毛主席事后曾說：“決定邀請美國乒乓球隊訪華，我是從大局考慮的。這是中美兩國人民的心愿。人民之間的友好往來是勢不可擋的。你看莊則棟與科恩的接觸極其自然。他們之間沒有往事的糾葛，不存在什么恩恩怨怨的問題。年輕人容易接受新事物，有一定的代表性。中華人民共和國到底在這個世界上已經(jīng)存在了20多年，還是有吸引力的�！�
    4月7日上午，代表團(tuán)接到國內(nèi)來電話，明確指示：關(guān)于美國乒乓球隊要求訪華事，考慮到該隊多次提出要求，表現(xiàn)熱情友好，現(xiàn)決定同意邀請美國乒乓球隊包括負(fù)責(zé)人在內(nèi)來我國進(jìn)行訪問。
    宋中異常興奮，乘車直奔美國隊駐地，他對美國乒協(xié)國際部部長哈里森說：“哈里森先生，我代表中國乒乓球代表團(tuán)邀請貴國乒乓球隊訪問中國�！�
    哈里森聽后驚呆了，欣喜地連聲說：“好，好，這是好事情，請允許我請示華盛頓后再做答復(fù)。”
    消息傳到華盛頓，尼克松驚喜交加。事后他回憶道：“我從未料到對中國的主動行動會以乒乓球隊訪問的形式求得實現(xiàn)�！泵绹�有關(guān)方面同意美國乒乓球隊去北京。
    1971年4月10日上午10點(diǎn)左右，美國乒乓球隊穿越深圳羅湖橋，踏上了中國的土地，來北京的第一個上午，美國隊被安排參觀天安門廣場，接著，訪問清華大學(xué)，游覽萬里長城，觀看芭蕾舞劇《紅色娘子軍》。
    4月13日下午，在首都體育館舉行了歡迎美國乒乓球隊訪華的儀式后，進(jìn)行了中美乒乓球友誼賽。
    長發(fā)科恩在首都體育館，當(dāng)著18000名觀眾“擊敗”了對手，可當(dāng)他意識到對方是在有意讓他時，他甚至覺得自己遭到了莫大的侮辱。但美國隊隨隊記者對這場友誼賽的報道中這樣寫道：“中國沒有讓最強(qiáng)的選手上場”，“比賽可以稱為中國人待客禮貌得體的精彩展現(xiàn)�！�
    科恩就是科恩，他甚至問毛主席是否健在，聽得翻譯臉色慘白。科恩的隊友回憶：“中國人從沒看到過一個留長發(fā)的嬉皮士。在他走上大街時，會有幾千個人將他圍得水泄不通。他們喜歡他，但又有點(diǎn)怕他，因為中國當(dāng)時的政治氣候非常緊張。他們簡直把他當(dāng)成天外飛仙�！�
    4月14日下午2點(diǎn)30分，周總理在人民大會堂東大廳，會見美國、加拿大、英國、哥倫比亞、尼日利亞乒乓球代表團(tuán)。周總理走向美國隊的座位，說：“你們這次來訪，打開了兩國人民友誼的大門，歡迎你們！”
    坐在周總理身邊的斯廷霍文馬上說“我們也希望中國乒乓球隊訪問美國。”