《中國(guó)大百科全書》的編纂出版是和中國(guó)的改革開(kāi)放同時(shí)起步的。30多年來(lái)，《中國(guó)大百科全書》的編纂作為中國(guó)科學(xué)文化事業(yè)一項(xiàng)重要的基礎(chǔ)建設(shè)工程，得到了黨中央、國(guó)務(wù)院的高度重視。
　　1978年，國(guó)務(wù)院決定編輯出版《中國(guó)大百科全書》，并成立中國(guó)大百科全書出版社負(fù)責(zé)此項(xiàng)工作。此后，《中國(guó)大百科全書》第一版各分卷陸續(xù)出版，至1993年，全書所有學(xué)科卷全部出齊。《中國(guó)大百科全書》第一版的出版，結(jié)束了中國(guó)沒(méi)有百科全書的歷史，被譽(yù)為“中華文化的豐碑”，成為20世紀(jì)末中國(guó)科學(xué)文化事業(yè)繁榮發(fā)達(dá)的一個(gè)標(biāo)志。
　　《中國(guó)大百科全書》第一版出版以后，人類社會(huì)發(fā)生了急劇的變化，各領(lǐng)域的知識(shí)大幅度增加和更新。因此，《中國(guó)大百科全書》的修訂重編成為一項(xiàng)緊迫的任務(wù)。1995年，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)《中國(guó)大百科全書》第二版立項(xiàng)編纂，并列為國(guó)家“九五”、“十五”圖書出版規(guī)劃的重點(diǎn)項(xiàng)目。2006年，《國(guó)家“十一五”時(shí)期文化發(fā)展規(guī)劃綱要》也將《中國(guó)大百科全書》的編纂列為國(guó)家重大出版工程。經(jīng)過(guò)全國(guó)專家、學(xué)者和編輯出版人員的共同努力，《中國(guó)大百科全書》第二版于2009年3月正式出版。全書第二版共32卷，計(jì)收條目6萬(wàn)個(gè)，約6000萬(wàn)字，附有3萬(wàn)幅圖片，約1000幅地圖。全書第二版在編排上不同于第一版，全部條目不按學(xué)科分類排列，而按條目標(biāo)題的漢語(yǔ)拼音字母順序排列，更加便于讀者尋檢查閱。從這一意義上說(shuō)，它是中國(guó)第一部符合國(guó)際慣例編寫的大型現(xiàn)代合性百科今書。

　　《中國(guó)大百科全書》（第二版簡(jiǎn)明版）是以《中國(guó)大百科全書》(第二版)為基礎(chǔ)，經(jīng)精選、濃縮、改編、增補(bǔ)而成的一部概述各學(xué)科、各領(lǐng)域一般知識(shí),注重簡(jiǎn)明實(shí)用的綜合性百科全書。全書總卷數(shù)10卷，大16開(kāi)，其中正文9卷，附錄索引1卷，總規(guī)模2000萬(wàn)字，3萬(wàn)個(gè)條目，隨文附有1萬(wàn)幅插圖和表格。