天，正如對19世紀(jì)的冒險家和創(chuàng)業(yè)者而言的那樣，“上海”依然是時尚、文化、商業(yè)和機(jī)會的代名詞；只不過，現(xiàn)代上海是由當(dāng)代中國企業(yè)家和各方匯集此地的人民而不是外國投機(jī)者所創(chuàng)造的。
《上海：1842—2010，一座偉大城市的肖像》（Shanghai: A History in Photographs, 1842-Today）通過珍貴的歷史照片、全世界最重要的私人收藏以及當(dāng)代杰出攝影師的作品，講述了現(xiàn)代上海如何由各種力量塑造而成的故事。同時，這一過程也可以被視作現(xiàn)代中國形成的縮影。本書編著者為上海這座極富魅力的城市提供了一部完美的視覺歷史。