該書系英國著名文學(xué)教授彼得•威德林教授所作，Routledge 1999出版。威德森多年致力于高校文學(xué)理論教材建設(shè)，曾與E.M.Forster合著《當(dāng)代文學(xué)理論》，并與Raman Selden教授合著已5次再版、影響甚大的《當(dāng)代文學(xué)理論導(dǎo)讀》。《現(xiàn)代西方文學(xué)觀念簡史》全書包括六章，分述是什么“文學(xué)”？某些定義與非定義；“文學(xué)”曾經(jīng)是什么？一部概念史，第一部分：悖論的起源；“文學(xué)”有何變化？一部概念史，第二部分：20世紀(jì)60年代；“文學(xué)性”是什么；“文學(xué)性”的用途新的故事。
在《現(xiàn)代西方文學(xué)觀念簡史》中，威德森以深入淺出的文學(xué)闡述“文學(xué)”曾經(jīng)是什么、“文學(xué)/有文學(xué)性的”其現(xiàn)今年指是什么，對于作為一種文化概念“文學(xué)”的歷史即文學(xué)觀念的演變轉(zhuǎn)跡，作了相當(dāng)清晰的檢視與梳理，對于“文學(xué)/有文學(xué)性的”在當(dāng)今時代可能具有的內(nèi)涵，地位與功能作了相當(dāng)理性的思索，并舉例闡明由“文學(xué)/有文學(xué)性的”這一術(shù)語所引發(fā)的種種理論爭鳴，提出在新世紀(jì)的文化空間里“文學(xué)/有文學(xué)性的”之可能的功能或潛在的所指。不難看出，威德森的這本“文學(xué)”實際上可以作為一部“現(xiàn)代西方文學(xué)觀念簡史”，而用于文學(xué)理論的教學(xué)與研究之參考。